De La Dernière Maison sur la Gauche (1972) à Scream 4, Wes Craven a un palmarès impressionnant de films d’horreur. Le célèbre réalisateur est connu pour repousser les limites de l’horreur et tordre le genre à sa guise, pour le plus grand plaisir du public. Craven est également connu pour citer des contes populaires ou d’autres mythes historiques comme source d’inspiration pour nombre de ses films. L’une de ces sources d’inspiration pour son classique culte The Hills Have Eyes (1977) est si horrible et si bizarre qu’il est presque choquant que Craven ait pu la transformer en une expérience cinématographique encore plus horrifiante. Entrez dans la légende de Sawney Bean.

En ce qui concerne les bonnes histoires à adapter à l’horreur, la légende folklorique écossaise de Sawney Bean était mûre pour la cueillette. Lorsque Wes Craven faisait des recherches à la bibliothèque publique de New York, il est tombé sur le folklore écossais du XVIe siècle et a été conquis. Il ne lui restait plus qu’à écrire et réaliser le film viscéral, violent et quelque peu satirique qui allait inspirer les fans et les autres cinéastes pendant des années, The Hills Have Eyes.

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La vie du clan des haricots

Le premier récit de Sawney Bean provient d’une sorte de tabloïd de prison datant du 18ème siècle et intitulé The Newgate Calendar. Il est vrai que ce calendrier a été publié des décennies après la vie présumée de Bean et de sa famille, et qu’il est donc considéré comme exagéré et modifié au fil du temps, comme toute bonne légende. L’histoire évoque un jeune homme du nom d’Alexander « Sawney » Bean, qui, en grandissant, n’appréciait pas les métiers honnêtes de son père, à savoir creuser des fossés et tailler des haies. Sawney a quitté la maison avec Black Angus Douglas, une sorcière locale accusée de partager de sombres penchants avec Sawney, notamment le cannibalisme. Le couple a fui la société pour le mode de vie plus brutal de la nature sauvage, vivant près de la côte de Galloway.

Image via Vanguard

Au cours des vingt-cinq années pendant lesquelles la famille a vécu dans la région, le clan s’est agrandi pour atteindre près de cinquante membres, dont quatorze enfants et, selon certaines estimations, trente-deux petits-enfants. En raison de l’isolement de la société, la famille s’est agrandie de l’intérieur – l’inceste, qui a probablement donné lieu à certaines irrégularités génétiques, un point que Wes Craven exagérera dans son film jusqu’à un effet grotesque. La famille est restée dans la grotte, cachée pendant des années, s’attaquant la nuit aux pauvres et malchanceux voyageurs de la région, volant et cannibalisant leurs victimes pour se nourrir. On dit même qu’ils démembraient et faisaient mariner les parties du corps pour les consommer.

Il pourrait y avoir eu plus de 1 000 victimes.

Bien que les historiens ne soient pas d’accord, on dit qu’il pourrait y avoir eu plus de 1 000 victimes de la famille Bean à l’époque où elle était active. Les disparitions n’étaient pas toujours faciles à suivre, compte tenu de la tenue des registres de l’époque. On dit que les disparitions étaient attribuées à des aubergistes suspects ou à des animaux sauvages. Selon un autre récit de la légende, publié en 1719 dans un livre d’Alexander Smith, ce n’est qu’après qu’un couple ait été attaqué et que l’homme se soit battu pour s’échapper que l’on a enfin compris qu’un clan d’animaux sauvages était responsable.

Lorsque le magistrat local a appris qu’une famille de cannibales vicieux s’attaquait à des innocents, le roi de l’époque, James VI, a envoyé 400 hommes et des chiens de sang pour fouiller la région. Il finit par découvrir une grotte cachée par la marée haute et profonde de près de 200 mètres. La légende raconte que la grotte elle-même était jonchée de barils remplis de membres, de bijoux, de vêtements et d’objets provenant des victimes, ainsi que de mains et de pieds éparpillés le long des murs. Le clan Bean, n’ayant nulle part où aller, se serait rendu à la force écrasante qui les attendait sur le pas de leur porte. Un sombre destin les attendait.

Le destin de la famille Bean

La légende raconte que la famille a été placée dans la prison de Old Tolbooth où les badauds et les curieux se sont rassemblés pour voir la famille sauvage qui était responsable de tant de morts. La famille n’a pas eu droit à un procès en bonne et due forme et les hommes ont eu les parties génitales enlevées et jetées au feu, ainsi que les mains et les pieds coupés, ce qui les a fait saigner à mort. Quant aux femmes et aux enfants, ils étaient obligés de regarder le sort des hommes de la famille Bean, puis brûlés vifs ou pendus.

Ainsi se termine l’histoire de Sawney Bean et de sa famille de cannibales. Craven a même trouvé dans cette histoire un niveau de compréhension dont il s’est inspiré pour réaliser The Hills Have Eyes, déclarant dans une interview de 1977 pour Arrow Magazine (via Unilad) qu' »ils ne faisaient rien de bien pire que ce que faisait la civilisation quand ils les attrapaient. Et je me suis dit que c’était un excellent A/B de la culture. Comment le plus civilisé peut être le plus sauvage et comment le plus sauvage peut être civilisé. » Bien que la validité de cette histoire fasse encore l’objet de nombreux débats, elle donnera néanmoins naissance à l’un des films d’horreur les plus emblématiques de tous les temps.