Par un cruel retournement de situation, le scénario le plus sinistre et le plus tragique, semblable à celui de La Quatrième Dimension, s’est produit dans la vie réelle. Prêter carte blanche à quatre réalisateurs imaginatifs de l’époque, Steven Spielberg, George Miller, Joe Dante et John Landis, pour un segment de l’anthologique Twilight Zone : The Movie semblait être un succès assuré. En fin de compte, cette adaptation sur grand écran ne restera que comme la production où trois acteurs ont été tués sur le plateau en raison d’une coordination imprudente des cascades. Une introduction alléchante de Rod Serling serait inappropriée, car cet incident a été causé par une pure négligence et une avidité de pouvoir. Quarante ans après la tragédie, les responsabilités ont été réduites au minimum et le côté obscur de la production cinématographique hollywoodienne a été dévoilé à jamais.
Ce qui s’est passé sur le plateau de tournage de « Twilight Zone : The Movie » (La Quatrième Dimension : le film)
Le premier segment de Twilight Zone : The Movie, réalisé par Landis, qui s’est illustré dans les comédies avec Animal House et The Blues Brothers, et qui s’est maintenant établi dans le genre de l’horreur avec An American Werewolf in London, intitulé « Time Out », raconte l’histoire de Bill Connor (Vic Morrow), qui voyage dans le temps et se retrouve pendant la guerre du Viêt Nam, et qui est forcé de protéger deux enfants vietnamiens contre les troupes américaines. Pour le tournage, une scène d’action complexe, impliquant un hélicoptère poursuivant Morrow et les deux enfants, Myca Dinh Le, 7 ans, et Renee Shin-Yi Chen, 6 ans, à travers une rivière peu profonde au milieu d’explosions nocturnes, a été réalisée. La première pratique illégale de Landis a été l’embauche des enfants acteurs, qui n’avaient pas les permis requis pour travailler. Il a payé leurs parents respectifs au noir pour éviter les lois californiennes sur le travail des enfants, qui n’autorisent pas l’emploi d’enfants pendant les heures de nuit. Conscient du danger de cette cascade, qui consistait en un hélicoptère volant à basse altitude et suivant les acteurs à proximité de pièces pyrotechniques, le producteur associé George Folsey Jr. a demandé aux parents des enfants de ne pas informer les pompiers présents sur le plateau que leurs enfants participaient à cette scène.
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Dans la scène de l’accident, le personnage de Morrow devait porter les deux enfants à travers une rivière pendant qu’un hélicoptère ennemi les poursuivait. Un explosif devait être déclenché à proximité de l’hélicoptère, piloté par Dorcey Wingo, un vétéran de la guerre du Vietnam. Cependant, l’hélicoptère était trop proche de l’engin explosif au moment de la détonation, son rotor de queue étant placé juste au-dessus. L’hélicoptère est alors devenu incontrôlable et, comme il était déjà dangereusement proche de Morrow et des enfants, cette course-poursuite imaginaire s’est transformée en une véritable course à la survie. Avant la détonation, le directeur de production Dan Allingham a dit à Wingo qu’il volait trop bas, mais Landis a crié « get lower….lower ! » à la radio. En un éclair, l’hélicoptère a perdu tout contrôle, Morrow et Le ont été décapités par les pales du rotor, tandis que Chen a été écrasé à mort par le poids de l’hélicoptère. Les accusés ont ouvertement admis que la production violait les lois sur le travail des enfants, mais ont maintenu que le crash était un accident inévitable.
Les conséquences de la tragédie de la « Twilight Zone
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Dans cette tragédie, tout le monde s’accorde à dire que les circonstances à l’origine de l’accident sont scandaleuses. Il semble évident que Landis et Folsey ont fait preuve d’une grande négligence en ce qui concerne la sécurité du plateau. Au cours du procès, des témoins ont confirmé que Landis avait demandé à Wingo de voler à basse altitude, y compris des caméramans et le père de Le. Selon le caméraman Stephen Lydecker au procès, Landis a « ignoré » les avertissements concernant le danger de la cascade. Bien que de nouvelles lois aient été adoptées à la suite de cet incident, notamment une application plus stricte des règles de sécurité de la part de la Director’s Guild of America et des clauses contractuelles de la Screen Actors Guild concernant la participation des acteurs à des cascades dangereuses, la justice n’a pas été rendue comme il se doit. Landis, Folsey, Wingo, Allingham et le spécialiste des explosifs Paul Stewart ont tous été acquittés des accusations d’homicide involontaire. Steven Spielberg, coréalisateur de Twilight Zone : The Movie, a rompu son amitié avec Landis à la suite de l’accident. Il a pris cette calamité personnellement, déclarant qu' »aucun film ne vaut la peine qu’on meure pour lui ».
Ce que la tragédie de « Twilight Zone » dit d’Hollywood
Malgré la mise en place de nouvelles lois et la reconnaissance par des personnalités comme Spielberg de l’immoralité des faits, John Landis n’a jamais payé le prix de ses mauvais choix cinématographiques. Il a continué à réaliser des films pendant les années qui ont suivi, notamment Coming to America en 1988, qui a connu un grand succès au box-office. Des réalisateurs ont été condamnés à la proverbiale « prison des réalisateurs » pour des fautes bien moins graves. À Hollywood, on est puni pour avoir réalisé des films non rentables (qu’est-il arrivé à Richard Kelly ou Frank Darabont ?), mais pas pour un homicide involontaire.
Aussi magiques que soient Hollywood et le cinéma en apparence, la tragédie de la Twilight Zone met en lumière la nature maudite de l’activité. De la manière la plus cruelle qui soit, la négligence de la production du film est une mise en garde contre l’état de la production cinématographique de l’époque. En 1982, lorsque le film a été tourné, le Nouvel Hollywood était à son apogée. L’ère du cinéma centrée sur l’auteurisme contrôlé par le cinéaste était mise de côté au profit de superproductions bancables pendant la transition vers les années 80. La conséquence la plus funeste de l’attribution d’un pouvoir débridé à un visionnaire comme Landis est ce qui s’est passé sur le plateau de Twilight Zone : The Movie. Cet incident a montré que les réalisateurs ont une responsabilité beaucoup plus grande dans la mise en scène des films, au-delà de la réalisation de leur vision artistique. Pour ce segment de Twilight Zone, la sécurité des acteurs et de l’équipe aurait dû être la priorité numéro un.
Malheureusement, les accidents mortels sur le plateau de tournage ne se sont pas arrêtés à Twilight Zone : The Movie. Brandon Lee a été tué par balle lors du tournage de The Crow, la pointe d’une balle tirée lors d’une scène précédente étant restée dans le canon d’une arme de poing. Selon un rapport de l’Associated Press, au moins 43 personnes sont mortes sur des plateaux de tournage aux États-Unis et plus de 150 ont été blessées à vie. La récente mésaventure survenue sur le plateau de tournage de Rust, qui a coûté la vie à la directrice de la photographie Halyna Hutchins, continue de susciter des inquiétudes quant à la sécurité des armes à feu dans la production cinématographique. Les mesures de sécurité déficientes mises en place par Landis et l’absence de responsabilité à la suite de la mort de Morrow et des deux enfants ont constitué un point bas pour Hollywood. On aimerait imaginer que l’industrie a tiré les leçons de cette tragédie, mais les 40 dernières années ont montré qu’il existe toujours une crise non résolue en ce qui concerne la sécurité des productions cinématographiques.
