Lorsque Joel (Pedro Pascal) bat à mort un soldat de la FEDRA à mains nues dans le premier épisode de The Last Of Us, cela sert d’introduction à la rage et au chagrin que Joel a gardé en lui depuis le jour où il a vu sa fille, Sarah, abattue par un soldat terrifié au début de l’épidémie fongique. Depuis, Joel est un homme sans but, ce qu’il reconnaît lorsqu’il révèle à Ellie (Bella Ramsey) la réalité de sa tentative de suicide ratée dans le final émouvant de la saison 1 de la série. Lorsque Joel accepte d’accompagner Ellie dans l’épisode 9, « Look for the Light », il devient évident qu’il s’est attaché à sa partenaire de crime adolescente. À cette époque, The Last of Us semble également s’éloigner des épreuves et tribulations personnelles de Joel et Ellie en tant que personnages pour devenir une saga de science-fiction visant à sauver le monde. En fin de compte, The Last of Us remet les pendules à l’heure en montrant que la saison 1 de cette adaptation vidéoludique épique n’a jamais eu pour but de sauver le monde.

En huit épisodes, la saison 1 de The Last of Us présente Joel comme un père en deuil qui refuse de croire qu’il y a quelque chose dans le monde qui mérite d’être sauvé. Tout au long de la saison, on voit Joel souffrir du souvenir tragique de la nuit où le Cordyceps a décidé de prendre le dessus et où il a perdu sa fille unique. Mais alors que son voyage avec Ellie touche à sa fin, nous voyons qu’un espoir renaît en Joel. Momentanément, The Last of Us Season 1 fait croire au public que Joel a trouvé sa raison d’être dans le monde – donner à l’humanité sa dernière chance. Mais les actions de Joel dans le final reflètent que, pour Joel, le seul monde qui vaille la peine d’être sauvé est celui où se trouve Ellie.

RELIEF : Le final de la saison 1 de « The Last of Us » prouve que Joel n’est pas un héros et ne devrait pas être considéré comme tel.

Joel retrouve Sarah grâce à Ellie

En Ellie, Joël a trouvé Sarah. Pas littéralement, bien sûr, mais dans l’épisode 9, lorsque Joel souligne toutes les similitudes entre Ellie et Sarah, il est clair qu’il pense qu’elle comble le vide créé dans sa vie par l’absence de Sarah. Du début à la fin de la saison, le spectre émotionnel de Joel est passé d’un extrême à l’autre de la même échelle. Au départ, c’est un homme froid et têtu qui s’est habitué à la dureté de la vie dans un monde post-apocalyptique. Joel refuse de reconnaître son passé, et encore moins de révéler ses insécurités. Chaque fois qu’Ellie tente de sonder son passé, Joel l’empêche de pénétrer dans des souvenirs dont il n’a jamais eu l’intention de reparler.

La transformation progressive de Joel se produit tout au long de la saison, tandis qu’Ellie passe du statut de simple cargaison pour les Lucioles à celui de partie intégrante de sa vie qui vaut la peine de tout risquer, littéralement dans ce cas. Lorsqu’il avoue à Ellie, dans l’épisode 9, qu’elle a rendu le monde digne d’être sauvé pour lui, il révèle enfin ses peurs et embrasse le père en lui qu’il avait laissé derrière lui avec le temps. Après sa rencontre marquante avec David dans l’épisode 8, Ellie réalise que trop de personnes sont mortes autour d’elle pour qu’elle puisse vivre, y compris sa mère, Anna, et sa meilleure amie, Riley. Pour que sa vie ait un sens, Ellie décide qu’elle doit accomplir son destin en sauvant le monde. Elle le fait comprendre à Joel dans le final de la saison 1, lorsque ce dernier lui propose de revenir à mi-parcours.

Joel trouve la rédemption grâce à Ellie

Image via HBO

Si le voyage d’Ellie consiste à sauver l’humanité et à donner une seconde chance au monde, celui de Joel a toujours été plus personnel. Lorsque Joel se rend compte qu’Ellie doit mourir pour que les Lucioles puissent éventuellement trouver un remède à l’infection par le Cordyceps, il décide que la vie d’Ellie est un prix trop élevé à payer pour sauver un monde abandonné par Dieu, et il choisit de sauver Ellie. Pour lui, il s’agit de comprendre qu’il y a encore de l’espoir pour lui sous la forme d’Ellie. Peut-être qu’Ellie aurait guéri l’humanité s’il n’avait pas arrêté les lucioles, et peut-être qu’elle le pourrait encore. Mais le père en Joël ne veut pas perdre à nouveau sa fille. Alors qu’il n’a pas pu sauver Sarah, lorsqu’on lui donne une seconde chance, il s’empare de ce qu’il pense mériter – même si cela signifie qu’il devra mentir à Ellie. Il n’épargne même pas la vie de Marlene (Merle Dandridge), de peur qu’elle ne tente à nouveau de lui enlever Ellie. Dans sa rage implacable, alors qu’il massacre les lucioles dans l’épisode 9, le père qui sommeille en Joel trouve la rédemption.

Depuis le début, Joël n’a jamais cru que le monde valait la peine d’être sauvé. Il n’aurait pas accepté de transporter Ellie à la base des Lucioles si Marlene ne lui avait pas offert les ressources dont il avait besoin pour retrouver son frère, Tommy (Gabriel Luna). Et c’est la foi de Tess en Ellie qui a permis à Joel de s’en tenir à sa mission dans les premiers épisodes. Mais au fur et à mesure qu’il passait plus de temps avec l’adolescente, à la fois geek et drôle, il s’est rendu compte de ce qui lui manquait dans sa vie. À travers les nombreux dangers qu’il traverse et affronte avec Ellie, Joel se rend compte qu’il y a une partie de ce monde qui mérite d’être sauvée : Ellie et Ellie seule. L’adolescente a également perdu des proches et devient la compagne idéale pour Joel, dont l’histoire a commencé par la plus grande des pertes. La plus grande astuce de The Last of Us Saison 1 a été de faire croire aux spectateurs que toute la douleur endurée par Joel servirait à sauver le monde. Mais le voyage de Joel et Ellie n’a jamais eu pour but de trouver le remède contre le Cordyceps et de sauver l’humanité… il s’agissait de se découvrir l’un l’autre.