Lorsque Keanu Reeves a prononcé la phrase « I’m thinking I’m back » dans la bande-annonce du premier film John Wick, cela ressemblait à une boutade consciente de soi destinée à lancer un hommage conscient de soi à sa carrière, dans le style de The Expendables ou de Red. Ce n’est certainement pas ce que Chad Stahelski a créé ; les spectateurs qui s’attendaient à des blagues et des gags ont peut-être été choqués de voir l’histoire déchirante d’un homme qui pleure la perte de sa femme et qui vit une autre tragédie lorsque son nouveau chiot est tué par des gangsters vicieux. John est peut-être doué pour provoquer la violence, mais il ne semble pas y prendre plaisir. En fait, la franchise s’est poursuivie parce que John ne cesse de se replonger dans des conflits qu’il veut désespérément oublier. C’est cet élément tragique du personnage qui élève la saga John Wick au-dessus des autres franchises d’action de son époque.
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Reeves n’est peut-être pas considéré traditionnellement comme un « acteur sérieux », mais dans le passé, il a montré sa palette dans des classiques sous-estimés comme River’s Edge et Les Liaisons dangereuses. Néanmoins, quiconque ne connaissait Reeves que par les mèmes qui lui étaient attachés ne pouvait s’attendre à ce qu’il donne une performance aussi richement nuancée. Il est facile d’oublier que le premier John Wick ressemble à un drame pur et dur pendant les 20 premières minutes ; la femme de John, Helen (Bridget Moynahan), est morte d’une maladie qui ne pouvait être évitée. John ne peut s’en prendre qu’à lui-même ; la mort de son chien survient au moment où il est le plus tourmenté. Pourtant, c’est sa réaction instinctive d’utiliser ses compétences pour quelque chose (puisqu’il n’aurait rien pu faire pour empêcher la mort d’Helen) qui l’entraîne à nouveau dans un monde souterrain de violence, de criminels et de tueurs.
Malheureusement, cet élément tragique du personnage est un fardeau pour Reeves lui-même. Peu avant le début du tournage de Matrix Reloaded et Matrix Revolutions, la compagne de Reeves, Jennifer Syme, meurt tragiquement dans un accident de voiture. Le couple s’était récemment réconcilié après la naissance de leur premier enfant. Depuis, il a été le sujet de mèmes « Keanu triste » et la cible d’une fanbase élaborée sur Internet, mais Reeves n’a fait que mettre à profit son statut de célébrité, en participant à la fondation St-Jude pour aider les enfants handicapés. Cette sincérité est un élément essentiel de la franchise John Wick. John a connu des tragédies importantes dans sa vie, mais il continue d’aller de l’avant alors que tout le monde doute de lui.
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La franchise John Wick fonctionne parce que John n’a pas le choix
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Cette idée était essentielle au succès choquant du premier John Wick en 2014. À ce stade de sa carrière, Reeves était dans une spirale descendante ; sa carrière post-Matrix a conduit à une série de comédies romantiques oubliables, à l’embarrassant remake du Jour où la Terre s’est arrêtée, et à la perte de l’attrait au box-office qu’il avait initialement généré. John Wick a été réalisé par les anciens cascadeurs Chad Stahelski et David Leitch, et devait initialement sortir simultanément sur les services de vidéo à la demande. Reeves n’allait pas se distinguer en se ridiculisant ; il a donné toute son attention au rôle et a livré un nouveau classique de l’action qui a soudainement donné naissance à des dizaines d’imitateurs.
Pourtant, tous les films qui ont tenté de suivre la formule de John Wick ne semblent pas comprendre le chagrin dévastateur qui les habite. Prenons par exemple le récent succès Nobody, produit par la même équipe créative et qui reprend l’histoire d’un tueur à gages à la retraite revenant à ses racines. Bob Odenkirk fait certes un travail de cascadeur impressionnant et le film est tout à fait captivant sur le plan viscéral, mais le personnage d’Odenkirk, Hutch Mansell, est motivé par son désir de faire ses preuves et de revenir à quelque chose qu’il aime. Cela ne fait pas de Nobody un échec en tant que thriller d’action, mais les rares moments où Hutch exprime sa vulnérabilité ressemblent à des distractions dans une histoire par ailleurs pleine d’action.
En même temps, John Wick évolue vers quelque chose qui n’est pas une simple saga de vengeance. Le seul objectif initial de John était de récupérer sa voiture et de venger son chien ; il ne s’attendait certainement pas à être impliqué dans un soulèvement au sein du Continental et de la Haute Table qui le mènerait à travers le monde pour éliminer des ennemis. Dans chaque film suivant, John se contente d’être en paix ; dans John Wick : Chapter 2, il épargne la vie du gangster Abram Tarasov (Peter Stormare) pour tenter de mettre un terme à sa mission. Il souhaite que la mort de Santino D’Antonio (Riccardo Scamarcio) soit sa dernière mission avant que la violation de la règle de non-violence du Continental ne fasse de lui la cible de la Haute Table lorsqu’il est déclaré « excommunicado ». Dans John Wick : Chapter 3-Parabellum et John Wick : Chapter 4, il a à peine l’occasion de respirer.
John Wick veut juste la paix
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C’est peut-être l’incroyable dévouement de Reeves au travail de cascadeur qui fait oublier à quel point sa performance est maniérée dans les quatre films. John est silencieux et stoïque, mais pas parce qu’il est le type de tueur hyper-masculin d’un film de Zack Snyder. Il est constamment en deuil et perd des amis comme Marcus (Willem Dafoe) et Shimazu Koji (Hiroyuki Sanada) en cours de route. Les films fonctionnent parce que même avec toutes les séquences d’action intenses où John tue brutalement des ennemis, il est clair que les films s’intéressent à leurs personnages.
L’univers de John Wick a récemment été touché par un décès inattendu, celui du brillant acteur Lance Reddick, qui joue le rôle de Charon dans les quatre films. Le décès de Reddick est survenu après la projection de John Wick : Chapter 4 pour la presse et les avant-premières, mais avant la sortie publique du film. Charon est tué au début du film et, par conséquent, le deuil de Wick à son sujet ressemble à un hommage à une icône bien-aimée de l’écran. Le traitement de la mort d’un personnage majeur de la franchise a fait de John Wick : Chapter 4 un vaisseau permettant aux fans de Reddick de surmonter leur chagrin.
La saga John Wick ne suit pas la même voie que les autres grands films d’action, à savoir l’utilisation de blagues, et John lui-même ne prend pas plaisir à faire ce qu’il a à faire. La franchise reconnaît comment le poids de la mort affecte son héros, ce qui est souvent perdu dans d’autres films d’action à gros budget. Le cœur tragique de cette série est la raison pour laquelle elle est devenue la franchise d’action de son temps.
John Wick : Chapter 4 sort aujourd’hui dans les salles de cinéma du monde entier.
