M. Le dernier film de M. Night Shyamalan, Knock at the Cabin, n’est pas le premier, ni probablement le dernier film ou émission de télévision à utiliser le caractère effrayant et l’histoire des Pine Barrens du New Jersey. Lieu de sépulture des mafieux et terrain de prédilection du diable du New Jersey, les Pine Barrens sont une vaste forêt du sud du New Jersey longtemps associée à la mort et à l’horreur. Bien que le New Jersey soit l’État le plus densément peuplé du pays, il possède quelques zones isolées sujettes aux légendes urbaines. Nombre de ces mythes ont été explorés dans le livre emblématique de Mark Moran et Mark Sceurman, Weird N.J., qui est actuellement adapté pour la télévision. Mais aucune légende du New Jersey n’est aussi présente dans l’imagination du public que celle des Pine Barrens (à l’exception, bien sûr, de Jay et Silent Bob).
En examinant les meilleurs exemples de films et d’épisodes télévisés qui ont été tournés dans les Pine Barrens du New Jersey ou qui s’y déroulent, nous verrons comment cette étendue de terre sauvage a établi sa propre mythologie.
On frappe à la cabane
Image via Paramount Pictures
M. Le nouveau film de Night Shyamalan est décrit comme l’histoire d’une famille dans une cabane qui entend frapper soudainement à sa porte. Comme pour la plupart des films de Shyamalan, moins vous en savez sur l’intrigue, mieux c’est. Bien qu’il ne se déroule pas techniquement dans les Pine Barrens, Knock at the Cabin y a été tourné, probablement en partie grâce aux généreuses incitations fiscales du New Jersey en faveur de la production de films. L’histoire se déroule dans la Pennsylvanie rurale, quelque part à l’extérieur de Philadelphie, mais l’aspect de l’environnement entourant la cabane du titre est beaucoup plus proche des Pine Barrens que des Poconos. C’est cette atmosphère que Shyamalan a choisie pour son film, et elle témoigne à la fois de la beauté des Pine Barrens et de son caractère mystérieux.
The Sopranos – Saison 3, Episode 11 « Pine Barrens » (en anglais)
Largement considéré comme l’un des plus grands épisodes de télévision jamais réalisés, « Pine Barrens » des Sopranos se déroule presque entièrement dans la nature du South Jersey, où les personnages Christopher (Michael Imperioli) et Paulie (Tony Sirico) tentent de se débarrasser du corps d’un gangster russe. Lorsqu’il s’avère que le Russe n’est pas vraiment mort, l’enfer se déchaîne et nos protagonistes du Jersey se retrouvent piégés dans la forêt glaciale pendant des heures.
Cet épisode utilise à merveille la réputation des Pine Barrens en tant que cimetière officieux de gangsters. La proximité de Philadelphie, d’Atlantic City et de New York fait de la Pine Barrens un lieu relativement facile à parcourir pour les mafieux à la recherche d’un endroit isolé pour se débarrasser de certaines preuves. Alors que cet épisode des Sopranos se déroule principalement comme une comédie noire, la menace imminente d’être piégé dans les bois pendant la nuit remplit Christopher et Paulie d’effroi. Qui sait ce qui peut se cacher dans l’obscurité, mort ou vivant ?
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What We Do in the Shadows – Saison 4, Episode 7 « Pine Barrens » (La forêt de pins)
Sans aucun doute, cet épisode de la série FX basée sur le documentaire éponyme de Taika Waititi est le plus drôle de cette liste et celui qui s’amuse le plus avec les traditions du New Jersey. Dans cet épisode, les vampires Laszlo (Matt Berry) et Nandor (Kayvan Novak) se retrouvent face à face avec le diable du New Jersey lui-même. (L’équipe d’écriture de What We Do in the Shadows a décidé de faire quelques embellissements grossiers mais hilarants de l’apparence de la créature). Tout comme Knock at the Cabin, cet épisode utilise le trope de la « cabane isolée dans les bois » avec beaucoup d’effet, en partie parce que les Pine Barrens sont le cadre parfait pour de telles histoires. Il semble que les scénaristes de la série aient également réalisé que la description physique du diable du New Jersey est plus bizarre que terrifiante, se prêtant ainsi à une grande comédie.
The Jinx – Saison 1, Episode 3 « The Gangster’s Daughter » (La fille du gangster)
Image via HBO
En plus d’être la demeure du mythique diable de Jersey, les Pine Barrens sont également le site de véritables victimes de meurtre déterrées. On dit que c’est l’endroit où Robert Durst s’est débarrassé du corps de sa femme après l’avoir prétendument tuée. Cette proposition de scénario est discutée dans l’épisode 3 de l’incroyable documentaire sur les crimes réels de HBO, The Jinx. Cet argument repose sur le fait que Durst se trouvait dans un camping du New Jersey, près de la pinède, quelques jours après la disparition de sa femme. Quelles que soient les théories, le corps de Kathie Durst n’a jamais été retrouvé, et cette affaire non résolue reste un autre mystère obsédant de la Pine Barrens.
The X-Files – Saison 1, Episode 5 « Le Diable de Jersey »
Avec tout le respect dû à The X-Files, une série incroyable et révolutionnaire que tout le monde devrait regarder (les superfans devraient également visiter le musée X-Files dans le nord de l’État de New York), la réinterprétation par la série du mythe du Diable de Jersey était un peu terne. Cet épisode a été diffusé au début de l’existence de la série et la plupart des grands épisodes de la série de Chris Carter ont été diffusés plus tard, donc cette petite erreur peut être facilement pardonnée. Malgré la qualité médiocre de l’épisode lui-même, le fait qu’il n’ait fallu que 5 épisodes pour qu’une série sur le paranormal explore le mythe du diable de Jersey en dit long. En plus d’avoir inspiré le nom d’une grande équipe de hockey, le Jersey Devil continue d’être l’un des cryptes les plus connus des États-Unis, en partie grâce à sa présence dans des séries emblématiques comme The X-Files.
La dernière émission
Ce film d’horreur sur un documentariste qui part dans les bois à la recherche du diable du New Jersey est antérieur au projet Blair Witch mais n’a pas connu le même succès. Néanmoins, il s’agit d’un film novateur qui a marqué le début d’un nouveau sous-genre de l’horreur tout en creusant profondément dans la tradition du New Jersey.
The Barrens
Ce film de 2012 avec Stephen Moyer et Mia Kirshner gagne des points pour se dérouler presque entièrement dans les Pine Barrens. Bien que le Diable de Jersey joue un rôle dans cette histoire d’horreur, il s’agit plutôt d’un film sur le désarroi psychologique dans les bois. On ne peut pas dire honnêtement que The Barrens soit un triomphe artistique, mais c’est l’une des rares tentatives réelles de faire un long métrage entier sur la Pine Barrens. Les histoires qui tentent de rendre le Diable de Jersey légitimement effrayant ont souvent du mal à le faire, en partie parce qu’une créature qui ressemble prétendument à une sorte de chien-kangourou ailé n’est pas exactement la chose la plus effrayante au monde. Mais félicitations au film The Barrens pour avoir osé s’appuyer sur la riche mythologie des Pine Barrens.
