A première vue, la série HBO The Last of Us, des producteurs exécutifs Craig Mazin et Neil Druckmann (qui ont également écrit le jeu vidéo du même nom), est un récit post-apocalyptique sur ce qu’est la vie après qu’une épidémie virale a détruit la civilisation moderne. C’est un monde brutal et laid qui est un test d’endurance de survie, où l’espoir est difficile à maintenir, si vous n’arrivez pas à protéger votre famille et vos proches. Et si vous ajoutez à cela une narration experte, des performances époustouflantes et des moments véritablement humains qui se terminent en triomphe ou en tragédie, le choc émotionnel de tout cela ne manquera pas de vous marquer, en tant que spectateur.
Pour être tout à fait transparent, je n’ai pas joué au jeu vidéo, donc je vis les points de l’histoire et les moments des personnages pour la première fois en regardant la saison, et en conséquence, l’épisode 5 était choquant et déchirant. Lorsque Collider a eu l’occasion de discuter en tête-à-tête avec Lamar Johnson, j’ai sauté sur l’occasion pour parler des frères Henry (Johnson) et Sam (Keivonn Woodard), et de l’importance de leur impact sur Joel (Pedro Pascal) et Ellie (Bella Ramsey). Au cours de l’entretien, il a parlé des défis que représente ce rôle, des liens qu’il a tissés avec sa jeune co-star, de son désir de maîtriser la langue des signes, de l’émotion ressentie à la lecture du scénario de l’épisode 5, de l’impact des faux espoirs, du moment qui l’a fait pleurer et du contraste entre Kathleen (Melanie Lynskey) et l’histoire de ces frères.
Collider : Un travail vraiment formidable. Lorsque l’opportunité de faire ce film s’est présentée à vous, saviez-vous ce qu’est The Last of Us ? Etes-vous quelqu’un qui connaissait les jeux ?
LAMAR JOHNSON : Oui, j’étais définitivement familier avec les jeux. Donc, quand j’ai eu cette audition, j’ai vu que c’était The Last of Us, et HBO, et Craig… [Mazin] et Neil [Druckmann]et je me suis dit : « Ok, d’accord, ouais. Je veux vraiment, au moins, jeter mon chapeau dans l’anneau et voir ce qui peut arriver. » Je suis vraiment reconnaissant que ce soit arrivé, et que ce soit arrivé si vite. J’ai envoyé ma cassette le lundi, mercredi, on m’a appelé pour me dire que j’avais le poste, et samedi, j’étais dans un avion pour Calgary. C’était vraiment, vraiment rapide, mais je suis super reconnaissante que tout se soit passé comme je le voulais, et que j’ai pu incarner ce personnage et raconter cette histoire avec des gens vraiment talentueux.
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Apparemment, l’acteur qui joue votre personnage dans le jeu a créé une backstory pour lui et Sam. As-tu fait la même chose pour le jeu ? T’es-tu concentré sur ce que tu as trouvé dans les pages du scénario, ou as-tu rempli toi-même les blancs dont tu n’étais pas sûr ?
JOHNSON : Heureusement, Craig a fait un peu de travail pour moi, car il parle de ce qui s’est passé avec Sam, avant ce moment, et de ce qui est arrivé à notre mère et notre père, avant ce moment. Cela m’a donné une idée de la façon dont les choses se sont passées, où elles allaient, et tout ça. J’ai définitivement créé une idée dans mon esprit de ce qu’étaient les moments, quel était le moment avant ce moment ? Comment c’était, il y a cinq ans ? Sam a huit ans, je crois, dans la série. Il y a huit ans, quand il est né dans cette Amérique post-apocalyptique, à quoi cela aurait-il ressemblé ? Où vivions-nous ? Évidemment, c’était Kansas City, mais vivions-nous dans la QZ ? Est-ce qu’on vivait en dehors de la QZ ? Ce sont des questions que je me suis posées parce que nous apprenons que la QZ a été envahie, 10 jours avant ce moment. Il y a beaucoup de questions différentes. Mais encore une fois, Craig a fait un excellent travail en donnant ces informations, alors que dans le jeu, nous n’avons pas eu ces informations. Nous ne savions pas pourquoi Henry et Sam étaient en fuite. On s’est juste dit, « Eh bien, ils fuient quelque chose. » C’est vraiment génial qu’il ait donné beaucoup d’histoire et de construction vers l’épisode 5.
A quel moment avez-vous rencontré votre co-star, Keivonn Woodard, qui joue Sam, et comment avez-vous abordé cette relation ? Parce que cette relation est si importante pour créer un lien émotionnel avec les téléspectateurs, comment avez-vous fait pour la trouver ?
JOHNSON : Avec Henry et Sam, c’est la relation qui compte, donc il était très, très important pour moi de l’établir, dès que possible. La première fois que nous nous sommes rencontrés, nous nous sommes tout de suite entendus. On courait dans les bureaux de la production en jouant à chat. C’était vraiment, vraiment génial. J’étais comme, « Ok, super, je suis tellement heureux que ce soit très organique et facile. » C’était vraiment important pour moi d’établir cela, car ce qui se passe hors caméra se traduit à l’écran. Je voulais m’assurer que, lorsque les gens verraient Sam et Henry, et cette relation et leur connexion, que c’était crédible et que c’était vrai et honnête. De plus, le langage des signes a créé une autre couche d’intimité entre nous, car il n’y a pas de mots. Il n’y a littéralement aucun mot. Il s’agit juste de signer et de sentir une expression. C’est tellement brut, la façon dont nous communiquons. Cela vous projette inévitablement là.
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Comment était-ce d’apprendre le langage des signes ? Parce que ça doit être une seconde nature pour vous, comment avez-vous fait pour le découvrir ?
JOHNSON : C’était un cours accéléré. Dès que je suis arrivé à Calgary, j’ai sauté sur un appel Zoom. Heureusement, HBO et l’équipe de The Last of Us m’ont donné un très bon système de soutien. J’avais un directeur ASL et plusieurs interprètes dans mon coin, qui m’ont aidé à faire de mon mieux. Il était important pour moi de le faire d’une manière organique et naturelle, car l’acteur qui joue Sam est sourd dans la vraie vie et je comprends que nous représentons une communauté de personnes. Il était important pour moi de donner le meilleur de moi-même dans cette représentation et d’essayer de faire de mon mieux avec ce qui m’était donné, dans le temps qui m’était imparti. Je suis vraiment heureux de ce travail. J’étais soit sur le plateau, soit à la maison à faire mes devoirs. C’était un cours intensif, surtout quand je suis arrivé là-bas, mais j’aime les défis parce que, de l’autre côté du défi, il y a la croissance. Donc, je suis vraiment heureux.
C’est vraiment intéressant parce que ce personnage n’est pas sourd dans le jeu vidéo. Savez-vous pourquoi ils ont fait ce changement pour la série télévisée, ou est-ce qu’ils ont simplement trouvé un acteur qui était parfait et c’est tout ?
JOHNSON : Vous savez quoi ? En fait, je n’ai pas demandé la raison parce que, après l’avoir lu, ça avait tellement de sens que je ne me suis même pas posé de questions. J’ai juste pensé, « Ok, ils utilisent une licence créative pour peut-être faire quelques changements, mais ça marche si bien parce que ça approfondit leur connexion et vous pouvez ressentir pour ces personnages encore plus. » Je l’ai compris. J’ai lu les scripts des épisodes quatre et cinq, de haut en bas, et j’ai compris l’arc et où tout allait. C’était tout à fait logique pour moi.
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Ce qui m’a frappé chez Henry, c’est qu’il a l’impression d’être encore un jeune homme, mais en même temps, il a survécu dans ce monde, ce qui le fait se sentir beaucoup plus vieux et plus adulte que son âge. Avez-vous réfléchi à la façon dont ce monde et le fait de vivre dans ce monde ont dû le changer et à la façon dont cela pèse sur lui, et à quels moments il se sent un peu plus jeune, ou quand il a l’impression d’avoir vieilli au-delà de ses années ?
JOHNSON : Oui. Il y a une dynamique intéressante entre Henry et Sam parce que Henry a manifestement dû grandir plus vite que son âge, simplement parce qu’il a dû s’occuper de son frère et aussi à cause des circonstances du monde. C’est dur, alors vous devez grandir et mûrir un peu plus vite que vous ne le feriez normalement. Je pense aussi qu’il y a une partie de la relation où Sam le garde toujours jeune et le fait rester jeune parce que Sam est jeune et qu’il a cette énergie qui est contagieuse. Par exemple, en étant en bas dans les tunnels, où il y avait une école maternelle, et Sam et Ellie jouant au football, si Ellie n’était pas là, ce serait Henry qui jouerait au football avec lui. Sam garde Henry énergique et jeune. En même temps, il comprend que le monde est dur et il supporte une grande partie de la lourdeur que Sam ne connaît même pas. Henry ne veut même pas le dire à Sam. Il a attendu le tout dernier moment pour dire à Sam qu’ils n’avaient plus de nourriture. Il assume tellement lui-même. Je dirais donc qu’il est manifestement un peu plus âgé que son âge, mais qu’il y a encore une certaine jeunesse qui transparaît.
Normalement, je n’ai pas de problème à regarder des films d’horreur et des scènes graphiques parce que je sais que c’est un film ou une émission de télévision, et ça ne me dérange pas, dans ce sens. J’ai l’impression que je suis aussi assez douée pour comprendre les choses quand je regarde quelque chose. Même s’il semblait inévitable que vos personnages connaissent une fin tragique, lorsque cela se produit, c’est toujours si choquant et déchirant que j’en ai pleuré. Quelle a été votre réaction en lisant cette scène dans le scénario, pour la première fois ? Même si vous saviez ce qui allait se passer, comment avez-vous vécu cette expérience ?
JOHNSON : Pour être honnête, c’était vraiment éprouvant pour les nerfs, la première fois que je l’ai lue parce que, à ce moment-là, j’avais déjà obtenu le poste et je savais, dans mon esprit, ce que j’allais devoir faire. Mais encore une fois, j’aime les défis. J’aime les choses qui me rendent nerveux parce que vous savez que cela signifie que je me soucie, si je vais l’aborder avec des nerfs. Je veux toujours me mettre au défi d’entreprendre ces choses qui peuvent sembler difficiles sur le papier et qui, vous le savez, vous mèneront à un endroit où vous n’auriez peut-être pas pensé pouvoir aller. Je suis vraiment reconnaissant pour ça. C’est une grande scène. C’est la scène d’Henry et Sam, même dans le jeu vidéo. C’est la scène dont tout le monde parle. Donc, j’ai compris la pression. J’ai compris l’importance. Mais en même temps, je n’ai pas laissé cela contaminer mon cerveau. Je voulais juste rester présent et faire de mon mieux, chaque jour où j’entrais sur le plateau. J’ai fait de mon mieux, chaque jour, pour offrir quelque chose qui semblait réel.
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Évidemment, vous êtes un acteur jouant un personnage, et votre partenaire de scène, qui joue Sam, l’est aussi. Mais quand vous avez une relation et un lien comme ceux qu’ils ont, et que les choses se terminent pour eux de la façon dont elles le font, est-ce que cela vous a affecté émotionnellement et a eu un impact émotionnel sur vous, auquel vous ne vous attendiez pas ?
JOHNSON : Oui, absolument. Quand Ellie et Sam tournaient la scène dans la chambre, Jeremy Webb, le réalisateur des épisodes quatre et cinq, et moi regardions sur le moniteur, et nous pleurions tous les deux. Donc, oui, bien sûr, cela vous affecte émotionnellement, absolument, à cause de la relation que vous construisez, mais aussi de l’écriture et des circonstances. C’est tout simplement triste. Même si je ne jouais pas Henry, c’est triste. Ce moment frappe vraiment fort. Juste avant, Joel m’a dit : « Hey, on va juste au Wyoming. Qu’est-ce que tu fais après ça ? Tu veux nous rejoindre ? » Il y a cet espoir où vous êtes comme, « Wow, ok, super, je vais voir ces gars encore plus. On va faire le voyage avec eux. Nous allons en savoir plus sur eux. On va les voir plus. » Et puis, pour que ça se termine comme ça, c’est juste très déstabilisant.
Il y a plusieurs de ces moments d’espoir, dos à dos, dans l’épisode 5. Il y a le moment où Sam est assis là et on pense que peut-être il n’est pas vraiment infecté. Et puis, il y a le moment avant qu’Henry ne se tue, et vous pensez que peut-être il va rester avec Joel et Ellie. Tout cela fait que c’est si déchirant à regarder.
Oui, c’est assez déchirant. Mais je pense que le plus grand déchirement de cet épisode est à la fin, quand Ellie laisse tomber [the writing pad]après avoir écrit, « Je suis désolé ». Ça, pour moi, ça m’a fait sortir. J’étais déjà très émotive, mais ce moment-là m’a fait perdre pied. Le générique tournait et il y avait une chanson vraiment triste, et j’étais juste en vrac.
Il y a quelque chose de si intéressant dans l’histoire de Kathleen et la façon dont elle est tissée dans l’histoire d’Henry et Sam. Nous aimons tous Melanie Lynskey, en tant que personne, donc c’est difficile de la voir faire les choses qu’elle fait dans cette série et se comporter comme elle le fait. Comment était-ce de travailler avec elle ? Que pensez-vous qu’elle ait ajouté à votre performance ?
JOHNSON : Travailler avec Melanie était incroyable. Elle a tellement de talent, et tout le monde le sait, que de pouvoir assister à son interprétation du personnage de Kathleen, la façon dont elle l’a joué était si spécifique. Je pense qu’elle a fait un si bon travail que j’ai vraiment eu peur d’elle, en tant que Kathleen, surtout dans ce moment avec la voiture. C’était un moment effrayant. C’était très effrayant, surtout avec l’incendie en cours, et elle a fait un travail fantastique. Je suis très honoré et reconnaissant d’avoir travaillé avec elle, et Pedro… [Pascal]et tous ces gens formidables. Je pense qu’elle a apporté beaucoup de choix à son personnage, ce qui a contribué à ma performance. Chaque fois que j’étais en face d’elle ou que je faisais ce que nous faisions, en tant que Kathleen et Henry, je le ressentais vraiment. Elle l’a joué d’une manière que l’on ne penserait pas intimidante, mais sa façon de le faire était très menaçante. J’aime vraiment les choix qu’elle a faits, et cela a vraiment renforcé ces moments pour moi.
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Oui, ça donne vraiment le sentiment que personne n’est vraiment un méchant, mais que chacun est le héros de sa propre histoire. On peut comprendre pourquoi Kathleen fait ce qu’elle fait et quelles sont ses motivations, et même si on aime Henry et Sam et qu’on ne veut pas qu’elle leur fasse du mal, on peut quand même voir qu’elle est un héros pour son peuple, tandis qu’Henry est un héros pour Sam.
JOHNSON : Ouais. Ce qui est génial avec The Last of Us, c’est que c’est une histoire humaine. J’aime vraiment que nous nous penchions sur la nature humaine des choses cette saison, surtout à la télévision. Même le personnage dans le dernier épisode qui a essayé de tuer Joel, et ensuite Ellie l’a abattu, il était comme, « Attends ! Ma mère ! » Cela montre vraiment que les humains sont organiquement et naturellement humains. Bien sûr, on peut parfois prendre de mauvaises décisions, mais ce ne sont que des décisions. Elles ne définissent pas qui nous sommes. J’aime le fait que cela vous amène à vous interroger sur ces choses. La personne qui, dans n’importe quel autre scénario, serait considérée comme la mauvaise personne, nous avons quand même une histoire de fond sur elle qui me fait me sentir mal pour elle. Je sais que je devrais les détester, mais je ne les déteste pas pour ça. J’aime juste ce qu’ils font là parce que c’est de la perception.
The Last of Us est diffusé sur HBO et est disponible en streaming sur HBO Max.
