Jesus Revolution, le succès surprise du box-office indépendant, raconte l’histoire réelle du mouvement « Jesus freak » à travers les yeux du pasteur Greg Laurie (Joel Courtney). Le mouvement Jésus de la fin des années 1960 et des années 1970 était principalement basé en Californie. Il tentait essentiellement de mélanger certaines des croyances et pratiques de la contre-culture hippie avec l’évangélisme. Ce mélange a donné lieu à des conflits peu surprenants (le prédicateur hippie Lonnie Frisbee, interprété dans le film par Jonathan Roumie, interdisait l’homosexualité bien qu’il soit gay). Mais il a également donné naissance à un mouvement en pleine expansion de jeunes rebelles qui ont trouvé un style de vie alternatif sous la forme du christianisme renaissant.

Comme nous le verrons, il y a certaines croyances controversées adoptées par les homologues du film dans la vie réelle qui sont largement ignorées dans le film. Néanmoins, ces controverses ne sont pas essentielles à l’intrigue du film et Jesus Revolution est, dans l’ensemble, un portrait fidèle d’un mouvement religieux fascinant et unique qui a été largement oublié.

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La « Révolution de Jésus » était un véritable phénomène

Image via Lionsgate

Le mouvement dit de Jésus des années 60 et 70 est né en Californie et s’est rapidement répandu dans le monde entier. Il cherchait à combiner la contre-culture des années 1960 et l’attitude de la « décennie Moi » des années 1970 avec le christianisme évangélique. Après des années de rébellion contre les valeurs établies de l’Amérique traditionnelle, les jeunes hippies ont trouvé quelque chose de réconfortant et de rafraîchissant dans le changement d’image du christianisme de la vieille école opéré par le mouvement Jésus.

De nombreux adeptes du mouvement vivaient dans des communes, où un style de vie alternatif de gauche pouvait être combiné avec un conservatisme social strict. En d’autres termes, le mouvement de Jésus a réussi à trouver un moyen d’attirer les jeunes rebelles sans compromettre fondamentalement leurs croyances chrétiennes. Au fur et à mesure de son développement, le mouvement a attiré l’attention des médias grand public, notamment sous la forme d’un article publié en couverture du magazine Time en juin 1971.

On attribue également au mouvement Jésus le lancement et la popularisation de l’industrie musicale rock chrétienne. Ce genre naissant a simplement ajouté des paroles à thème chrétien à un son populaire, rendant ainsi la religion plus attrayante pour une génération de jeunes qui trouvaient le gospel trop démodé.

Lonnie Frisbee était l’un des leaders les plus charismatiques de la révolution.

Jonathan Roumie dans le rôle de Lonnie Frisbee dans Jesus Revolution.

Lonnie est l’un des personnages principaux de Jesus Revolution et peut-être aussi le personnage le plus intéressant. À un niveau superficiel, il ressemble à ce que l’on pourrait attendre d’un prédicateur hippie. Il avait les cheveux longs, une barbe, et avait tendance à s’habiller dans un style contre-culturel à la mode. Son influence sur le christianisme aux États-Unis a été considérable. Il a cofondé un réseau de communes appelé House of Miracles, qui est devenu plus tard les Shiloh Youth Revival Centers. Par le biais de ces institutions, Frisbee s’adressait à des jeunes désaffectés, parfois toxicomanes, qui avaient désespérément besoin d’une forme de salut.

Comme le détaille un documentaire sur Frisbee, son héritage continue à être débattu parmi les croyants et les non-croyants jusqu’à ce jour. D’une part, il était un prédicateur charismatique qui prétendait être un prophète et avoir la capacité de parler en langues. Il prêchait un message conforme au courant dominant du christianisme, c’est-à-dire qu’il considérait la consommation de drogues et l’homosexualité comme des péchés. D’un autre côté, il était un homosexuel caché qui consommait parfois lui-même des substances illégales.

Les Shiloh Youth Revival Centers de Frisbee ont fini par disparaître à la fin des années 1980, tout comme le reste du mouvement Jésus. Frisbee est mort tragiquement du sida en 1993, à l’âge de 43 ans.

La plupart des événements décrits dans le film « Jesus Revolution » ont réellement eu lieu.

Kelsey Grammer dans le rôle de Chuck Smith dans Image via Lionsgate

La chapelle Calvary du pasteur Chuck Smith (Kelsey Grammar) a réellement commencé à inviter des hippies et d’autres membres du mouvement Jésus dans l’église. À l’époque, le Calvaire avait du mal à augmenter le nombre de ses membres et à améliorer ses finances, et l’acceptation des mordus de Jésus a permis de faire croître la congrégation. Dans le même temps, les membres les plus âgés de l’église se heurtent parfois aux plus jeunes. Dans la réalité, certains membres de longue date ont quitté l’église pour protester contre l’inclusion de ces fous de Jésus.

Comme le montre le film, les adeptes du mouvement Jésus ont effectivement été baptisés dans l’océan Pacifique. L’un des producteurs de Jesus Revolution a déclaré qu’un pasteur du mouvement Jésus avait baptisé des personnes sur le plateau.

Le film dépeint également avec précision l’introduction de Greg Laurie à Frisbee. Laurie a d’abord entendu Frisbee parler sur le campus d’un lycée en Californie. Cela a déclenché la conversion de Laurie au christianisme, et il a rapidement commencé à fréquenter la Calvary Chapel de Chuck Smith. En 1973, Laurie a fondé la Harvest Christian Fellowship, une méga-église qui existe encore aujourd’hui et compte environ 15 000 membres.

L’histoire comporte des éléments controversés qui ne sont pas entièrement explorés dans le film.

Kelsey Grammer et Julia Campbell dans le rôle de Chuck et Kay Smith dans Jesus Revolution. Image via Lionsgate

Alors que Jesus Revolution se veut un film religieux inspirant (et il atteint certainement son but), il a tendance à éviter certains détails controversés. Certes, ces détails ne sont pas des parties cruciales de l’histoire. Néanmoins, il est difficile de se faire une opinion sur les personnes impliquées sans connaître l’étendue de leurs croyances.

Outre l’héritage controversé de Frisbee, Chuck Smith est également connu pour avoir prédit à tort la fin du monde pour 1981. Les membres de Calvary Chapel se sont réunis le jour de l’an 1981 en prévision de l’apocalypse, mais ils sont rentrés chez eux vivants et confus. Smith a également suggéré que les attaques terroristes du 11 septembre pourraient être la punition de Dieu pour l’avortement légal.

Laurie a également fait face à des critiques pour être anti-gay, notamment lorsque des groupes de défense des droits ont demandé qu’il soit désinvité de la participation aux événements de la Journée nationale de prière au Pentagone en 2013. Cette critique n’est pas vraiment inhabituelle pour de nombreux pasteurs chrétiens, bien qu’elle mette en évidence le fait que les participants au mouvement de Jésus n’étaient généralement pas socialement libéraux, malgré leurs appels à la contre-culture libérale.

Le mouvement de Jésus a contribué à combler les fossés entre les générations

L’un des principaux thèmes du film est l’idée que le christianisme est utilisé pour combler le fossé culturel entre deux générations. Les événements réels qui entourent le film confirment certainement ce thème. Bien que certains membres de Calvary Chapel aient quitté l’église en raison de l’afflux de hippies fous de Jésus, la plupart sont restés et ont noué des liens significatifs avec des membres d’une génération qu’ils ne comprenaient pas et/ou n’appréciaient pas auparavant. Malgré la capacité d’une foi religieuse partagée à unir des groupes de personnes disparates, le christianisme continue néanmoins à se débattre aujourd’hui avec le schisme entre les croyants plus libéraux tolérant la communauté LGBT et les adhérents plus anciens qui restent fidèles à leur conviction que l’homosexualité est un péché.