C’est une chose lorsqu’ils sont associés dans un chef-d’œuvre moderne comme Knives Out, mais Chris Evans et Ana de Armas ont réussi à être géniaux ensemble dans un mauvais film. Lorsque Netflix a engagé le duo de réalisateurs et de scénaristes à l’origine de deux films qui ont atteint le club des 2 milliards de dollars, ils ne s’attendaient probablement pas à ce qu’ils produisent quelque chose d’aussi peu regardable que The Gray Man.
Les frères Russo et leurs scénaristes attitrés Christopher Markus et Stephen McFeely étaient peut-être parfaitement adaptés au Marvel Cinematic Universe, mais le premier film d’une franchise d’espionnage prévue pour le premier service de streaming était d’une incompétence déconcertante à un degré choquant ; Netflix a été forcé d’apprendre la vieille leçon de la planification préalable d’une franchise sans livrer un premier volet solide. Alors que The Gray Man gâche en grande partie son ensemble d’excellents interprètes, c’est Evans et de Armas qui s’élèvent au-dessus du matériel faible et semblent comprendre le film que les Russos auraient dû faire depuis le début.
De quoi parle ‘The Gray Man’ ?
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Basé sur un roman de 2009, The Gray Man a toutes les caractéristiques d’un film d’espionnage amusant des années 1990, comme The Saint ou Mission : Impossible, mais ne possède ni l’esprit ni l’inventivité de ces films. Le film suit le sinistre agent de la CIA connu sous le nom de « Six » (Ryan Gosling) et son coopérateur Dani Miranda (de Armas) lors d’une mission visant à empêcher la fuite de documents de sécurité nationale à Bangkok. Malheureusement, ils deviennent la cible de l’ex-agent de la CIA devenu mercenaire Lloyd Hansen (Evans), dont la rage sociopathique lui a valu la réputation d’être l’un des meilleurs tueurs à gages au monde. Il s’ensuit un grand nombre d’absurdités qui tournent autour d’une liste d’agents actifs de la CIA (le même point de départ utilisé dans presque tous les films d’espionnage, de Mission : Impossible à Skyfall). Malheureusement, l’excellente distribution composée de Jessica Henwick, Regé-Jean Page, Wagner Moura, Julia Butters, Dhanush, Alfre Woodard et Billy Bob Thornton ne parvient pas à s’élever au-dessus de ce matériau ennuyeux.
Cependant, Evans et de Armas comprennent tous deux ce que The Gray Man aurait clairement dû être, à savoir une explosion de plaisir estival beaucoup plus campagnarde et consciente d’elle-même. Evans apporte le même physique qu’il a montré dans la franchise Captain America, mais joue les qualités déséquilibrées de Lloyd à l’extrême ; c’est presque comme s’il jouait le genre de film dans lequel Lucas Lee, son personnage de Scott Pilgrim vs The World, aurait joué. Quant à de Armas, elle prouve une fois de plus, après No Time To Die, qu’elle mérite sa propre franchise d’action, car son charisme sans effort ne faiblit jamais, même lorsque les dialogues le font. Étant donné que The Gray Man a généré la majeure partie de son audience sur Netflix, les spectateurs avertis seraient mieux servis s’ils passaient directement aux précieux moments où ce couple était à l’écran.
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Chris Evans & ; Ana de Armas embrassent le camp dans « The Gray Man » (L’homme gris)
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Il va sans dire que Gosling est l’un des meilleurs acteurs de sa génération, mais il n’est manifestement pas adapté à ce genre de spectacle à gros budget. Gosling a passé la dernière décennie de sa carrière à travailler avec des cinéastes d’auteur comme Damien Chazelle, Denis Villenueve et Nicolas Winding Refn, mais ils lui ont tous donné un matériel qui correspondait à son talent. Malheureusement, Gosling a essayé de jouer Six un peu à l’aveuglette, et la tentative de The Gray Man d’élaborer une version moderne de Face/Off n’a pas fonctionné. Même si Gosling n’a pas apporté les mêmes maniérismes excentriques que Nicolas Cage avait maîtrisés, Evans avait certainement une aptitude de John Travolta à être caricaturalement maléfique. On ne peut qu’admirer quelqu’un qui peut dire sans sourciller « on dirait que tu as été renversé par un bus, mais ça ne fait qu’ajouter à ta mystique ».
Chris Evans s’éclate à jouer les méchants absurdes et apporte la même énergie maniaque que son personnage de Ransom dans Knives Out. Ni Ransom ni Lloyd n’essaient de cacher leurs tendances égoïstes, et leur confiance excessive dans le fait qu’ils s’en sortiront est ce qui les rend si amusants. Entre la menace d’un enfant littéral et les blagues sur les chats alors qu’ils s’apprêtent à torturer des gens, Evans saisit l’occasion de traiter L’Homme gris comme une farce. Il est d’autant plus impressionnant qu’Ana de Armas ait pu être tout aussi convaincante avec un personnage beaucoup plus sérieux.
Le charisme pseudo-sérieux de Chris Evans & ; Ana de Armas fait mouche
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Tous les films d’action considérés rétroactivement comme des « classiques » ne sont pas aussi évidents dans leurs intentions que Face/Off. Des films comme Point Break ont une aura d’autosatisfaction qui les rend encore plus drôles. C’est le genre de ton rare que de Armas a reçu pour fonctionner ; elle doit jouer la quintessence du « sidekick féminin » du héros d’action masculin dont on dit au public qu’il a une expérience qui parle d’elle-même. Bien que cela signifie généralement qu’un film n’a pas besoin de passer du temps à développer son personnage féminin, de Armas prouve dans presque chaque scène d’action que Miranda est un protagoniste bien plus convaincant que Six.
Ana de Armas fait les mêmes cascades que Gosling, mais sans essayer d’ajouter de la profondeur à ce qui est clairement un personnage sous-écrit. Au lieu de s’engager volontairement dans les éléments les plus ennuyeux de l’histoire de la conspiration, de Armas traite ses scènes d’exposition avec le genre de platitude qu’elles méritent. Au contraire, elle laisse éclater sa personnalité lorsqu’elle sauve Six dans une fusillade urbaine et qu’elle bat l’énigmatique assassin « Lone Wolf » (Dhanush). Alors que les tentatives de Gosling pour donner de la personnalité à Six semblent peu sincères, le désintérêt désinvolte de de Armas pour tout ce qui n’est pas cool est une véritable bouffée d’air frais.
L’homme gris est une franchise en devenir
Même si le public a accueilli le film plus froidement que prévu, Netflix n’a pas cessé d’annoncer que de multiples suites et spinoffs de L’Homme gris sont en cours de production. La question se pose de savoir si les frères Russo s’en tiendront à leurs intentions initiales ou s’ils recadreront la franchise autour des personnages qui semblent avoir le vent en poupe, car il est clair que Lloyd et Miranda méritent d’avoir leurs propres projets à long terme. Personne n’a vraiment envie de voir une histoire ennuyeuse sur un personnage comme Six protégeant une petite fille ; ils seraient bien plus intéressés d’entendre parler du chien de Lloyd ou de voir de Armas conduire furieusement à travers une foule bondée à la poursuite d’assassins maléfiques.
C’est tout à l’honneur de Chris Evans et d’Ana de Armas d’avoir réussi à faire quelque chose à partir d’un matériau qui n’existait tout simplement pas. Ils forment clairement un duo qui fonctionne à merveille, comme ils l’ont prouvé dans Knives Out, où ils pouvaient s’engager dans une bataille d’esprit qui nécessitait en fait des capacités cérébrales pour être suivie. Quel que soit le matériel qu’ils utilisent, ce sera toujours une excellente décision de les voir ensemble.
