Au cœur de The Last of Us de HBO se trouve l’histoire d’Ellie et de Joel, interprétés par Bella Ramsey et Pedro Pascal. Ces deux personnages ont tout perdu, mais au fil de la série, ils trouvent la lumière en chacun d’eux. Cela est étroitement lié au mantra de la série : « Quand vous êtes perdus dans les ténèbres, cherchez la lumière ».
Cependant, bien qu’ils se donnent l’un à l’autre une raison de se battre, leur relation a ses failles, la relation problématique de Joel avec la violence remontant lentement à la surface. Sa détermination à protéger ceux qu’il aime commence à influencer négativement Ellie, qui perd complètement son innocence dans le processus. Pour bien comprendre la nature imparfaite et les répercussions des actions de Joel, nous devons d’abord nous pencher sur l’origine de ses problèmes de violence.
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Joel ne peut pas perdre sa fille à nouveau
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L’un des thèmes centraux de The Last of Us est la famille. Qu’il s’agisse d’un lien de sang ou d’une famille formée au cours du voyage, c’est le besoin de Joel de protéger sa famille qui dicte bon nombre de ses actions. Ce thème est abordé dès le début de la série dans l’épisode 3, intitulé « Long, Long Time ». Joel arrive dans la ville de Bill (Nick Offerman), découvrant que lui et son partenaire Frank (Murray Barlett) ont décidé de partir chacun de leur côté. Dans une dernière lettre adressée à Joel, Bill lui donne une raison de continuer, en déclarant : « Il y avait une personne qui valait la peine d’être sauvée… C’est pourquoi des hommes comme vous et moi sont ici : Nous avons un travail à faire. » Le scénariste et cocréateur de la série, Craig Mazin, met magnifiquement en valeur ce thème central, en donnant à Joel une raison d’aller de l’avant au moment où il en a le plus besoin.
Le premier épisode de la série, « When You’re Lost in the Darkness », permet de mieux comprendre l’origine du besoin désespéré de protection de Joel. Dès les premiers instants de l’épisode, il apparaît clairement que sa fille Sarah (Nico Parker) est son univers, un univers qui lui est rapidement et brutalement retiré. Alors qu’il fuit le chaos du jour de l’épidémie, Joel, Sarah blessée dans ses bras, se retrouve face à face avec un soldat armé. À ce moment-là, Joel se fige, ignorant les ordres sévères qu’il donne au soldat – qui appuie sur la gâchette, les envoyant tous les deux sur le sol. Après que son frère Tommy (Gabriel Luna) a éliminé le soldat, Joel découvre que Sarah a été abattue. Dans une performance vraiment déchirante de Pascal et Parker, Joel perd sa fille, la lumière de sa vie.
À la fin du même épisode, Joel, Tess (Anna Torv) et Ellie parcourent le centre-ville de Boston lorsqu’un récit en miroir se présente à eux. Le trio affronte un soldat solitaire. Une lumière crue familière aveugle Joel alors qu’il fixe le canon d’une arme et que la possibilité de perdre quelqu’un d’autre l’engloutit. En tant que réalisateur, Mazin a habilement coupé entre le présent et les moments qui ont précédé la mort de Sarah. Les similitudes narratives de ces scènes ne pourraient être plus évidentes ; bien qu’il ne connaisse pas encore Ellie, Joel se met en mode protection, frappe rapidement le soldat, l’attaque violemment et perd le contrôle de lui-même. Ce qui aurait pu être un moment héroïque est plongé dans l’obscurité sous le regard d’Ellie. Ramsey joue cette scène avec un sentiment d’admiration, en admiration devant son nouveau protecteur. C’est à ce moment-là que se forme la relation négative d’Ellie avec la violence.
Ellie explore le pouvoir de la violence à travers sa relation avec Joel
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Ce n’est pas pour rien que l’épisode 3 est si acclamé dans The Last of Us. Oui, il bénéficie de performances et d’une réalisation fantastiques de la part de Peter Hoar, mais il aborde de nombreux thèmes centraux de la série. Au début de l’épisode, alors qu’elle cherche des provisions dans un sous-sol, Ellie trouve un infecté coincé sous des décombres. C’est à ce moment qu’Ellie se sent puissante, s’accroupissant à côté de l’infecté et tranchant lentement son couteau sur son front, révélant le champignon qui s’y développe avant de le poignarder agressivement pour le tuer. Après avoir regardé toute la série, il devient clair que cette scène n’est pas simplement une expérience d’Ellie.
L’épisode 7, intitulé « Left Behind », montre une Ellie plus jeune qui se faufile hors des installations de la FEDRA avec sa meilleure amie Riley, interprétée avec assurance par Storm Reid. Il est établi dès le début de l’épisode, après un conflit avec Bethany (Ruby Lybbert), une jeune fille en formation, que Riley se bat habituellement pour Ellie, la protégeant contre les intimidations et les personnages de type grunt qui habitent les installations de la FEDRA. Tout au long de l’histoire, le sous-texte de leur relation continue de s’approfondir alors qu’ils s’embarquent dans une aventure excitante mais déchirante de passage à l’âge adulte dans un centre commercial abandonné. Avec une alchimie romantique évidente entre eux, le fait qu’ils soient tous les deux mordus par des infectés, et qu’Ellie survive, est d’autant plus déchirant. Ellie a perdu son protecteur jusqu’à l’arrivée de Joel, un homme qui, en l’espace de quelques heures, a battu à mort un soldat devant elle.
Si l’on revient à la scène du sous-sol de l’épisode 3 en gardant à l’esprit le contexte de « Left Behind », il apparaît clairement que la violence d’Ellie est d’origine émotionnelle. Elle évacue toute la douleur et la souffrance liées à son incapacité à sauver Riley, tout comme Joel a transformé sa douleur liée à la perte de Sarah en violence à l’encontre du soldat. Au cours de la première saison, la relation d’Ellie avec la violence ne fait que s’approfondir.
La violence prend encore plus le contrôle d’Ellie
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Au cours des cinq épisodes suivants, Ellie est confrontée à d’autres actes de violence, qu’il s’agisse d’un bloater ultra-infecté qui déchire les gens ou du destin tragique des frères Sam (Lamar Johnson) et Henry (Keivonn Woodard). Un moment marquant a lieu après une embuscade à Kansas City, où Ellie est obligée de tirer sur un homme pour sauver la vie de Joel. Bien que son tir ne tue pas instantanément l’agresseur, celui-ci se retrouve à implorer la pitié de Joel, qui demande rapidement à Ellie de s’éloigner de la victime. Ensuite, on entend le bruit de Joel tuant l’homme avec son propre couteau, un acte extrêmement violent qui pèse lourdement sur la conscience d’Ellie. Plus tard dans le même épisode, Joel apprend même à Ellie comment tenir correctement une arme à feu, lui transmettant littéralement son rapport à la violence. Bien que ces actions partent d’une intention de protéger Ellie, les actions de Joel commencent à dépouiller complètement Ellie de son innocence. Cela fait partie du conflit de la série et ressurgit dans le final de la saison.
L’épisode 8, intitulé « When We Are in Need », marque l’apogée émotionnelle de la relation d’Ellie avec la violence. Face à l’effrayant cannibale David (Scott Shepherd), Ellie a un accès de violence et le tue. Cependant, ce n’est pas le meurtre qui pose problème ; après tout, David avait envoyé des hommes tuer Joel et était sur le point de la tuer. Ellie se saisit d’une machette, le tranche, puis le poignarde encore et encore, en hurlant comme si toute la douleur de son passé refaisait surface. C’est la perte de Riley, Tess, Sam, Henry et de tous ceux qui sont morts pour la protéger qui remonte à la surface. Elle perd le contrôle, utilise la violence pour évacuer ses émotions et perd son innocence dans le processus.
Ellie est changée à jamais par sa relation avec Joel
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Alors que le final, « Look for the Light », est centré sur Joel et son besoin de protéger Ellie, nous avons un aperçu de la direction que prend l’arc d’Ellie. Manifestement bouleversée par les événements de l’épisode précédent, Ellie reste silencieuse, luttant pour converser avec Joel qui tente désespérément de la distraire. Lorsqu’elle s’ouvre et parle de tous ceux qui sont morts en chemin, Ellie déclare « ça ne peut pas être pour rien », une phrase qui souligne l’importance pour elle d’aider les Lucioles à trouver un remède. En y regardant de plus près, cette phrase évoque également tout ce qu’elle a vécu. Ellie n’est plus une enfant ordinaire et se retrouve dans un monde violent, elle ne sera plus jamais la même.
Après que Joel l’ait sauvée des Lucioles dans l’un des actes les plus moralement contradictoires de l’histoire de la fiction, Ellie est confrontée à une dure réalité : tout cela n’a servi à rien. Bien qu’elle ne sache pas exactement ce qui s’est passé à l’hôpital, Ellie est suffisamment intelligente pour comprendre que Joel lui ment, même si elle lui demande de lui dire la vérité. Non seulement d’innombrables personnes sont mortes, mais sa relation avec Joel a changé à jamais. Le fait qu’il lui mente à ce point suggère que ce qui s’est passé est horrible, ce qui fait comprendre à Ellie que leur protection mutuelle et leur relation avec la violence sont allées trop loin. Ce nouveau fossé entre eux est caché par des couches de sous-entendus dans la scène finale de l’épisode, qui se termine par une réplique subtile mais exceptionnelle : « Okay ».
The Last of Us envoie Joel et Ellie dans un voyage saisissant à travers le pays. Les deux personnages commencent à s’attacher profondément l’un à l’autre, mais tout au long de la série, il devient clair que leurs actions violentes auront des conséquences violentes, un thème qui sera sans aucun doute présent dans la saison 2. Avec d’innombrables morts en cours de route, cette série superbement écrite nous demande constamment « jusqu’où iriez-vous pour protéger ceux que vous aimez ? »
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