Depuis son arrivée sur la scène cinématographique en 1992, Robert Rodriguez s’est révélé être une voix unique et polyvalente du cinéma. Peu de cinéastes connus pour leurs films classés R comme Desperado et Sin City s’intéressent également aux films familiaux comme ceux de Spy Kids, et vice versa. Mais Rodriguez est une exception à cette règle et, en 30 ans et 18 longs métrages à son actif, le cinéaste ne montre aucun signe de ralentissement et ne se laisse pas confiner par les attentes en matière de genre et de narration. De l’action à l’horreur, de la science-fiction aux films familiaux, son œuvre est d’une diversité frappante. Cependant, en tant que cinéaste qui ne peut être facilement catégorisé ou étiqueté, l’un de ses efforts les plus ambitieux et les plus impressionnants reste son premier long métrage, El Mariachi.

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De quoi parle ‘El Mariachi’ ?

Produit à l’origine pour le marché mexicain de la vidéo amateur et réalisé pour la modique somme de 7 000 dollars, dont une grande partie provient de la participation de Rodriguez à des essais pour la recherche médicale, El Mariachi suit les exploits pleins d’action (et involontaires) de son protagoniste sans nom (Carlos Gallardo). Passant d’une petite ville à l’autre à la recherche d’un emploi de musicien, l’homme à la guitare se heurte à un baron de la drogue local, Moco (Peter Marquardt), et à ses hommes de main après une erreur d’identité. Contraint de prendre les armes pour se protéger, le musicien fait appel au pistolet qui sommeille en lui et part en guerre avec une armée d’hommes de main.

En cours de route, le héros de l’action croise le chemin d’une barmaid locale, Domino (Consuelo Gomez), qui se montre compatissante à son égard et l’héberge dans son bar. Les deux étrangers tombent amoureux et, comme le veut le destin, Domino a elle-même des liens avec l’impitoyable Moco. Après une série d’affrontements violents, dont l’un se termine par une terrible tragédie, le musicien sort victorieux, mais à un prix élevé. Il quitte la ville avec un étui à guitare rempli d’armes, une main mutilée et un cœur brisé, mais ses expériences l’ont changé à jamais.

Une approche simple mais efficace de la réalisation de films

El Mariachi - Peter Marquardt et Consuelo Gomez

Depuis ses débuts en tant que réalisateur, Robert Rodriguez est incontestablement un talent créatif et ingénieux. Utilisant constamment des techniques rentables devant et derrière la caméra, le réalisateur non-conformiste a toujours eu le don de maximiser l’efficacité. Dans aucun film, cela n’est plus apparent et admirable que dans El Mariachi, et l’on pourrait en déduire que les expériences qu’il a vécues en le réalisant ont grandement influencé l’esthétique de son travail ultérieur.

El Mariachi est l’effort le plus réduit de Rodriguez en ce qui concerne la narration et les personnages. Sans se préoccuper de ces points de détail, il a pu se concentrer uniquement sur ce qui était absolument nécessaire pour créer un film d’action divertissant et cohérent. Le héros du film, et ses autres personnages principaux, ne reçoivent que peu ou pas d’histoire de fond ou de mise en place narrative. Au lieu de cela, Rodriguez a opté pour la création d’une expérience rapide et viscérale qui ressemble plus à une course à sensations fortes qu’à un film traditionnel en trois actes. La narration et l’action vont bon train, ne s’essoufflant que rarement et s’étalant sur une durée de 81 minutes, maigre mais éminemment regardable.

S’appuyer sur l’ingéniosité créative

El Mariachi-2

Outre la narration dépouillée du film, ce qui distingue El Mariachi des autres films réalisés par Rodriguez, c’est le niveau d’ingéniosité employé pour le réaliser avec un budget restreint. Avec 7 000 dollars, un cinéaste n’a pas grand-chose à se mettre sous la dent, à part le strict nécessaire, surtout à l’ère pré-numérique qui exigeait l’utilisation de la précieuse et coûteuse pellicule 16 mm. Pour réduire les coûts et éviter les pertes de temps, Rodriguez a mis au point des méthodes simples mais ingénieuses pour tirer le meilleur parti de ce qui était à sa disposition. Qu’il s’agisse de filmer chronologiquement, de faire un montage en caméra cachée, de recruter des citoyens locaux et de les utiliser comme membres de l’équipe, le réalisateur de son premier long métrage a exploité tous les raccourcis possibles. Dans une vidéo détaillant le tournage de son film, Rodriguez a déclaré : « Si vous voulez faire un film à très petit budget, vous ne pouvez rien dépenser. Vous devez refuser de dépenser. Trouvez un moyen créatif de contourner votre problème et de garder votre argent dans votre poche. »

Envoyer un message d’inspiration aux cinéastes en herbe

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Bien que Rodriguez ait finalement atteint les sommets de la gloire et de la fortune à Hollywood, côtoyant des vedettes et travaillant avec des budgets de dizaines de millions et plus, les leçons apprises et les techniques utilisées pour réaliser son premier film sont restées avec lui. Même en travaillant sur des productions majeures pour de grands studios, le cinéaste a continué à trouver des moyens peu coûteux, ingénieux et efficaces de réaliser sa vision. C’est une façon intemporelle et noble de travailler dans un domaine professionnel qui repose trop souvent sur l’excès et l’inflation de capitaux.

Si l’on souhaite réaliser un film mais que l’on manque d’expérience et de financement, El Mariachi est l’un des manuels les plus inspirants dont on puisse s’inspirer. C’est un début qui souligne vraiment l’importance de la créativité sur l’accès, et la nécessité de la passion et de l’ambition sur les paillettes et le glamour. Cela ne veut pas dire que Rodriguez a perdu ou compromis sa passion pour la narration avec les films suivants, pour lesquels il a sans doute reçu plus d’argent et de ressources, mais que El Mariachi représente peut-être son effort le plus pur à ce jour en raison des limites logistiques et des confins imposés à l’entreprise.

Rodriguez n’a certainement pas fait El Mariachi pour une quelconque motivation financière ou pour le prestige, mais plutôt pour envoyer une carte de visite aux pouvoirs en place, ainsi qu’à d’autres aspirants cinéastes trop intimidés pour tenter leur chance. Il a dit à propos du cinéma à micro-budget : « Si vous voulez faire un film, faites-le. Mais faites-le pour pas cher. Faites-le pour pas cher du tout. Refusez de dépenser de l’argent et voyez ce que vous pouvez faire avec votre créativité. Vous pouvez vous amuser énormément et faire des choses vraiment cool juste dans votre jardin avec quelques jouets. »

Pour des raisons de temps, d’argent et de commodité, Rodriguez a fini par abandonner le celluloïd et n’a jamais regardé en arrière. À partir de 2002, avec Spy Kids : L’île des rêves perdus, il a plongé tête première dans la réalisation numérique et a tourné tous ses films suivants en utilisant cette technologie en constante évolution. Connaissant divers degrés de succès depuis cette transition, Sin City (2005) étant sans doute son film numérique le plus innovant et le plus impressionnant sur le plan stylistique, Rodriguez continue d’osciller entre petits et gros budgets. Mais aucun de ces films n’aurait été possible sans le tremplin initial qu’était El Mariachi. Ce jeune Texan ambitieux de 23 ans, avide de faire jouer ses talents de conteur avec les moyens limités dont il disposait, a défié les obstacles en prouvant aux cinéastes d’aujourd’hui et de demain qu’on pouvait faire beaucoup avec si peu.