En 1991, peu de choses étaient aussi à la mode que Bruce Willis, Damon Wayans, Tony Scott, Shane Black et le film de potes, un genre qui a atteint sa pleine reconnaissance avec L’Arme Fatale, un film écrit par Black. Ces forces se sont réunies pour produire le film de potes de tous les films de potes, Le dernier boy-scout. Ce qui semblait être un succès garanti s’est avéré être une performance décevante au box-office et un accueil critique mitigé pour le film. C’est un miracle que le film ait pu voir le jour, compte tenu du tumulte qui régnait en coulisses. Il y avait tant d’animosité entre toutes les parties, provenant d’un producteur exigeant, Joel Silver, qui interférait avec la vision de Scott, et de l’aversion générale que Willis et Wayans avaient l’un pour l’autre. Le film est peut-être l’incarnation d’un potentiel inexploité, car feu Scott affirmait que le scénario original de Black était bien supérieur au résultat final à l’écran. Cependant, une vague de réclamation critique pour Le Dernier Scout a permis d’apprécier la véritable valeur du film en tant que complaisance maniaque et excentrique de l’excès du genre qui est simultanément dans la plaisanterie.
Le concept narratif élevé et le style visuel intense de Tony Scott dans ‘Le dernier boy-scout’.
Il ne fait aucun doute que Le Dernier Scout est une œuvre narrativement gonflée. Il aborde divers sujets : le football professionnel, les jeux d’argent, la corruption politique, la paternité absente, etc. La direction de l’histoire peut changer en l’espace d’une scène. Dans l’esprit des romans policiers noirs, le public n’est pas entièrement censé suivre et comprendre la situation dans son ensemble. Au contraire, il est essentiel de se laisser porter par l’ambiance pour apprécier le film. S’il y avait une façon définitive de donner le ton d’un film aussi chaotique, ce serait la séquence d’ouverture du film, qui montre un match de football disputé sous une pluie battante et un running back sortant une arme et tirant sur trois défenseurs adverses pour marquer un touchdown avant d’utiliser l’arme sur lui-même. On le voit recevoir un appel d’un homme mystérieux nommé Milo (Taylor Negron), qui s’avère être le principal antagoniste du film, et qui le menace de marquer un touchdown, sinon il sera tué. Par la suite, le film ne cesse de prendre de l’ampleur. Un détective privé malchanceux, Joe Hallenbeck (Willis), fait équipe avec un ancien quarterback professionnel, Jimmy Dix (Wayans), pour découvrir la vérité sur le meurtre de la petite amie de ce dernier, qui est lié aux affaires d’un politicien corrompu et du propriétaire d’une équipe de football.
RELATIF : Les meilleurs films de flics, classés par ordre d’importance
Image via Warner Bros.
Écrire une description « basique » de l’intrigue de The Last Boy Scout est un exercice en soi. On pourrait arguer que le récit congestionné témoigne d’une écriture hachée, mais Black, qui s’est déjà imposé comme un grand scénariste avec L’Arme Fatale, semble volontairement surcharger son scénario pour un effet artistique. L’intrigue fonctionne comme un morceau de satire qui vise non seulement le genre policier, mais aussi le style d’excès qui a imprégné les années 1980 et le début des années 1990. Si nous parlons de montrer l’excès au cinéma, personne n’est mieux placé que Tony Scott pour jouer ce rôle. Son talent pour une esthétique visuelle maximaliste et un montage semblable à celui d’un clip vidéo est inégalé. Il possède une palette de couleurs tranchantes qui contrastent pour l’effet. Une scène peut être étalonnée avec une douce nuance de bleu, puis passer immédiatement à un aspect orange cuit au soleil. Scott a été critiqué au cours de sa carrière pour être un pur styliste sans substance en tant que cinéaste, mais l’effet de son flair visuel sur Le dernier scout et tous ses films est indéniable. Il a une personnalité qui contemple la nature folle, alimentée par la drogue, de l’histoire. Son langage visuel correspond parfaitement à cette histoire, car Scott utilise tous les trucs qu’il a accumulés au fil des ans, alimentant ainsi la tendance à l’excès du film.
Joe Hallenbeck incarne un grand nombre des stéréotypes du détective privé malhonnête. C’est un ancien agent des services secrets alcoolique, malchanceux, « trop vieux pour ça », divorcé et disgracié. Il est excellent dans son métier, mais il a toujours un complexe de haine de soi, allant même jusqu’à se réprimander en se regardant dans le miroir : « Personne ne t’aime. Tout le monde te déteste. Tu vas perdre. » C’est un rôle parfait pour Bruce Willis et une version maximaliste de l’homme de la rue sarcastique et bourru qui se retrouve pris dans une série d’événements malheureux qui ont fait de Willis une star. L’association de Hallenbeck et de Jimmy Dix fait appel à un stéréotype cinématographique particulier, celui de l’associé réticent, un trope qui a prospéré dans les films de copains policiers et auquel on a souvent donné une connotation raciale en associant un acteur blanc à un acteur noir. Comme il n’est pas un policier ou un détective privé, mais plutôt un athlète déchu qui a été expulsé de la ligue à la suite d’accusations de drogue et de jeu, Joe se méfie encore plus de ce partenariat.
Les dialogues acérés de Shane Black comme commentaire de genre
Image via Warner Bros.
C’est dans les dialogues que The Last Boy Scout se situe sur la ligne de démarcation entre la complaisance envers les tropes du genre et leur satire. Black a continué à parler avec autant d’esprit et de machisme que dans son travail précédent, et les acteurs de Scott se régalent tout simplement du sarcasme et du badinage sarcastique à l’écran. En complément de ces dialogues acérés, il y a un sens total de la conscience de soi sur la nature des one-liners. Joe, Jimmy, les gros bonnets et les personnages secondaires essaient tous ostensiblement de se surpasser les uns les autres avec de bonnes répliques. La propre fille de Joe (Danielle Harris), qui finit par être impliquée dans l’action principale du film, débite des one-liners avec son père. S’il y avait encore un doute sur le fait que le film est pleinement conscient de lui-même, l’histoire se termine avec Joe et Jimmy se promenant dans le quartier, maintenant partenaires officieux dans le crime, discutant des questions relatives au métier de détective, avec Joe disant, « C’est les années 90, vous ne pouvez pas juste aller vers un gars et le frapper au visage. Tu dois d’abord dire quelque chose de cool. » Rétrospectivement, cela fait de tout ce qui s’est passé dans le film une grosse blague, ce qui est dans l’esprit de son attitude générale.
L’agencement chaotique de The Last Boy Scout frise le nihilisme. Le film affiche une certaine antipathie envers le monde qui l’entoure, que ce soit ses personnages, le gouvernement ou le football professionnel. Bien que les dialogues et les plaisanteries des personnages soient habiles, le film possède un ton qui suggère qu’il a l’écume aux lèvres. Le drame hors écran entre les forces créatrices du film est palpable à l’écran. Le riff explosif de Scott sur le thriller d’action entre copains est une accumulation de ce que le genre a apporté aux cinéphiles au fil des ans. Bien sûr, Le dernier boy-scout a peut-être suivi les mêmes règles que tous les autres films d’équipe de flics bi-raciaux préférés des Américains, mais celui-ci l’a fait en toute connaissance de cause, et il a maximisé le genre et la forme du film en cours de route.
