Il est étrange d’y penser aujourd’hui, mais il y a trois ans, nous nous dirigions vers une période où les cinémas risquaient de mourir complètement. La pandémie a entraîné la fermeture des cinémas pendant des mois, et lorsqu’ils sont revenus, l’ouverture a été lente, et de nombreux films n’ont pas obtenu les résultats escomptés. Il semblait que cela pourrait être la nouvelle normalité, les cinéphiles préférant désormais le confort et la facilité du visionnage à domicile. Il s’avère que ce n’était pas tout à fait vrai. Nous attendions simplement une raison de revenir.
Le retour a commencé en décembre 2021, avec la sortie de Spider-Man : No Way Home. Le film a rapporté 804,8 millions de dollars rien qu’aux États-Unis. Ce n’était pas seulement excellent pour l’après-pandémie, c’était stupéfiant quelle que soit l’époque. Les recettes du film ont quadruplé par rapport à celles de tous les autres films de l’année et il est devenu le troisième film le plus rentable de tous les temps. Les salles de cinéma étaient de retour, et cela s’est confirmé au printemps suivant avec Top Gun : Maverick. Le premier Top Gun de 1986 est un classique, mais personne n’aurait pu prédire que la suite menée par Tom Cruise rapporterait 718,7 millions de dollars aux États-Unis, ce qui en ferait le cinquième film le plus important de tous les temps. Le fait qu’il ne s’agisse pas d’un film pour enfants ou d’un film de super-héros a rendu le résultat encore plus impressionnant. À la fin de l’année, James Cameron a sorti Avatar : La voie de l’eau. Beaucoup se demandaient si le public s’intéressait encore à l’univers d’Avatar. Il s’avère que c’est le cas, puisque le film a rapporté 665,5 millions d’euros, ce qui en fait le neuvième plus gros succès de l’histoire des États-Unis.
L’inflation fait paraître les films qui battent aujourd’hui des records plus importants qu’ils ne le sont réellement
À première vue, il s’agit d’une nouvelle phénoménale. Il y a quelques années, les cinémas couraient à leur perte. Aujourd’hui, trois des neuf meilleurs films de tous les temps sont sortis depuis la fermeture du monde. Mais ce n’est pas aussi génial que ça en a l’air. Tout d’abord, l’inflation fait paraître les sorties d’aujourd’hui plus importantes qu’elles ne le sont par rapport aux films d’un passé pas si récent. Par exemple, Spider-Man : No Way Home a peut-être rapporté 805 millions de dollars, et bien que ce chiffre soit excellent et qu’il s’agisse de la troisième plus grosse recette de tous les temps, une fois corrigé de l’inflation, le film passe de la troisième à la vingt-troisième place. Seuls deux autres films sortis au cours de la dernière décennie entrent dans le top 20, à savoir Star Wars Episode VII : The Force Awakens en 2015, à la onzième place, et Avengers : Endgame de 2019 à la seizième place.
Cela nous amène à l’autre problème en dehors de l’inflation. Les totaux de 2022 pour le box-office américain s’élevaient à 7,5 milliards de dollars, soit 34 % de moins qu’à l’ère pré-COVID de 2019. Comment est-il possible que certains des plus grands films de tous les temps sortent, mais que les cinémas gagnent moins d’argent ? C’est à cause de ce qu’on nous donne à manger et de ce que nous consommons. Les 10 meilleurs films de 2022 étaient basés sur des propriétés intellectuelles qui existaient déjà. Doctor Strange, Black Panther, Jurassic World, Minions, Batman, Thor et Sonic the Hedgehog ont tous produit des suites.
Les sorties de films ont radicalement changé au cours de la décennie. Autrefois, un ou deux grands films sortaient chaque week-end et se battaient pour dominer le marché. Nous nous pressions pour voir le dernier film de Harrison Ford, Arnold Schwarzenegger, Bruce Willis ou Jim Carrey, attirés par ces grands noms et désireux de voir ce qu’ils allaient faire ensuite. Ce n’est plus le cas aujourd’hui. Les acteurs d’un film ne sont pas la principale raison de son succès. Il doit être basé sur quelque chose que nous connaissons déjà pour qu’il réussisse aujourd’hui. S’il ne s’agit pas d’une suite, d’un film de super-héros ou d’un jeu vidéo, les spectateurs ne viendront pas en masse comme ils le faisaient autrefois.
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Nous ne voyons plus les films au cinéma uniquement en fonction de leurs acteurs
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Nous aimons Tom Holland, Chris Hemsworth, Chris Evans et Scarlett Johansson, mais s’il ne s’agit pas d’un film de bande dessinée ou, dans le cas de Tom Holland, d’un film Pixar ou d’un jeu vidéo, sommes-nous des millions à nous rendre dans les salles de cinéma parce que nous voulons voir leur dernière création ? En général, non. Cela s’explique en partie par la dépendance à l’égard des services de streaming. Il y a tellement de contenu aujourd’hui, bien plus qu’il n’y en a jamais eu, qu’il n’y a plus de place dans les salles de cinéma pour l’accueillir. Au lieu de cela, ils atterrissent sur Netflix, et nous regardons le film sur notre téléphone. Nous vous regardons, Netflix ! Les films d’action avec Hemsworth, Charlize Theron et Dwayne Johnson finissent sur leur service plutôt qu’au cinéma. Knives Out est sorti en salles avec Daniel Craig, une véritable star de cinéma, mais sa suite, Glass Onion : A Knives Out Mystery, n’a pratiquement pas été projeté en salle et a plutôt été diffusé sur Netflix. Aucun acteur ne peut se sentir grand dans ce format.
Cela ne veut pas dire que nous n’avons plus de stars de cinéma. Brad Pitt attire toujours le public. Bullet Train l’a montré. Leonard DiCaprio attire toujours notre attention, surtout parce que ses rôles sont si rares, mais lorsqu’il apparaît, c’est pour quelque chose qui n’est pas comme tout le reste. Il sera lié à Martin Scorsese ou Quentin Tarantino pour un grand événement qui retiendra toujours notre attention. Tom Cruise a prouvé qu’il était toujours une force majeure avec laquelle il fallait compter, non seulement avec Top Gun, mais aussi avec la franchise Mission Impossible. Il réussit grâce à son nom et au fait que ses rôles sont basés sur des propriétés existantes, ce qui le rend doublement efficace en tant que star de cinéma.
Les jours de l’acteur superstar touchent à leur fin
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Mais il est extrêmement rare. L’ère de l’acteur superstar est en train de s’éteindre. Harrison Ford va revenir pour un autre Indiana Jones, mais il a 80 ans et fait beaucoup de streaming maintenant. Jim Carrey ne tourne plus de grosses comédies. En fait, personne ne le fait. Bruce Willis a malheureusement dû prendre sa retraite, mais même avant cela, il ne faisait rien d’autre que des films en vidéo directe dont on se moquait. Les générations s’éteignent et changent. Cela arrive. Avant eux, il y avait des gens comme Jimmy Stewart, Marlin Brando et Paul Newman. Au fur et à mesure qu’ils vieillissaient, prenaient leur retraite et disparaissaient, ils ont été remplacés par une nouvelle ère d’acteurs superstars.
Qui remplacera Ford, Schwarzenegger, Willis, Carrey et tant d’autres ? Qui sera le prochain Tom Hanks ou Julia Roberts ? Pas grand monde, semble-t-il. Tom Holland est génial, mais quand on le regarde, on voit Spider-Man. Chris Hemsworth a l’air d’un million de dollars, mais vous voyez Thor. Quand on regarde Harrison Ford, on ne voit pas seulement Indiana Jones ou Han Solo. Vous voyez le type qui a fait salle comble avec Blade Runner, Air Force One, Le Fugitif et tant d’autres. Il en va de même pour les autres acteurs mentionnés. Schwarzenegger est plus que Terminator. Bruce Willis est plus que John McClane.
Nous créons maintenant des franchises sans fin au lieu de stars de cinéma. On le voit avec les Oscars, qui battent chaque année le record de l’audience la plus faible. L’époque où les grandes stars en smoking et en robe attiraient notre attention est pratiquement révolue. L’époque où un film était primé et dont la plupart des gens se souvenaient est révolue. Nous sommes entrés dans l’ère de la propriété intellectuelle, et la plupart d’entre elles sont soutenues par l’augmentation du prix des billets. Au fil des années, de plus en plus de suites établiront des records et nous irons de moins en moins au cinéma. L’expérience cinématographique est peut-être de retour, mais seulement pour quelques privilégiés.
