Si vous n’avez jamais entendu le nom de Jenna Ortega, c’est probablement le cas maintenant. L’année dernière, la série à succès Wednesday de Netflix a battu des records pour le service de streaming, devenant la troisième série la plus regardée de la plateforme, derrière Squid Game et Stranger Things, avec 1,24 milliard d’heures de visionnage. Son interprétation de la gothique bien-aimée Wednesday Addams de La Famille Addams est déjà devenue une icône à part entière et l’a propulsée au rang de célébrité mondiale. Avec sa récente prestation en tant qu’animatrice du Saturday Night Live et la sortie de Scream VI la semaine dernière, voici comment Ortega est devenue une It-girl du genre horrifique et l’une des plus grandes jeunes stars d’aujourd’hui.
Les premiers rôles de Jenna Ortega
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Ortega a été initiée au genre de l’horreur à un jeune âge avec un petit rôle dans Insidious : Chapter 2 en 2013, mais n’y est retournée que quelques années plus tard. Enfant, elle a joué dans la série de Disney Channel Stuck in the Middle, à peu près au même moment où elle jouait la jeune Jane Villanueva dans la série à succès de la CW, Jane the Virgin. Avant de jouer dans sa propre série, Mme Ortega a fait sa première apparition dans une série originale de Netflix dans la saison 2 de la série de thriller psychologique You. Elle y incarnait Ellie Alves, une voisine de 15 ans du tueur en série Joe Goldberg (Penn Badgley), qui s’est rapidement pris d’affection pour elle à sa manière. Son personnage est une aspirante cinéaste intelligente et sarcastique, et l’un des seuls personnages auxquels Joe s’intéresse d’une manière fraternelle, en voulant la protéger et l’aider. Reléguée à un rôle secondaire, le personnage d’Ortega a été apparemment rayé de la série à la fin de la saison, mais d’après sa performance dans la saison 2, il est clair qu’elle était bien partie pour devenir une star. Il s’est avéré qu’elle n’a pas pu revenir car elle était en tournage mercredi.
En 2020, elle a joué dans une autre série originale de Netflix, The Babysitter : Killer Queen, la suite de la comédie noire d’horreur The Babysitter de McG, qui raconte l’histoire de Cole (Judah Lewis), 12 ans, dont la baby-sitter Bee (Samara Weaving) veut le tuer dans le cadre d’un rituel de culte satanique. Lorsque le culte du sang est ressuscité, Cole fait équipe avec Phoebe, le personnage d’Ortega, et travaillent ensemble pour tuer tous les membres du culte et s’en sortir vivants, tout en tombant amoureux l’un de l’autre. Comme dans You, Ortega a l’occasion de montrer son sens de l’humour pince-sans-rire dans le rôle de Phoebe, et sa performance dans The Babysitter : Killer Queen est un bon indicateur de son futur succès dans le genre de l’horreur.
2022 a été une grande année pour Jenna Ortega
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Inutile de dire que 2022 a été une année faste pour Ortega. Elle incarne Tara Carpenter dans le cinquième volet de la franchise Scream, chargée de la responsabilité de l’ouverture froide – un moment déterminant de chaque film de la série. Version modernisée de l’ouverture emblématique du premier Scream, Tara est seule dans sa cuisine, cette fois avec un téléphone portable et une ligne fixe, lorsqu’elle reçoit des appels et des textos inquiétants du tueur avant d’être attaquée. Elle donne des coups de pied, crie, se bat et, surtout, survit, comme aucune autre première victime d’un film Scream ne l’a fait auparavant. Rien n’est comparable à la performance de Drew Barrymore dans la scène d’ouverture d’Original, mais la performance d’Ortega lui donne du fil à retordre.
Les réalisateurs Matt Bettinelli-Olpin et Tyler Gillette ont eu la sagesse de ne pas tuer Tara tout de suite, renversant ainsi la tradition de la franchise et donnant plus de temps à l’une des meilleures performances du film. Ortega est tout aussi captivant dans une scène ultérieure où Ghostface apparaît à l’hôpital où Tara se remet de son attaque. En fauteuil roulant à cause de ses graves blessures, le tueur pourrait facilement la maîtriser, mais il s’approche lentement d’elle et la fait rouler dans le couloir, terrorisée, pendant que le tueur nargue sa sœur au téléphone. Même handicapée, Tara se bat avec acharnement, et Ortega est tout à fait à la hauteur. Dans l’un des moments les plus émouvants du film, elle surpasse même sa co-star Melissa Barrera, qui joue le rôle de sa sœur aînée Sam – la protagoniste du film – lorsqu’elle révèle que son vrai père est Billy Loomis (Skeet Ulrich). Heureusement, Tara survit, et l’arc relationnel entre elle et Sam devient partie intégrante de l’histoire.
Ortega allait bientôt jouer dans un autre film d’horreur sorti quelques mois plus tard, le slasher à petit budget des années 70 X de Ti West, dans le rôle de Lorraine Day. Petite amie et assistante de RJ (Owen Campbell), engagée pour réaliser un film pornographique dans la maison d’hôtes d’un couple de personnes âgées dans la campagne texane, Lorraine est d’abord timide et distante. Ignorant qu’ils vont tourner un film pornographique, Lorraine est d’abord craintive et critique à l’égard des acteurs, mais elle est bientôt intriguée par le processus et attirée par la gloire et la fortune potentielles qui pourraient découler de leur film, à une époque où le marché du porno en salle était en plein essor. Âgée de 18 ans seulement au moment du tournage, Ortega n’a aucun mal à suivre ses coéquipières plus expérimentées, Brittany Snow et Mia Goth. Le point culminant de sa performance dans X est l’inoubliable cri à glacer le sang qu’elle pousse à la vue d’un cadavre mutilé suspendu dans le sous-sol de la maison d’un couple de personnes âgées.
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Ortega dans le rôle de Wednesday Addams
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Ortega a été catapultée vers une célébrité encore plus grande avec la sortie récente de la très populaire série Wednesday, dans laquelle elle incarne l’adolescente Wednesday Addams qui est envoyée à Nevermore Academy, un pensionnat pour « marginaux, monstres et bizarreries ». La série est une comédie d’horreur sur le passage à l’âge adulte, le cadre idéal pour qu’Ortega montre son talent et tout le travail qu’elle a accompli pour s’approprier le rôle de Wednesday, tout en restant fidèle aux origines du personnage. Elle a pris le rôle très au sérieux, travaillant en étroite collaboration avec le réalisateur Tim Burton pour perfectionner le regard fixe de Wednesday. Dans les films La famille Addams et Les valeurs de la famille Addams des années 1990, le personnage de Wednesday n’est jamais tout à fait au centre de l’attention, mais Wednesday, c’est elle. Dans un article publié dans W Magazine, Mme Ortega révèle les efforts qu’elle a déployés pour se préparer au rôle : elle a regardé les films et les séries télévisées de la famille Addams et a lu les bandes dessinées. Elle a également appris à jouer du violoncelle et pris des cours d’allemand. Elle prend manifestement le personnage très au sérieux et sera même productrice exécutive de la deuxième saison de la série.
En essayant de ne pas trop s’inspirer de l’interprétation de Christina Ricci – qui joue également dans la série en tant que professeur à Nevermore – Ortega a fait tout ce qu’elle pouvait pour faire de cette version de Wednesday la sienne. Pour la scène du bal de l’école dans le quatrième épisode, « Woe What a Night », Ortega a chorégraphié sa propre danse, inspirée par le légendaire chorégraphe Bob Fosse, les enfants des clubs gothiques des années 80 et rendant hommage à la danse de Wednesday dans la série télévisée « Addams Family » de 1964. Lors du tournage de Wednesday, Ortega a fait une prise sans cligner des yeux, et Burton a tellement aimé qu’il a décidé que Wednesday ne clignerait pas du tout des yeux dans la série. Ortega est également fière d’être la première actrice latina à incarner Wednesday, ce à quoi la série fait allusion par des détails comme le fait que Wednesday écoute La Llorona de la chanteuse mexicaine Chavela Vargas dans le premier épisode.
Le rôle d’Ortega dans Scream VI
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Avec plus de 67 millions de dollars de recettes mondiales, Scream VI a déjà battu le record du plus grand week-end d’ouverture de la franchise Scream, bien qu’il s’agisse du premier film de la série sans la Sidney Prescott de Neve Campbell. Plus d’un an après les événements de Scream V, le nouveau volet se déroule à New York. Tara, Mindy (Jasmin Savoy Brown) et Chad (Mason Gooding) fréquentent l’université fictive de Blackmore, tandis que Sam (Melissa Barrera) suit Tara pour garder un œil sur elle. Mise à l’écart dans Scream V pour faire de Barrera la nouvelle protagoniste, Ortega a heureusement un rôle beaucoup plus important dans ce nouveau volet. Alors que Sam suit une thérapie pour surmonter le traumatisme causé par les événements de Woodboro, Tara fait de son mieux pour aller de l’avant et vivre une vie normale, se sentant étouffée par sa sœur aînée qui la surprotège. Ortega a passé beaucoup de temps à crier, pleurer et fuir dans Scream V, mais dans ce nouveau volet, elle dépeint habilement la naïveté d’une étudiante de première année à New York, et nous assistons à un développement significatif du personnage de Tara à travers sa relation compliquée avec Sam, sa romance naissante avec Chad et sa réaction au retour de Ghostface.
Ortega réussit à donner sa propre tournure à un personnage connu et aimé par des générations de mercredistes et s’est déjà imposée comme une force avec laquelle il faut compter dans le genre de l’horreur. Elle n’a peut-être pas encore gagné le titre de « scream queen », mais la qualité de ses prestations au cours des dernières années montre qu’elle est bien équipée pour tout rôle qui se présente à elle, macabre ou non. Son sens de l’humour noir, son éthique de travail et son talent indéniable font d’elle l’une des jeunes actrices les plus demandées aujourd’hui, et ce pour de bonnes raisons.
