Le dernier thriller du scénariste M. Night Shyamalan, Knock at the Cabin, a suscité des affirmations sur le retour à la forme du célèbre cinéaste, alors décrié. En réalité, Cabin est une continuation de la forme, un retour aussi lent que ses mystères et ancré dans l’une des œuvres les moins connues de Shyamalan, The Visit. Malgré le concept de The Visit (une cinéaste amateur documente un séjour d’une semaine chez ses grands-parents), Shyamalan refuse de classer son onzième long métrage sous l’étiquette « found footage ». « Je fais la grande distinction entre les documentaires et le found footage », a-t-il déclaré à Digital Spy en 2015. « Le documentaire a une intention cinématographique, de la beauté, de l’art, de l’esthétique. Le found footage est vraiment désordonné et il n’y a pas d’intention cinématographique derrière, il s’agit juste de capturer quelque chose « . Cependant, que Shyamalan le veuille ou non, son détachement du style est précisément la raison pour laquelle The Visit est l’un des films de found footage les plus réussis de l’époque. Il a renversé le genre, secoué son contenu, puis disséqué les restes pour les adapter à ses besoins.
M. Night Shyamalan comprend pourquoi le found footage est si effrayant dans ‘The Visit’.
La plupart des quelques milliards d’imitations du Projet Blair Witch (le premier film à avoir popularisé les films de found footage) et de Paranormal Activity (le film qui a lancé l’engouement actuel pour le found footage) ont été oubliées parce qu’elles n’ont pas compris l’attrait principal de ces films. La terreur du found footage ne provient pas de peurs paresseuses et de gore sauvage, mais de la simplicité, de l’élaboration d’une ambiance à partir de rien et de l’étirement de la tension qui en résulte jusqu’au point de rupture absolu. Ces facteurs constituent la carte de visite stylistique de Shyamalan. Et malgré toutes ses idées impressionnantes, le réalisateur est à son meilleur lorsqu’il se concentre sur des personnages individuels avec une efficacité redoutable : un jeune garçon confronté à la mort (Le Sixième Sens), un adulte désorienté qui découvre sa raison d’être (Incassable), une jeune histoire d’amour (Le Village), la foi fragile d’une famille pendant la fin du monde (Signes et Knock at the Cabin). Ces voyages émotionnels sont universels et reconnaissables, et les représentations qu’en fait Shyamalan sont d’une empathie douloureuse. Il s’épanouit dans une vision du monde restreinte où les éléments mystiques contribuent à l’univers sans détourner l’attention de ses thèmes humanistes.
De même, The Visit est un film mince et méchant, dépourvu de tout bruit superflu. Becca (Olivia DeJonge) et Tyler (Ed Oxenbould), deux jeunes adolescents, passent une semaine chez des grands-parents séparés (Deanna Dunagan et Peter McRobbie) qu’ils n’ont jamais rencontrés. Becca veut devenir cinéaste, alors elle documente leur séjour chez Nana et Pop-Pop. Au fur et à mesure que la semaine avance, Nana et Pop-Pop se comportent bizarrement de temps en temps, mais ils expliquent chaque incident comme un symptôme de leur santé mentale et physique défaillante – jusqu’à ce que la seule explication qui reste, la seule vraie, soit d’une horreur inimaginable.
Le film « The Visit » reste simple, ce qui le rend encore plus effrayant.
Bien que ce film soit la première tentative explicite de Shyamalan dans le domaine de l’horreur (ce que le scénariste-réalisateur attribue à la difficulté de trouver le ton du film dans la salle de montage), le rebondissement qui fait sa signature est petit et bien circonscrit. La menace n’émane pas de forces surnaturelles mais du plus sûr des domaines familiaux. Il est vrai que certaines personnes âgées peuvent parfois sembler excentriques, mais ces actions sont dues à des problèmes de santé mentale qui sont, dans l’ensemble, inoffensifs et sans danger. La société associe les grands-parents au concept de confort, de douceur et d’amour ; bouleverser cette sécurité normalement incontestée est effrayant à un niveau profond. Et peu de personnages sont plus désemparés que les enfants, surtout lorsqu’ils sont séparés de parents aimants. Becca et Tyler sont intelligents et talentueux, mais aucune maturité émotionnelle au monde ne peut préparer un enfant protégé et innocent à se défendre contre le danger. Regarder ce scénario de cauchemar se dérouler est tout aussi terrifiant pour les parents que pour les enfants de tout âge.
RELATIF : Classement des caméos de M. Night Shyamalan dans ses propres films
Contrairement aux films d’horreur où les personnages sont des véhicules de stock qui n’existent que pour endurer des choses horribles, The Visit se nourrit de moments naturalistes. Les phrases familiales qui ont une histoire derrière elles, Tyler qui déballe sa valise, Becca qui obtient le plus grand lit d’invité grâce au jeu de pierre-papier-ciseaux, et la propension de Tyler à remplacer les jurons par des noms de chanteuses pop. Malgré une intrigue dépouillée, The Visit semble plus organique et plus substantiel que ses contemporains. Le fait de confier les rôles principaux à des acteurs moins connus contribue à cette couche de crédibilité, d’autant plus que Shyamalan a le don d’obtenir des performances sophistiquées de la part d’enfants acteurs. Les anciens collaborateurs du réalisateur comprenaient les plus grandes stars de son époque, mais en 2023, Kathryn Hahn, dans le rôle de Loretta, la mère des enfants, est la seule interprète reconnaissable (à moins que vous n’ayez aimé le père Lantom dans la série Daredevil de Netflix).
Image via Universal Pictures
Les enfants de « The Visit » agissent comme de vrais enfants
L’intérêt de Becca pour le cinéma est un autre témoignage de l’ambiance ancrée de The Visit. En termes de représentation, il est agréable de voir une adolescente expliquer avec passion la mise en scène, mais son engagement envers cette forme d’art explique pourquoi le travail de caméra est si raffiné. La directrice de la photographie Maryse Alberti (derrière la caméra sur des films aussi prestigieux que The Wrestler et Creed) fait un usage judicieux des angles inclinés pour suggérer des espaces exigus et n’a pas peur de cadrer un plan de façon maladroite lorsque la situation l’exige. Et pour changer de rythme, Alberti reproduit intelligemment la technique classique du plan inversé sans compromettre le format du found footage en demandant à Becca d’utiliser sa caméra secondaire pour se filmer simultanément avec son sujet. Il y a même des moments « en coulisses », normalement coupés des documentaires professionnels, comme lorsque Becca dit à Tyler d’agir naturellement ou calme les nerfs de sa mère devant la caméra. La réalisatrice en herbe veut représenter la vérité de leur séjour, la beauté et la laideur, et permettre à Loretta de tourner la page.
Et les excuses pour lesquelles les personnages enquêtent sur un bruit effrayant ou laissent leurs caméras en marche ? Eh bien, ce sont des enfants. Shyamalan a pris le temps de les établir comme tels, et les enfants se préparent, se défient les uns les autres, et oublient d’éteindre leur caméra. Un trou habituel dans l’intrigue (« quittez la maison ! ») n’en est pas un, car les adolescents mettent toujours leurs doigts dans une prise de courant.
Le monde de l’horreur a besoin de plus de Found Footage de Shyamalan.
Malgré toute cette subversion, Shyamalan sait reconnaître une frayeur classique quand il en voit une. Les longues prises de vue font monter la tension, surtout celles qui sont enveloppées d’ombres lourdes, avec un éclairage limité et sans partition musicale. Les sons étranges font de même, notamment lorsqu’une musique diégétique vient bouleverser de façon inattendue la normalité d’une maison à minuit. Et parfois, il est préférable de ne pas voir ce qui est le plus effrayant. L’imagerie mentale que le public peut concocter est bien plus effrayante que n’importe quelle créature de synthèse inventée par Hollywood. Shyamalan peut trouver le found footage contestable, mais sa main expérimentée en applique les meilleurs éléments pour un effet maximal dans The Visit. Tous les artistes savent qu’en sortant de sa zone de confort, on obtient parfois les meilleures œuvres ; par conséquent, « M. Night Shyamalan + found footage » est une foule de possibilités inexploitées.
