Loretta McLaughlin (Keira Knightley) et Jean Cole (Carrie Coon), journalistes au Record-American dans les années 1960, sont amenées à travailler ensemble lorsque Loretta devient la première journaliste à établir un lien avec les meurtres de l’Étrangleur de Boston. Bien que leur quête de la vérité soit noble, la poursuite de l’histoire les a mises en danger et les a amenées à se demander jusqu’où elles étaient prêtes à aller, en grande partie à cause du sexisme rampant qui était typique de cette époque.

Lors d’une conférence de presse organisée pour promouvoir le film, Ruskin, Knightley et Coon ont parlé de leur propre connaissance de l’affaire de l’Étrangleur de Boston, des raisons pour lesquelles ils voulaient raconter cette histoire, de la mise en lumière de Loretta et Jean, des relations que les femmes entretenaient avec le service de police, de l’importance de l’allié féminin, du tournage à Boston et de ce que Knightley et Coon ont apprécié dans le fait de travailler ensemble.

Question : Matt, qu’est-ce qui vous a attiré dans ce projet et quelle était votre connaissance préalable de l’affaire de l’Étrangleur de Boston ?

MATT RUSKIN : J’ai grandi à Boston et j’avais toujours entendu parler de l’Étrangleur de Boston, mais je ne savais rien de l’affaire. Et puis, il y a plusieurs années, j’ai commencé à lire tout ce que je pouvais et j’ai découvert ce mystère de meurtre incroyablement complexe et plein de rebondissements. À bien des égards, il s’agissait aussi d’une histoire sur la ville, à l’époque, et j’ai donc été complètement captivée par l’affaire. Et lorsque j’ai découvert ces journalistes, Loretta McLaughlin et Jean Cole, j’ai appris qu’elles avaient été parmi les premières à faire le lien entre les meurtres et qu’elles avaient même donné son nom à l’étrangleur de Boston au cours de leurs reportages. Il m’a semblé que c’était une façon très convaincante de revenir sur cette affaire.

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Keira et Carrie, qu’est-ce qui vous a attiré dans ce projet et vous a donné envie d’y participer ?

KEIRA KNIGHTLEY : J’avais entendu parler de l’Étrangleur de Boston, mais je n’y connaissais rien, et c’est le merveilleux scénario de Matt qui m’a donné envie d’y participer. J’ai trouvé que c’était une façon très intéressante de raconter l’histoire d’un tueur en série, mais à travers le point de vue de ces deux femmes journalistes. Et le fait que la plupart des gens ignorent que ce sont deux femmes qui ont révélé l’affaire, qu’elles ont été largement effacées de l’histoire de cette affaire, m’a semblé très intéressant.

CARRIE COON : Oui, c’est ce qui m’a le plus choquée, le fait que ces femmes aient joué un rôle essentiel pour faire éclater l’affaire et forcer les services de police à partager les informations, et que leurs noms ne soient jamais mentionnés en association avec l’affaire. Cela m’a vraiment choquée. Et puis, leurs histoires sur la façon dont elles sont devenues journalistes, en tant qu’individus, étaient très convaincantes, très émouvantes et faisaient certainement écho à la vie des femmes de mon entourage qui ont grandi dans le Midwest. Ma mère était infirmière. L’une de mes grands-mères était enseignante et l’autre était femme au foyer. Telles étaient les possibilités qui s’offraient aux femmes, hormis celle de secrétaire. Le combat de Jean pour devenir journaliste m’a donc beaucoup émue. Et puis, bien sûr, j’avais vu Crown Heights, que Matt avait réalisé, et je le considère comme un cinéaste profondément moral, et je savais que son intérêt pour cette histoire était féministe. Il souhaitait vraiment révéler que ces femmes avaient été effacées de l’histoire. Et bien sûr, je savais que Keira était également impliquée, et j’étais très enthousiaste à l’idée de travailler avec elle.

Matt, quelles recherches avez-vous effectuées pour ce projet ? Qu’est-ce qui était à votre disposition ?

RUSKIN : Quand j’ai commencé, j’ai été immédiatement séduit par les histoires de Loretta et de Jean, mais je n’ai trouvé que très peu d’informations à leur sujet. J’ai lu la notice nécrologique de Jean Cole, qui mentionnait qu’elle avait deux filles, alors j’ai fait des recherches sur elles. L’une d’entre elles avait un profil Facebook, avec une photo. Sur la photo, elle avait le bras autour d’une de mes vieilles amies. J’ai donc appelé mon amie et je lui ai demandé : « Comment connais-tu cette femme ? ». Elle m’a expliqué qu’il s’agissait de sa mère, et que Jean Cole était sa grand-mère et une personne qu’elle vénérait absolument avant sa mort. Elle m’a donc présenté aux deux familles. Plus j’en apprenais sur ces femmes, en tant que journalistes, plus je les admirais. Je me suis sentie incroyablement obligée d’essayer de raconter leur histoire.

Keira Knightley est Loretta McLaughlin et Carrie Coon est Jean Cole dans L'étrangleur de BostonImage via Hulu

Keira et Carrie, lorsque vous avez lu le scénario pour la première fois, qu’est-ce qui vous a le plus impressionné chez ces femmes ?

KNIGHTLEY : Pour moi, ce film est une véritable chanson d’amour aux femmes journalistes d’investigation, et il souligne à quel point il est important d’avoir des femmes à des postes de pouvoir dans la narration, parce que ce sont ces deux femmes qui ont vraiment dit : « C’est une histoire importante. Il s’agit d’informations qui doivent être rendues publiques afin d’assurer la sécurité des femmes de Boston ». Dans une large mesure, il s’agissait d’une histoire qui avait été, à ce moment-là, ignorée par l’establishment masculin. Je ne sais pas si leurs collègues masculins en auraient perçu l’importance. Je pense donc qu’il est merveilleux de faire partie d’un projet qui souligne à quel point il est important d’avoir autant de bonnes femmes journalistes que possible, pour la sécurité de nos communautés.

COON : Il y a une belle histoire à propos de Jean, qui voulait obtenir une augmentation parce qu’elle gagnait 30 dollars par semaine et que la garde de ses enfants lui coûtait 25 dollars. Elle est allée demander une augmentation et tous les hommes de la salle de rédaction l’ont accompagnée pour la soutenir et lui suggérer qu’elle avait besoin d’une augmentation. Cela souligne l’importance d’avoir des alliés masculins dans un tel espace. Je pense que Jean était une féministe très pragmatique, qui se tenait à carreau et faisait bien son travail. Tout ce que l’on pouvait faire dans ce contexte, c’était d’essayer de ne pas froisser les plumes. Il est donc extraordinaire que ces femmes se soient mises en danger comme elles l’ont fait. Et elles ont été exploitées pour cela, en se faisant photographier.

Matt, comment décririez-vous les relations que Loretta entretenait avec la police ?

RUSKIN : C’était dix ans avant que le terme « tueur en série » n’apparaisse, et le département de police de Boston était à l’époque un instrument très contondant. Le domaine de la criminologie n’en était qu’à ses balbutiements. Interroger des psychiatres pour tenter d’établir un profil psychologique était une démarche avant-gardiste qui sortait de la norme, et ils se sont connectés sur ce point. Certains des détectives qu’Alessandro [Nivola]est

étaient une poignée de détectives avant-gardistes très ouverts, qui voulaient savoir ce que Loretta et Jean allaient inventer.

Keira, Loretta était clairement quelqu’un qui n’abandonnait pas, mais qu’est-ce que vous admirez le plus dans sa ténacité ? Est-ce un rôle qui vous a inspirée en dehors du film ?

KNIGHTLEY : Je pense qu’elle est une véritable source d’inspiration. C’est sa ténacité qui m’a le plus inspirée. J’ai parlé à un certain nombre de femmes qui ont vu le film, et le mot qui revient sans cesse, et que je trouve fascinant, c’est que c’est « cathartique » de le regarder. C’est probablement ce que j’ai ressenti en lisant le film, avec toutes les choses auxquelles elle s’est heurtée, que ce soit le lieu de travail dominé par les hommes, ou le fait d’essayer désespérément d’avoir une vie de famille et un travail et d’élever des enfants tout en essayant d’obtenir justice pour ces femmes. Je pense que beaucoup de femmes d’aujourd’hui peuvent s’identifier à cela. Sa ténacité et le fait qu’elle soit devenue une journaliste primée que ses enfants adoraient m’ont beaucoup inspirée. Je pense donc que c’est sa ténacité que j’ai aimée.

Carrie Coon est Jean Cole dans L'étrangleur de BostonImage via Hulu

Carrie, que pensez-vous que Jean ait appris de Loretta ?

COON : Il y a une histoire intégrée dans cette histoire qui concerne l’allié féminin. Il y a aussi l’histoire plus large des femmes qui ont averti les femmes de Boston qu’il y avait un danger pour elles et qui les ont mises en garde sur la façon de se protéger, ce qui n’est pas l’histoire que nous racontons souvent. Lorsqu’il s’agit des femmes sur le lieu de travail, on se dit souvent qu’il n’y a de place que pour une seule, et que nous en avons déjà une, donc pas besoin d’une autre. Dans le film, on voit la manière peut-être plus conventionnelle de Jean de se mouvoir dans ce monde, mise à mal par l’opiniâtreté de Loretta et sa volonté de créer la controverse, ce que Jean évitait en dehors des domaines sur lesquels elle enquêtait. Ce que Matt a fait, c’est intégrer cela dans le scénario, où l’on voit la réalité de Jean compliquée par la présence de Loretta, et cela explique probablement pourquoi elles sont restées amies, jusqu’à la fin de leur vie.

Matt, pourquoi était-il important pour vous de tourner ce film à Boston ?

RUSKIN : L’une des raisons pour lesquelles je voulais tourner le film à Boston était de pouvoir faire appel à de nombreux talents locaux. Il y a un monde et une scène théâtrale extraordinaires à Boston, et un très grand nombre d’acteurs locaux talentueux. C’est formidable de pouvoir les faire venir et de permettre à certains de parler avec l’accent de Boston. Dans ce cas, il ne s’agit pas tant d’une question de classe que d’une question de génération. Les parents de Loretta sont venus d’Irlande, elle a donc grandi dans une maison où il n’y avait pas d’accent bostonien. Ils essayaient simplement de s’assimiler.

Tout au long du film, on ne voit pas le visage de l’Étrangleur de Boston. Pourquoi ?

RUSKIN : Une grande partie du film traite de l’identité, de qui est ce tueur ou ces tueurs ? Il était donc important de laisser cette inconnue, cette zone grise. Je tenais également à ce que la violence ne soit pas représentée de manière gratuite. C’est pour cette raison qu’une grande partie de la violence et des attaques se déroulent hors champ.

Le roman policier est devenu un genre incroyablement populaire, qui passionne plus de la moitié des Américains. Étiez-vous préoccupé ou inquiet à l’idée d’emballer des faits réels brutaux pour en faire un divertissement ? Qu’est-ce qui fait que c’est la bonne histoire à raconter aujourd’hui ?

RUSKIN : C’est en partie pour cela que je me suis senti obligé de faire le film du point de vue de Loretta et Jean, plutôt que de ce que nous avons tous vu, soit du point de vue du tueur lui-même, soit du point de vue d’un détective dur à cuire. J’ai eu l’impression que c’était une façon très intéressante de revenir sur cette série d’événements horribles.

Keira Knightley est Loretta McLaughlin et Chris Cooper est Jack Maclaine dans L'étrangleur de Boston.Image via Hulu

Keira et Carrie, quels sont vos meilleurs souvenirs du tournage de ce film ensemble ?

KNIGHTLEY : J’ai été incroyablement chanceuse avec toutes les personnes qui ont participé à ce film. C’était un groupe de personnes vraiment, vraiment charmantes et incroyablement talentueuses. Je me suis sentie très chanceuse, en particulier avec Carrie. Nous sommes toutes les deux mères de deux jeunes enfants, et il y a quelque chose de très, très agréable à venir sur un plateau de tournage et à regarder dans les yeux d’une autre femme et à avoir une compréhension totale. C’était un vrai bonheur. Chaque fois qu’elle était là, c’était une joie. Nous pouvions nous regarder l’un l’autre à travers nos yeux complètement insomniaques et nous dire : « Tout va bien, mon pote. Je te soutiens. »

COON : Si nous avions assumé ces rôles il y a sept ans, nous aurions appris la sténographie. Mais maintenant que nous avons des enfants, nous ne nous préparons plus pour les films. Nous espérons simplement qu’ils sont bien écrits et nous nous fions à ce qui est écrit sur la page.

KNIGHTLEY : Mon grand moment a été la dactylographie. Je jouais une scène, j’étais censée taper à la machine, et je me suis soudain dit : « Je ne sais pas taper à la machine. » J’ai regardé Carrie et je lui ai dit : « Je n’ai pas appris à taper au clavier. » Elle m’a répondu : « C’est parce que tu as deux enfants en bas âge. » Et j’ai dit : « D’accord. »

L’étrangleur de Boston est disponible en streaming sur Hulu à partir du 17 mars.