On dirait qu’à chaque fois qu’on se retourne, un nouveau documentaire est réalisé sur l’ascension et la chute épiques de la famille Murdaugh. Investigation Discovery a fait un reportage sur le sujet, et HBO Max a également réalisé une série limitée sur la famille de juristes de Caroline du Sud. Aujourd’hui, alors que le procès d’Alex Murdaugh vient de se terminer, Netflix s’est emparé de cette histoire scandaleuse de fraude massive, d’abus de pouvoir et finalement de double meurtre. De toutes les itérations qui ont vu le jour l’année dernière, celle-ci est de loin la meilleure. Rien n’a changé depuis que tout est parti en vrille pour la famille qui est synonyme de richesse et de pouvoir dans la région du Low Country de l’État depuis plus de quatre générations, mais en attendant un peu plus longtemps pour raconter son histoire, Netflix a été en mesure de rassembler presque tous les acteurs tangentiels impliqués dans cette histoire sordide et de raconter un récit plus informé et plus complet de toutes les choses terribles auxquelles Alex Murdaugh et sa famille ont été mêlés dans Murdaugh Murders : A Southern Scandal.
Les Murdaugh étaient la loi et parfois au-dessus de la loi.
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Depuis la création de son cabinet d’avocats en 1910 (par le patriarche Randolph Murdaugh), la famille Murdaugh a essentiellement fait la loi dans le comté de Hampton, en Caroline du Sud. Qu’il s’agisse d’un réseau de notaires, d’avocats, d’agents d’application de la loi ou d’agents de libération conditionnelle, si vous aviez un quelconque problème de loi et d’ordre, il y avait de fortes chances que la famille Murdaugh soit impliquée d’une manière ou d’une autre. Un homme sage a dit un jour : « Un grand pouvoir implique de grandes responsabilités. » Lorsque vous avez une autorité aussi écrasante, il y a forcément des cas où ce pouvoir est abusé ou utilisé d’une manière qui serait considérée comme immorale ou mauvaise. Au moment où Alex est arrivé, sa famille était si profondément enracinée et imbriquée dans le système judiciaire qu’elle était devenue un château de cartes prêt à s’écrouler. Et tout a commencé à se retourner contre le fils adolescent et alcoolique d’Alex, Paul. Dans cette version Netflix de la façon dont les roues se sont détachées, les documentaristes Jenner Furst et Jennifer Willoughby Nason font un travail formidable pour illustrer à quel point les Murdaugh étaient perturbés. En particulier Alex et son plus jeune fils, Paul.
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Le naufrage du bateau sur la rivière Beaufort
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Dans le premier épisode du long métrage documentaire de Netflix, nous revenons en février 2019, alors que Paul Murdaugh réunissait son cercle restreint d’amis pour une soirée de rôtissage d’huîtres. Il y avait environ cinq adolescents qui se sont mis à boire tôt ce jour fatidique jusqu’à l’excès. Et c’est Paul, qui avait la réputation d’abuser de l’alcool et d’être un ivrogne colérique, qui a rassemblé son équipe sur son bateau plus tard dans la nuit. Cette décision allait devenir une question de vie ou de mort, car des entretiens francs avec Anthony Cook, le meilleur ami de Paul, et Morgan Doughty, sa petite amie, ont permis de se souvenir d’un Paul belliqueux conduisant son bateau sous l’emprise de l’alcool, alors que la nuit tombait sur les basses terres de Caroline du Sud et la rivière Beaufort. L’alcool acheté illégalement coulait à flots par cette nuit froide, la glacière du bateau étant remplie de bière et de liqueur.
Paul, comme le détaillent ses proches, était devenu très ivre et conflictuel comme d’habitude lorsqu’il était sévèrement intoxiqué. Vers 2 heures du matin, après avoir refusé de céder le contrôle du bateau, il a percuté un pont, et son amie, Mallory Beach, 19 ans, est passée par-dessus bord et a été retrouvée morte plus d’une semaine plus tard L’interview de son père est incroyablement difficile à regarder. Tout le monde était en état de choc, mais la première chose que Paul voulait faire était d’appeler son puissant père et son grand-père pour gérer la situation à l’hôpital. C’était quelque chose de trop important pour être maîtrisé et c’était le premier fil qui allait démêler la puissante famille de droit qui était la royauté dans l’État. Netflix a réalisé des entretiens approfondis avec toutes les personnes impliquées dans l’incident et leurs familles, qui expliquent que les Murdaugh avaient tous les hommes de loi de la ville dans leur poche dès le départ.
La mort suspecte de Stephen Smith en 2015
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En juillet 2015, Stephen Smith a été retrouvé mort au milieu d’une route rurale dans le comté de Hampton. Le documentaire entre dans des détails jamais entendus ou vus auparavant sur la myriade de questions qui se sont immédiatement posées sur la nature de la mort. On avait parlé d’un accident, mais tout ce qui concernait le corps et la façon dont il avait été trouvé indiquait qu’il s’agissait de tout sauf d’un accident. Des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles le jeune homme trouvé sur la route dans des circonstances suspectes avait peut-être une relation homosexuelle avec l’autre fils d’Alex, Buster, qui avait quelques années de plus que Paul. La série explique en détail comment, lorsqu’on pensait qu’il s’agissait d’un accident avec délit de fuite, la communauté s’est ralliée à la famille en deuil du jeune homme, mais lorsque le nom de « Buster Murdaugh » est entré dans la discussion, tout est soudain devenu beaucoup plus secret. Il est devenu très difficile d’obtenir des informations sur Stephen Smith, sur la nature de sa relation avec un membre de la famille Murdaugh et sur sa mort prématurée. Certains pourraient facilement suggérer que certains canaux des forces de l’ordre et du système judiciaire sont devenus soudainement silencieux sur toute la situation. Des entretiens rigoureux avec des acteurs et observateurs clés laissent fortement entendre qu’Alex est intervenu une fois de plus pour étouffer l’affaire.
Une fraude à grande échelle
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Lorsqu’il n’était pas occupé à essayer de couvrir une potentielle accusation de meurtre portée contre ses fils, Alex était occupé à commettre presque tous les types de fraude à l’assurance et de fraude électronique imaginables tout en alimentant une forte dépendance aux opiacés pendant 20 ans. On a découvert en 2020 qu’Alex avait volé des fonds d’assurance destinés aux bénéficiaires et les avait versés sur son propre compte. En fin de compte, on estime que Murdaugh a transféré illégalement et détourné des règlements de plus de 8,5 millions de dollars, provenant de personnes qu’il avait été engagé pour représenter – dont près de 300 000 dollars de son propre frère. Cinq autres millions de dollars étaient destinés aux fils de la gouvernante de longue date des Murdaugh, Gloria Satterfield, qui est également décédée dans des circonstances suspectes en 2018 dans l’une des résidences des Murdaugh. Les procureurs allèguent qu’Alex a fait 437 chèques à de fausses personnes et à des sociétés fictives afin d’éviter de déclarer ses revenus au gouvernement. Une grande partie de l’argent qu’il a volé a été utilisée pour financer sa dépendance à l’Oxycontin et pour jouer à Las Vegas. Murdaugh sera plus tard radié du barreau par le Conseil juridique de Caroline du Sud. À chaque étape, la série documentaire de Netflix dévoile de nouveaux faits et opinions provenant de sources bien informées.
Les meurtres de Maggie et Paul Murdaugh
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En juin 2021, la police arrive sur les lieux de la ferme mosellane et de la propriété de chasse des Murdaughs pour trouver les corps de la femme d’Alex, Maggie, et de son fils, Paul. Tous deux sont morts de blessures par balle, mais ce qui rend ce double homicide inhabituel, c’est qu’ils semblent avoir été abattus avec des armes différentes. Et c’est de ces meurtres qu’Alex Murdaugh est finalement accusé. La série s’entretient en profondeur avec les avocats impliqués dans l’affaire, qui évoquent tous les éléments qui ont permis de placer l’ancien avocat en disgrâce sur les lieux au moment des meurtres. Les appels téléphoniques les plus récents passés par Murdaugh en prison au sujet de sa situation et de son procès sont également révélés dans des séquences exhumées. Elles révèlent des conversations qui n’avaient jamais été approfondies dans les précédentes itérations du documentaire sur le scandale qui a conduit à la chute de la cuillère d’argent aux cheveux rouges et au sang bleu qui a réussi à s’approprier plus de 100 ans de proéminence et de pouvoir juridiques pour les jeter aux toilettes en moins d’une décennie. Dans la dernière ligne du documentaire, Murdaugh est entendu lors d’un appel en prison demandant : « Est-ce que Netflix va en faire un film ? ». Une ironie formidable pour clore cette série de trois épisodes. Il a plaidé non coupable et, au moment de la rédaction de cet article, l’ancien avocat en disgrâce de 54 ans vient d’être reconnu coupable des meurtres de sa femme et de son fils.
