Compte tenu de son succès de longue date, les nouveaux venus sont souvent surpris d’apprendre la réception initiale du Rocky Horror Picture Show. Bien qu’il s’agisse aujourd’hui d’un incontournable des séances de minuit, le public de l’époque n’acceptait pas la vision de Rocky. Jouant avec les genres et les normes sociétales, cette comédie musicale transgressive, dans laquelle Tim Curry se travestit et Susan Sarandon chante son désir d’être sale, a été mal accueillie, certains cinémas allant même jusqu’à la retirer des écrans. Avec le recul, ce n’est pas surprenant : le style audacieux et coloré du film était singulier et divisait. Mais, dans ce qui est peut-être l’une des plus belles histoires d’outsiders du cinéma, Rocky Horror a trouvé une nouvelle vie en tant que phénomène culturel. Les spectateurs se déguisaient pour les projections, chantaient avec la bande originale et lançaient même des accessoires à l’écran, conférant à Rocky un statut légendaire. C’était un parfait concours de circonstances : Le bon moment, les bonnes personnes et le bon matériel se sont unis pour changer la culture pop à jamais. Pour reproduire ce succès, il faudrait que la foudre frappe deux fois. Un petit traitement de choc suffirait-il ?
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Le Rocky Horror Picture Show est devenu un classique culte improbable
Bien que l’héritage de Rocky Horror soit désormais partagé par ses acteurs, l’idée est venue d’un esprit unique : Richard O’Brien. En tant qu’artiste, O’Brien était fasciné par le rétro-futurisme des films de série B. Il voulait faire quelque chose de plus proche de sa vision campy. Désireux de réaliser quelque chose de plus proche de sa vision campy – O’Brien était influencé par la culture queer et le glam rock – il a mis au point une production théâtrale qui s’est finalement transformée en un film à part entière : Rocky Horror. O’Brien a rejoint la distribution, qui comprenait des talents comme Nell Campbell et Patricia Quinn, pour jouer Riff Raff, un majordome proche d’Igor. Le résultat est une sombre fantaisie de science-fiction. Ostensiblement une comédie musicale rock n’ roll, l’intrigue de Rocky Horror est presque secondaire par rapport à son esthétique. Le public est guidé à travers les thèmes du genre et de la mort par le charismatique Dr Frank n’ Furter de Curry, un scientifique fou qui se décrit lui-même comme un « doux travesti ».
Le docteur a créé son propre être semblable à Frankenstein, le titré Rocky Horror (Peter Hinwood), afin d’être avec lui. Mais il doit d’abord corrompre Brad (Barry Bostwick) et Janet (Sarandon), deux amoureux d’une petite ville. Malgré ses nombreux charmes – chapeaux à paillettes d’or, conventionnels non conventionnels et filets de pêche – la critique a été très négative. Le public pouvait-il voir les choses différemment ? De toute évidence, oui. Dès les séances de minuit, le public s’est approprié Rocky, avec des ombres portées et des rappels. Tout d’un coup, ce qui avait été considéré comme un échec est devenu un succès underground. (L’élément le plus surprenant est sa longévité : le film est toujours populaire aujourd’hui et a été refait en 2016, avec Laverne Cox). Mais une popularité aussi improbable peut-elle être reproduite ? Richard O’Brien le pense.
Pourquoi Richard O’Brien a-t-il réalisé « Shock Treatment » ?
Image Via 20th Century Fox
Après avoir constaté que Rocky Horror était un succès inattendu, O’Brien a commencé à rédiger des idées pour une suite. Intitulée à l’origine Rocky Horror Shows His Heels, la suite verrait la renaissance de Frank, ainsi que le retour de Brad et Janet. L’un des rares documents officiels sur la série non réalisée décrit le genre comme une « fantaisie musicale », un exemple de son atmosphère très spécifique. Malheureusement, la plupart des acteurs originaux n’ont pas pu revenir. Conservant les chansons mais pas l’intrigue, le projet d’O’Brien s’est lentement rapproché de sa forme finale, façonné par les problèmes auxquels il a été confronté. Une grève de la Screen Actors Guild a réduit les options de la production, ce qui a nécessité la décision de tourner le film dans un studio de télévision. Les personnages ont dû être recasés. Les chansons de Frank ont dû être confiées à de nouveaux personnages. Il s’agissait d’une sorte de taxidermie, en partie intentionnelle, de Rocky – bien que Brad et Janet soient restés présents, ils ne ressemblaient guère à leurs itérations précédentes. Les chansons, qui avaient changé à la fois d’origine et d’objectif, semblaient un peu décalées. Il ne s’agissait plus d’une suite de Rocky Horror, mais d’une sorte d’autre suite, qui ne se déroulait ni avant ni après son prédécesseur, mais plutôt dans un univers parallèle peuplé de médecins et d’animateurs de télévision déjantés. O’Brien voulait explorer quelque chose de plus proche de la contre-culture des années 80, critiquer le consumérisme, le mariage et le conformisme américains. Shock Treatment était né.
Quelle est l’intrigue de « Shock Treatment » ?
Image Via 20th Century Fox
La forme finale de Shock Treatment est une chose à voir. Mélange d’iconographie culturelle et de culture américaine, le film s’ouvre sur une chanson et une danse patriotiques troublantes qui nous présentent Denton, USA – une ville qui existe entièrement sur un plateau de télévision. Dans une satire des médias modernes et du système de santé mentale, des téléspectateurs enthousiastes assistent en direct à l' »internement » de Brad (Cliff DeYoung) dans un service psychiatrique de télé-réalité par des médecins charlatans. Janet (Jessica Harper), préparée à devenir la prochaine grande vedette du monde du spectacle, doit se battre pour le récupérer. Des éléments familiers flottent dans les scènes éclairées au néon de Shock Treatment : Betty (Ruby Wax), l’amie de Janet, dont le mariage a donné le coup d’envoi du film précédent, coanime avec Charles Gray, qui jouait le criminologue de Rocky Horror. Les personnages d’O’Brien et de Quinn sont à nouveau pris au piège d’une relation quasi-incestueuse, les acteurs chantant les paroles satiriques d’O’Brien avec autant de passion qu’ils peuvent en porter.
Pourquoi « Shock Treatment » n’est-il pas aussi apprécié que « Rocky Horror » ?
Image Via 20th Century Fox
Tous les éléments sont là : Le même créateur, de superbes costumes et une sensibilité campy. Alors pourquoi Shock Treatment n’est-il pas aussi apprécié que Rocky ? C’est simple : Ce n’est pas ce qui est là, c’est ce qui n’est pas là. En essayant de reproduire un succès culte, on court le risque d’en faire trop, de créer un désespoir ou une intentionnalité qui nuit à l’esprit campagnard. Shock Treatment peut en être victime, en essayant de reproduire certaines des transgressions de Rocky sans le mordant. Et puis il y a l’absence de l’élément le plus populaire de Rocky, Tim Curry. Le vide laissé par son personnage est tout simplement trop grand, la présence de Brad et Janet ne faisant qu’accentuer son absence. Bref, Shock Treatment n’a pas réussi à sortir de l’ombre de Rocky. Malgré une belle performance vocale de Harper, vétéran de Phantom of the Paradise, et un double rôle inspiré de DeYoung, la comédie musicale sombre sous le poids de sa propre mythologie. Ce qui était facile à accepter dans le château de Frank semble irréel à la télévision – même dans les années 80. Considérée comme la suite de Rocky Horror, la comédie musicale échoue. En revanche, considérée comme une entité à part entière, elle ne cesse d’être intéressante, surtout lorsqu’elle prend de l’âge. Le statut de culte, après tout, se mérite. Peut-être cet échec est-il le signe que Shock Treatment a gagné ses ailes.
