L’une des questions que se posent les téléspectateurs du premier épisode de The Last of Us, diffusé la semaine dernière sur HBO, est de savoir si cela vaut la peine d’emmener Ellie (Bella Ramsey) dans ce qui ressemble à une mission suicide à travers un territoire bombardé et infecté dans un Boston post-apocalyptique. L’épisode 2, « Infected », écrit par Craig Mazin et Neil Druckmann et réalisé par Druckmann également, cherche à répondre à cette question en exposant explicitement la difficulté de contenir l’épidémie de champignons cordyceps avant de prouver qu’Ellie est en fait immunisée contre l’infection.
Dans une séquence de flash-back pré-pandémique, nous rencontrons le professeur Ibu Ratna (Christine Hakim) qui est chargé de trouver un moyen d’enrayer la propagation du champignon ou de développer un médicament pour traiter les personnes infectées par le cordyceps. Cette ouverture déchirante rappelle ce que les fans du jeu vidéo savent déjà : il n’y a aucun espoir de vaccin ou de traitement tant que l’immunité d’Ellie n’est pas révélée. « Infectés » nous montre un expert en cordyceps incapable d’arrêter l’épidémie, puis fournit le contrepoint qu’Ellie pourrait être le dernier espoir de l’humanité d’étouffer le cordyceps.
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La séquence Jakarta montre que l’humanité n’a pas de remède contre le Cordyceps
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L’ouverture du deuxième épisode est un flashback qui se déroule à Jakarta, en Indonésie, le 24 septembre 2003, avant les événements au Texas de l’épisode de la semaine dernière. Ibu Ratna, professeur de mycologie, voit son déjeuner interrompu par la police militaire. On l’emmène dans un laboratoire gouvernemental sécurisé et on lui demande d’inspecter un échantillon, qu’elle identifie rapidement comme étant de l' »ophiocordyceps ». Lorsqu’on lui dit que cet échantillon a été prélevé sur un humain, elle répond avec assurance : « Le cordyceps ne peut pas survivre chez l’homme ». Le regard inquiet du policier militaire suggère que, malheureusement, Ratna est sur le point d’avoir tort.
Ratna enfile une combinaison hazmat et entre dans une morgue sécurisée pour inspecter un cadavre contenant du cordyceps. Lorsqu’elle ouvre la bouche du cadavre pour prélever un échantillon à l’aide de ciseaux médicaux, elle recueille quelques vrilles du champignon bizarre qui commencent immédiatement à se tortiller vers elle comme si elles étaient sensibles et malveillantes, même lorsqu’elles sont déconnectées de leur corps hôte. Effrayée, Ratna laisse tomber les ciseaux qui tiennent les vrilles et sort de la morgue. Visiblement secouée dans la scène suivante, elle parle sans détour de la nature dévastatrice d’une épidémie de cordyceps et de la raison pour laquelle il est peu probable qu’un plan visant à arrêter la propagation du champignon réussisse.
L’officier militaire souhaite obtenir les conseils de Ratna sur la façon de gérer cette crise naissante et d’empêcher la propagation du cordyceps, en disant : « Nous avons besoin d’un vaccin ou d’un médicament. » Après avoir entendu à quelle vitesse le champignon s’est propagé entre les gens par les piqûres et avoir appris qu’il y a encore des humains infectés en liberté à Jakarta, Ratna pose son thé, les doigts tremblant légèrement, et dit au policier militaire que leurs chances de survie sont minces, voire nulles. « J’ai passé ma vie à étudier ces choses », dit-elle. « Alors, s’il vous plaît, écoutez attentivement. Il n’y a pas de médicaments. Il n’y a pas de vaccin. » Lorsque le policier militaire lui demande comment ils doivent procéder, elle lui dit solennellement de bombarder la ville « et tous ceux qui s’y trouvent », puis demande au milieu des larmes si quelqu’un peut la ramener chez elle pour qu’elle puisse retrouver sa famille.
Pourquoi Ellie est si importante
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L’ouverture froide de « Infected » établit l’improbabilité d’une solution médicale à l’épidémie, étant donné la propagation rapide du cordyceps et l’absence de traitement ou de vaccin existant. Le fait qu’un éminent scientifique appelle à une intervention militaire violente plutôt qu’à la recherche et aux essais cliniques est tout ce que le public a besoin de savoir sur les enjeux mortels de l’épidémie. Pour le professeur Ratna, il s’agit d’un scénario catastrophe, si désespérant qu’elle accepte rapidement la mort imminente de tous ceux qui l’entourent, comme en témoigne sa demande d’être auprès de sa famille dans ses derniers instants. Ce flash-back explique exactement pourquoi l’humanité a été impuissante à combattre le virus lors de son apparition initiale, et à quel point le concept de cordyceps chez les êtres humains serait terrifiant.
20 ans après l’épidémie, dans un Boston ravagé par les bombes et où les infectés font la loi, Joel (Pedro Pascal) montre clairement qu’il est trop blasé et traumatisé pour croire en un optimisme de base, et encore moins en un remède miracle qui pourrait arrêter le cordyceps. Joel a également vécu à l’époque précédant l’épidémie et sait de première main qu’il n’existait aucune solution médicale, même à l’apogée de la puissance scientifique de l’humanité. Il explique aussi clairement dans cet épisode qu’il a déjà entendu des affirmations sur des remèdes miracles et qu’il s’agissait toujours d’huile de serpent ou d’arnaques similaires. C’est pourquoi Joel est si méfiant à l’égard d’Ellie, même si elle affirme que sa morsure date de plusieurs semaines, ce qui prouve qu’elle est immunisée contre le cordyceps.
L’épisode prend des mesures clés pour prouver qu’Ellie ne fait pas partie d’une arnaque élaborée et que son immunité est légitime. Ellie a survécu bien au-delà de la période de transformation normale, elle ne montre aucun signe de devenir une folle assoiffée de chair, et sa morsure ne présente pas les cicatrices en forme de vrille d’une infection typique. Le cœur endurci de Joel et son pessimisme à toute épreuve font qu’il est plus enclin à abattre Ellie qu’à poursuivre leur projet d’emmener Ellie chez un groupe de Lucioles, les combattants de la liberté qui s’opposent au contrôle du gouvernement et qui cherchent un remède au cordyceps. Tess (Anna Torv) convainc Joel de poursuivre la mission, lui rappelant que même si Ellie n’est pas la clé d’un vaccin, ils peuvent quand même être payés pour faire ce travail. Alors que Joel et Tess grignotent ce qui semble être de la viande séchée ancienne, ils réalisent que les Lucioles ont équipé Ellie d’une denrée rare : un sandwich au poulet de grande taille et à l’aspect délicieux. Bien qu’il s’agisse d’un détail relativement mineur, le fait que les Lucioles se soucient suffisamment d’Ellie pour lui offrir un traitement aussi décadent montre à Tess et Joel qu’elles la traitent comme quelqu’un de spécial, bien que la disparité entre la qualité des repas n’aide certainement pas Ellie à s’attacher davantage à Joel.
Une rencontre avec des cliqueurs, de hideux infectés aveugles qui utilisent l’écholocation pour trouver leurs proies, prouve également qu’Ellie dit la vérité sur son immunité aux infections. Bien que Joel survive à un combat avec les cliqueurs sans être mordu, Ellie est mordue pour la deuxième fois, mais elle n’en est pas particulièrement affectée, étant donné son immunité. Son manque d’inquiétude rappelle à Joel qu’elle ne croit pas qu’elle se transformera en une créature infectée enragée. Plus tard, lorsqu’il est révélé que Tess a été mordue lors de la même rencontre, on voit que la morsure de Tess s’aggrave déjà, avec des vrilles fongiques qui se propagent de l’endroit de la blessure au reste de son corps. En quelques minutes, son état s’est rapidement détérioré, ce qui est révélateur par rapport aux marques de morsure relativement nettes d’Ellie. Bien que Joel soit toujours très sceptique quant au projet de transporter Ellie et de trouver un remède, Tess le convainc de poursuivre la mission, se sacrifiant pour leur faire gagner du temps. Ses efforts de mort sont un autre rappel de l’importance d’Ellie, tant pour Tess personnellement que pour les espoirs de survie de l’humanité.
Ellie est l’espoir d’un remède pour l’humanité.
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Que Joel croit vraiment qu’un remède est possible ou qu’on peut faire confiance aux Lucioles pour en trouver un, il a au moins accumulé assez de preuves à la fin de « Infectés » pour croire qu’Ellie est honnête quand elle dit qu’elle est immunisée contre le cordyceps. Ellie est une anomalie dans ce monde ; elle est l’espoir de quelque chose que même le professeur Ratna, expert en mycologie, ne croyait pas possible. Elle est une chance si rare d’avoir un avenir prometteur que Tess a fait de son dernier souhait que Joël poursuive sa mission. En raison de sa relation avec Tess, Joel est lié par cette promesse à Tess dans le jeu vidéo et continue avec Ellie, même s’il doit faire face à des situations périlleuses et apparemment impossibles.
C’est ainsi que le deuxième épisode de The Last of Us de HBO renforce l’importance d’Ellie : en faisant monter les enjeux concernant l’impossibilité de traiter médicalement le cordyceps et en montrant minutieusement au spectateur pourquoi l’immunité d’Ellie est quelque chose de spécial.
De nouveaux épisodes de The Last of Us sont diffusés chaque dimanche sur HBO et HBO Max.
