Il y a 35 ans, le deuxième long métrage de Spike Lee, School Daze, a permis au cinéma d’explorer pour la première fois la vie des étudiants d’une université historiquement noire et d’aborder des sujets peu abordés, non seulement dans les films universitaires, mais aussi dans le cinéma américain dans son ensemble. Dans School Daze, des questions telles que le colorisme, les préjugés capillaires, les divisions au sein de la communauté noire et l’importance des universités historiquement noires servent de catalyseurs à de nombreux conflits. Lee, diplômé de l’université historiquement noire Morehouse College, examine et approfondit ces sujets dans l’espoir de faire plus que simplement réaliser un film.
L’expression de la vie des Noirs dans ‘School Daze’.
School Daze affirme haut et fort qu’il s’agit d’une histoire noire, le générique de début montrant l’œil de Spike Lee sur l’histoire. Le film commence par des images d’un navire négrier sur fond de « I’m Building Me a Home ». Au fur et à mesure que les images progressent, elles montrent les progrès des droits civiques, les Noirs américains passant de l’esclavage à la liberté, de la lutte contre la ségrégation au mouvement Black Power, ainsi que des photos de personnalités noires éminentes telles que Martin Luther King Jr. et Kwame Ture. On y trouve également des photos de personnalités telles que Mary McLeod Bethune et Booker T Washington, qui ont défendu l’importance de l’éducation pour la poursuite de la libération des Noirs. Il n’est pas surprenant que l’homme qui réalisera plus tard Malcolm X et le documentaire Four Little Girls, voit comment l’histoire informe notre présent.
Dans la scène d’ouverture, une manifestation, menée par l’étudiant Dap (Laurence Fishburne), appelle l’université HBC fictive, Mission College, à se désengager de l’Afrique du Sud en raison du système raciste d’apartheid de ce pays. Alors que Dap prononce son discours et dénonce l’échec de Mission College, la caméra fait face à la foule et traverse cette mer de visages entièrement noirs qui écoutent chaque mot prononcé par Dap. Le balayage prolongé de la caméra indique que nous sommes non seulement dans une école à prédominance noire, mais aussi dans une histoire noire où le public se concentrera sur la vie de ces personnages noirs.
RELATIF : De » Pitch Perfect » à » Animal House » : Les meilleurs films sur l’université
Dans cette histoire d’université noire, Lee nous offre un regard sur les divisions entre les Noirs sur la façon d’exister dans la société américaine. L’une des sources de tensions les plus visibles dans le film est entre les Gamma Rays, une association féminine de la fraternité Gamma Phi Gamma sur le campus, dirigée par Jane Touissant (Tisha Campbell) et les femmes non associées à la vie grecque. Lee présente cette situation comme une configuration entre les Gamma Rays à la peau claire et les femmes à la peau plus foncée, dirigées par la petite amie de Dap, Rachel (Kyme), qui se considèrent toutes deux avec dédain. Leur première interaction intervient au début du film, lorsque chaque groupe se croise dans un couloir et commence à s’insulter en fonction de leurs cheveux et de leur couleur de peau. Puis le film prend un tournant.
Le film passe ensuite à cette séquence onirique stylisée à la manière d’une somptueuse comédie musicale en Technicolor des années 1950-60 dans un salon. C’est là que se produit un numéro musical entre les deux groupes de femmes sur le fait qu’elles ont de « beaux cheveux » et l’autre de « mauvais cheveux » : « Well you got nappy hair » et « Well you got nappy hair ». « Well you got nappy hair/Nappy’s alright with me/My hair is straight you see/Soul’s crooked as can be ». Cette séquence de sept minutes où l’on voit les deux groupes de femmes danser et chanter est peut-être la première plongée dans le colorisme au cinéma, puisque les non-Gamma sont désignées par l’insulte « jiggaboo » en raison de leur peau foncée et que les Gamma Rays sont appelées les « wannabees », c’est-à-dire qu’on les accuse de vouloir être blanches. Nous voyons ici comment le colorisme peut dresser les gens les uns contre les autres dans un système raciste où ils peuvent se regarder de haut alors qu’ils sont tous deux détestés pour leur peau noire.
Nous observons également des tensions entre Dap et les personnes de son entourage en raison de son engagement dans l’activisme social. Il a des problèmes avec son cousin Half-Pint (Spike Lee) qui s’engage dans une fraternité, et Rachel prévoit de s’engager dans une sororité au semestre suivant. La réaction de Dap au projet de Rachel le met en colère car il considère que ces sociétés et ceux qui les rejoignent ne sont rien d’autre que des vendus. Il y a une scène dans le film où il réprimande ses amis parce qu’ils ne sont pas prêts, disposés et capables de se mettre au service de la cause à tout moment. L’un d’entre eux lui dit qu’il ne peut pas prendre ce risque parce qu’il est le premier de sa famille à aller à l’université et qu’il veut ce que l’on attend d’une éducation universitaire : l’accès au rêve américain. Lee n’a pas conçu School Daze comme une polémique contre ceux qui ne peuvent pas donner leur vie pour une cause, mais comme une exploration entre deux écoles de pensée. La persuasion de Dap est celle d’un jeune adulte noir qui veut se battre pour les gens de toute la diaspora noire.
Black Greek Life
Image via Columbia Pictures
En parallèle de l’histoire principale avec Dap, il y a l’histoire de la fraternité Gamma Phi Gamma, dirigée par Julian (Giancarlo Esposito). Les aspirants sont soumis à un bizutage dans le cadre de leur initiation à la fraternité. Ils sont soumis à des tâches éreintantes et humiliantes (par exemple, ils doivent mettre leurs mains dans les toilettes pour y chercher des bananes qu’ils prennent pour des excréments). C’est peut-être l’un des premiers exemples de vie grecque noire dans le film. Nous voyons la culture qui en découle. Une scène où ils organisent un spectacle de danse dépeint une élégance et un style qui n’avaient jamais été vus dans les films américains grand public à ce moment-là. Le regard sur la vie grecque fournit une grande partie du relief comique du film, car ces séquences font vraiment partie de la lignée des comédies sexuelles des années 80 en termes de développement d’Half-Pint au cours du film, mais il diffère en ce qu’il révèle la misogynie qui sous-tend ces sociétés.
L’un des objectifs de Julian pour Half-Pint est d’avoir des relations sexuelles avec une femme, car il « n’engage pas de vierges », ce qui aboutit à ce que Julian « offre » Jane, sa petite amie, à Half-Pint après son engagement. Alors qu’ils se dirigent vers la « salle des os », Jane pleure car elle doit commettre un acte qu’elle n’a accepté que par amour pour Julian et par sens du devoir qu’elle ressent non seulement envers lui, mais aussi envers les Gamma Phi Gamma. Une fois l’épreuve terminée, les autres Gamma se rassemblent autour de la porte et posent à Half-Pint toutes les questions sur ce qui s’est passé et comment c’était, tandis que le visage de Jane est barbouillé de mascara à cause de ses pleurs et qu’ils la traitent comme si elle n’existait pas. Après qu’elle ait fait ce qu’on lui dit, Julian la réprimande et la quitte. Julian la rejette après lui avoir dit quoi faire, et elle acquiesce à ses souhaits par amour et dévotion, mais elle est punie pour cela. Pour les hommes de Gamma, Jane n’est rien de plus qu’un accessoire ou un outil pour leur plaisir à jeter à tout moment.
La musique aide l’histoire
La musique joue un rôle important dans la narration du film. Comme mentionné précédemment, la séquence musicale « Good Hair, Bad Hair » incarne le colorisme dans le film, mais le film est également rempli de performances musicales qui sont entrecoupées avec les scènes des personnages. La chanson « I Can Only Be Me » est interprétée dans le cadre des festivités du Homecoming. Elle est entrecoupée de scènes où Dap et Rachel font l’amour passionnément et où quelqu’un est couronné lors du concours, la chanson étant une ballade sur le désir ardent d’être accepté tel qu’on est. La chanson « Be One » de Phyllis Hyman est entrecoupée de scènes où l’on voit des couples s’étreindre avec amour et tendresse tout en dansant un slow, cette chanson d’amour constituant la bande-son de leur amour. Et bien sûr, il y a la chanson « Da Butt » de E.U. où tout le monde danse en maillot de bain et en sous-vêtements, ce qui montre vraiment le plaisir et la joie de l’université. Les chansons du film sont là pour construire l’histoire et examiner ce à quoi aspirent ces personnages et leurs désirs, qu’il s’agisse d’acceptation, d’amour et de tendresse, ou simplement de s’amuser en remuant des fesses.
La partition est également très importante. Composée par Bill Lee, le père de Spike Lee, la musique du film, influencée par le jazz, constitue une part importante de l’atmosphère du film, notamment dans la scène finale. Le matin suivant les festivités de la nuit, Dap hurle à la caméra : « WAKE UP » la musique enfle avec chaque personne qui est réveillée et avec chaque cri pour se réveiller. Tout culmine lorsque tous les personnages, en pyjama, se tiennent devant la cloche du Mission College. Le son de la trompette enfle et grandit avec chaque pas que fait Julian vers la cloche où Dap se tient devant.
La musique devient plus opératique lorsque Julian et Dap se font face. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’ils se tournent vers la caméra et que Dap supplie le public : « S’il vous plaît, réveillez-vous. » Cette scène est le point culminant de ce que Spike Lee essayait de dire avec ce film et ses autres films, et le fait de la ponctuer avec le soutien musical de son père était sa façon de donner au public un appel à l’action.
L’action consiste à se réveiller, à regarder son environnement et à voir ce qui se passe dans le monde qui nous entoure. School Daze est l’un des nombreux films de Spike Lee qui exige quelque chose du public et lui demande de ne pas être un spectateur passif mais un agent actif.
