Au fil des décennies, les genres de films gagnent et perdent en popularité. Les westerns ont été un élément essentiel des films hollywoodiens des années 30 aux années 50, avant de céder la place au pic de popularité des comédies musicales et des films d’horreur dans les années 60. Les années 70 ont continué à être une période de succès incroyable pour l’horreur et ont également vu l’essor des films de science-fiction et de super-héros avec Star Wars et Superman qui sont sortis à la fin des années 70 et sont rapidement devenus les films les plus rentables de la décennie. Les films de science-fiction et de fantasy ont continué à gagner en popularité dans les années 80, avec des films comme E.T. l’extra-terrestre, Indiana Jones et les aventuriers de l’arc perdu, et Retour vers le futur, qui ont dominé le box-office de la décennie. Le premier film de Tim Burton, Batman, a rapidement gravi les échelons du box-office mondial, bien qu’il ne soit sorti qu’en 1989, pour devenir le troisième film le plus rentable de la décennie. Malgré cela, ce n’est vraiment qu’à partir des années 2000 et 2010 que les films de super-héros ont commencé à dominer le box-office et à devenir populaires auprès du grand public.

Quand la tendance actuelle des films de super-héros a-t-elle réellement commencé ?

En commençant par X-Men en 2000, suivi de X2 en 2003, puis de Batman Begins en 2005, les films de super-héros ont commencé à attirer un public de plus en plus large et à plaire à une grande variété de personnes. Suite au succès des titres précédemment cités, le MCU est né en 2008 avec L’Incroyable Hulk et Iron Man sortis aux côtés de la suite de Christopher Nolan, The Dark Knight. The Dark Knight est devenu le premier film de super-héros à franchir le seuil du milliard de dollars au box-office et a fermement établi les films de super-héros dans le grand public grâce au talent incroyable de ses acteurs principaux, Christian Bale et Heath Ledger, ainsi qu’à la remarquable capacité du réalisateur Nolan à montrer Gotham sous un nouveau jour et à de nombreuses autres personnes talentueuses qui ont contribué au succès du film. Iron Man a également réussi à entrer dans le top 10 avec un box-office très sain de près de 600 millions de dollars et L’Incroyable Hulk a manqué de peu une place dans le top 20 avec un peu plus d’un quart de million de dollars.

Image via Warner Bros

Les films de super-héros sont devenus des géants du box-office

Depuis, les Marvel Studios ont continué à dominer le box-office, ayant sorti 30 films entre les phases 1 et 4 qui ont rapporté un total de 28,2 milliards de dollars à eux deux, soit très près d’un milliard de dollars par film. En fait, 10 films du MCU ont réussi à franchir la barre du milliard de dollars, alors que seuls six films avant la sortie de The Dark Knight avaient atteint cette énorme somme, et 14 films basés sur les comics ont aujourd’hui cet honneur. Il est clair que les films de super-héros font fureur. DC a sorti plus d’une douzaine de films dans le cadre de son DCEU et de ses projets solo depuis Man of Steel en 2013, Sony a commencé à construire deux univers distincts de contenu Spider-Man avec son Sony Spider-Man Universe (SSU) axé sur les méchants et ses films d’animation Spider-Verse dont les deuxième et troisième entrées sont prévues en 2023 et 2024. Le MCU a un grand nombre de projets prévus, même au-delà de la saga Multiverse qui doit se terminer en 2026, et James Gunn a annoncé qu’il avait des projets pour les dix prochaines années du DCU, dont une partie du chapitre 1, « Gods and Monsters », a déjà été révélée.

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Les super-héros ont la cote lorsque le monde est au plus bas.

La popularité des super-héros au cinéma est indéniable. Cependant, elle peut aussi refléter un problème plus large qui touche le monde en dehors des salles de cinéma. Les films de super-héros, tout comme leurs sources, ont longtemps été considérés comme une forme d’évasion. L' »âge d’or des bandes dessinées » a commencé vers la fin de la Grande Dépression et ce n’est pas une coïncidence si les bandes dessinées ont connu leur apogée alors que le monde était également en pleine tourmente, entre 1938 et le milieu des années 1940, parallèlement aux événements de la Seconde Guerre mondiale. Les premières bandes dessinées de Marvel et DC Comics reflétaient la société dans laquelle elles apparaissaient, adoptant et devenant la culture pop américaine avec des personnages comme Captain America combattant les nazis et des équipes comme la Justice Society of America se formant pour protéger les citoyens américains.

Chadwick Boseman, Chris Evans, Scarlett Johansson et Sebastian Stan dans

Dans le sillage de ces événements, la guerre froide a fait en sorte que l’agitation publique reste une partie de la personnalité publique pour les décennies à venir. Alors que les États-Unis et l’URSS naviguaient de manière tendue dans le paysage géopolitique, le reste du monde s’est tourné vers d’autres sources pour s’évader. Cette période chevauche largement l’âge d’argent et l’âge de bronze des comics, après une accalmie de la popularité suite à la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’intérêt a été revitalisé et renforcé par la formation de nouvelles équipes comme la Ligue des Justiciers en 1960, et beaucoup des héros les plus célèbres de Marvel sont issus de cette période également, Spider-Man, les X-Men, les Quatre Fantastiques, etc. Aujourd’hui, le monde connaît des crises globales de division entre les peuples, des crises économiques menant à une récession inévitable, des problèmes climatiques, etc. Le film Iron Man de 2008 est arrivé juste après l’une des plus graves récessions depuis la Grande Dépression de 1929.

Il n’est pas étonnant que les films de super-héros aient connu un tel succès à l’époque moderne, compte tenu de l’agitation politique, économique et sociale permanente qui fait partie intégrante de la vie moderne. Il est juste de dire que ce genre a atteint un pic significatif avec la sortie d’Avengers : Infinity War et Avengers Endgame en 2018 et 2019 respectivement, les deux films ont gagné plus de 2 milliards de dollars et ont pulvérisé les records. Et le fait que certains des moments politiques les plus clivants de l’histoire se sont produits dans les années qui ont immédiatement précédé, avec le vote du Brexit au Royaume-Uni en 2016 et la victoire de Trump à la présidence des États-Unis plus tard la même année. Les troubles civils se sont poursuivis avec des dictateurs imprévisibles au pouvoir en Russie, en Corée du Nord, en Chine et dans certaines régions d’Amérique du Sud. Ajoutez à cela une pandémie mondiale qui a entraîné des centaines de milliers de décès dans le monde entier à cause du COVID, et la guerre en cours en Ukraine. Avec tant d’incertitude dans le monde en général, il est d’autant plus intéressant de voir un monde plus prévisible, plus sûr et plus idéaliste dépeint dans les films de super-héros.

Image via Marvel Studios

Les films de super-héros actuels reflètent des questions d’actualité

Le monde d’aujourd’hui est également beaucoup plus vaste. Plus de gens que jamais consomment du contenu super-héroïque dans les médias grand public, et les problèmes auxquels les héros sont confrontés ont été actualisés pour refléter la société moderne. Les films offrent une échappatoire idéaliste, où le monde n’est pas toujours sûr, mais où il y a des personnes surpuissantes qui portent le fardeau sur leurs épaules et inspirent les autres. Le Faucon et le Soldat de l’hiver ont mis en lumière les problèmes raciaux et se sont demandé si la société était prête pour le Captain America de Sam Wilson, et ont finalement répondu à la question en annonçant que le temps du Cap de Wilson était arrivé, que les autres soient ou non bloqués dans le passé. Black Panther : Wakanda Forever a abordé les problèmes politiques des pays riches et établis qui tentent d’extraire les ressources d’autres pays pour leur propre bénéfice, tout en montrant l’agitation politique des pays qui croient qu’ils doivent s’armer en prévision de problèmes à venir. Batman mettait en lumière la corruption qui existe dans une ville parmi les plus hautes autorités et qui s’infiltre dans tous les aspects de la société. Le Joker, bien que très exagéré, a exploré la fragilité de la santé mentale et l’impact des influences négatives répétées et du manque de soins ou de traitements appropriés.

La plupart des films de super-héros ne reflètent pas la société de manière réaliste, mais beaucoup d’entre eux en présentent une version alternative peuplée de héros qui sont prêts à se battre pour ce qui est juste et à aider ceux qui en ont besoin. Ils peuvent offrir un regard positif et plein d’espoir sur une réalité où les lignes du bien et du mal sont souvent plus clairement tracées et où les spectateurs peuvent applaudir lorsque leurs héros réussissent et ressentir un profond sentiment de deuil et de chagrin lorsqu’ils perdent. Et parfois, ils s’aventurent dans des zones grises où il n’existe pas de vrai bien ou mal, comme dans Captain America : Civil War, lorsque Tony Stark et Steve Rodgers sont dans des camps opposés pour les Accords de Sokovia. La plupart des problèmes du monde se situent dans cette zone grise où aucun des deux camps n’a le monopole du bien, et les films de super-héros ont souvent un thème comme celui-ci au cœur de leurs histoires, qu’il s’agisse du perpétuel dilemme de DC consistant à protéger les autres au prix de conséquences fatales pour l’ennemi, ou de l’examen plus approfondi de Marvel visant à déterminer quand et comment ceux qui ont le pouvoir doivent agir, où les grandes responsabilités s’arrêtent et où il faut les dépasser. Que vous préfériez l’approche de DC ou de Marvel, les films de super-héros continueront de prospérer tant que le monde aura ses problèmes, et cela ne semble pas près de changer.