Note de l’éditeur : Ce qui suit contient des spoilers sur The Son et mentionne le suicide.
Il n’y a pas grand-chose qui relie le sombre drame domestique The Son de Florian Zeller à l’adaptation cinématographique de 1993 de The Beverly Hillbillies. Cependant, en regardant Le Fils, je me suis souvenu d’une citation tirée de la critique de Roger Ebert sur Les Beverly Hillbillies : « Lorsque les réalisateurs font un film merveilleux, vous attendez leur prochain film avec une impatience particulière, en pensant qu’ils ont peut-être le secret. S’il s’avère que ce n’est pas le cas, on se sent presque trahi. » Ebert parlait de la réalisatrice Penelope Spheeris qui n’a pas été à la hauteur avec sa suite de Wayne’s World, mais il aurait tout aussi bien pu parler de Florian Zeller qui suit Le Père avec Le Fils.
Si les deux longs métrages de Zeller (chacun adapté d’une pièce de théâtre qu’il avait écrite auparavant) traitent de l’impact des problèmes psychologiques profonds d’une personne sur sa famille, seul Le Père explore le sujet avec grâce. Les luttes incessantes de The Son pour aborder ce sujet ne sont mises en évidence que lorsqu’on le compare à l’effort de mise en scène de Zeller, déjà récompensé par un Oscar.
Les visuels de « The Father » sont excellents alors que ceux de « The Son » ne le sont pas.
Image via Sony Pictures Classics
L’une des nombreuses touches ingénieuses de The Father est la façon dont il utilise les images pour explorer l’état d’esprit du protagoniste Anthony (Anthony Hopkins), affecté par la démence. Au fur et à mesure que le film avance, l’appartement qu’il appelle sa maison change constamment, de manière subtile mais perceptible. Nos maisons sont les endroits vers lesquels nous nous tournons pour trouver la sécurité, un endroit où nous pouvons nous effondrer lorsque le monde extérieur est devenu incroyablement insupportable. Tout au long de The Father, Zeller et le directeur de la photographie Ben Smithard ont altéré ce sentiment de sécurité en faisant de l’appartement dans lequel vivait Anthony un domicile fluide qui pouvait changer d’une scène à l’autre. Ce faisant, ils ont instillé une atmosphère de malaise dans le film tout en trouvant une méthode visuellement très vivante pour placer le public dans la psyché d’Anthony.
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The Son est beaucoup plus standard dans ses visuels, malgré le retour de Smithard pour collaborer avec Zeller une fois de plus. La bande des coulisses de The Father est peut-être de retour, mais l’ingéniosité visuelle de ce premier effort de réalisation de Zeller est absente. L’univers de The Son est rendu dans un style plat qui pourrait appartenir à n’importe quel cinéaste, il n’y a aucun trait distinctif dans le travail de caméra ou le design de production qui accentue ou donne un aperçu de la tête de Nicholas Miller (Zen McGrath). Ce jeune homme est un adolescent qui souffre d’une dépression non diagnostiquée. Les interactions tendues entre ce jeune et ses parents divorcés, Peter (Hugh Jackman) et Kate Miller (Laura Dern), sont tout aussi stagnantes dans la façon dont elles sont présentées au public.
Il y a peu de variation dans le travail de caméra ou d’autres détails visuels critiques comme le montage de Yorgos Lamprinos (une autre figure qui revient de The Father) entre les disputes très intenses entre le père et le fils ou les bavardages nonchalants entre ces membres de la famille. Seule une poignée de plans larges de Nicholas se promenant ou s’asseyant dans divers endroits de la ville de New York suggère un quelconque niveau de compréhension de son esprit. Ici, l’immensité du cadre suggère que Nicholas est considérablement éclipsé par ses problèmes psychologiques. Ce n’est pas la façon la plus originale de communiquer le désespoir de quelqu’un, mais au moins, c’est un changement par rapport aux normes visuelles statiques de The Son. Bien qu’il dispose d’un nombre plus limité de lieux, The Father s’épanouit en termes d’images, alors que The Son est parfois carrément sans vie dans son travail de caméra. Mais il n’y a pas grand-chose que des gens comme Smithard ou Lamprinos puissent faire étant donné le plus gros problème de The Son : le scénario.
The Father et The Son ont des approches différentes de la narration.
Image via Lionsgate
On ne peut sous-estimer l’importance de la perspective centrale de The Father pour que le film fonctionne comme il le fait. Raconter cette histoire à travers les yeux d’Anthony nous permet de nous rapprocher de ce que c’est que de vivre avec la démence, de voir sa perception de la réalité changer constamment sans même un soupçon d’avertissement. C’est une décision convaincante qui renforce également l’empathie du scénario de Zeller envers Anthony. Ce personnage peut être bien sûr ou grossier, mais en s’assurant que tout le film est raconté de son point de vue, nous nous mettons à sa place plutôt que d’observer son angoisse de loin. Il est donc impossible de ne pas se laisser emporter par sa détresse.
En revanche, The Son est raconté à travers les yeux de Peter et Kate Miller plutôt qu’à travers le personnage qui souffre d’un trouble interne, en l’occurrence la dépression de leur fils. Ce seul choix fait que The Son a déjà beaucoup moins d’impact que The Father, puisque Nicholas Miller est tenu à distance du public. La dépression isole les gens, bien sûr, mais la démence aussi, et The Father a trouvé d’innombrables façons inventives de rapprocher le public d’Anthony. Parce que la narration demande que Peter soit désorienté par ce qui arrive au fils avec lequel il jouait si joyeusement sur la plage, The Son fait de Nicholas un être humain confus et vaguement défini.
Au lieu d’apporter des nuances et de la profondeur aux expériences quotidiennes de la vie avec la dépression, Nicholas apparaît comme un personnage dont l’existence est uniquement définie par le fait de causer des problèmes à ses parents. L’histoire la plus intéressante serait certainement d’explorer en profondeur la vie d’un adolescent dont la psychologie lui donne l’impression que le monde s’écroule autour de lui. Hélas, contrairement à The Father, The Son n’est pas centré sur une personne aux prises avec un problème psychologique. Au lieu de cela, il déplace le récit vers des personnages qui (pour autant que le public le sache) n’ont pas de problèmes internes à gérer. L’histoire de Nicholas ne vaut la peine d’être racontée que pour ce qu’elle a fait ressentir à son père.
Il ne s’agit pas de minimiser le point de vue des parents d’adolescents souffrant de dépression, mais c’est un point de vue que nous avons déjà vu dans des films. Enormément. La voie de facto empruntée par les films grand public lorsqu’il s’agit de personnages souffrant de troubles psychologiques ou de problèmes de santé mentale consiste à les reléguer au second plan afin que les protagonistes « normaux » puissent être sous les feux de la rampe (voir : Rain Man, Music). C’est une approche bien trop familière qui freine immédiatement la capacité de The Son à se créer une personnalité singulière. C’est aussi une approche qui n’a pas l’innovation et le caractère unique de l’audace de The Father de mettre des personnages atteints de démence dans le rôle de protagoniste.
Les éléments narratifs dérivés de The Son, surtout par rapport à The Father, sont apparents dans son ADN, mais ils atteignent leur apogée lors du climax de ce film.
En comparaison et en soi, la fin de « The Son » est frustrante.
Image via Sony Pictures Classics
Le Père ne se termine pas avec la mort. Bien qu’Anthony soit un homme âgé, Zeller choisit de ne pas terminer The Father par sa mort. Au lieu de cela, nous voyons enfin ce personnage retiré de l’appartement qui lui tient tant à cœur. Il se trouve maintenant dans une maison de retraite, submergé par des émotions qu’il a du mal à gérer. Une infirmière vient s’asseoir à côté d’Anthony et le réconforte tout en lui disant gentiment la vérité brutale mais honnête : il ne se souviendra plus de tout cela dans quelques minutes. Sa douleur émotionnelle est aussi fugace que son emprise sur la réalité. Il ne s’agit pas d’une fin heureuse, mais plutôt d’une réflexion sur la façon dont les troubles psychologiques comme la démence peuvent être des expériences à long terme. La mort serait une fin trop simple. Au lieu de cela, The Father se termine par un sinistre rappel au public qu’Anthony sera aux prises avec sa maladie bien après le générique de fin.
Une fin aussi unique et dévastatrice n’est malheureusement pas utilisée pour guider Le Fils vers une conclusion tout aussi distinctive. Au lieu de cela, Nicholas se tue hors champ avec un fusil de chasse que son grand-père a offert à son père des années auparavant (un détail établi dans un dialogue explicatif incroyablement maladroit plus tôt dans le film). Ensuite, une séquence maladroite se déroule où Peter imagine Nicholas se rendant visite à l’âge adulte, avec son fils réalisant ses rêves d’être écrivain en publiant un roman intitulé Death Can Wait. Ce qui est censé être calmement écrasant est au contraire involontairement humoristique grâce à la façon dont cette séquence est totalement prévisible et dérivée.
Les données médicales suggèrent qu’un grand nombre de personnes qui se suicident souffrent également de dépression, ce qui montre à quel point l’Amérique laisse tomber les personnes souffrant de problèmes de santé mentale. Il n’y a rien d’intrinsèquement mauvais à ce que Florian Zeller tente d’explorer cette réalité dans The Son, c’est juste qu’il ne le fait pas de manière intéressante. Nicholas a été si peu développé jusqu’à présent que son suicide apparaît comme une façon abrupte d’injecter plus de drame dans le scénario plutôt que comme un développement organique du personnage. Il est également impossible d’oublier combien de longs métrages plus anciens ont également conclu par un suicide des intrigues impliquant des personnages souffrant de dépression, ce qui rend ce détour narratif tout à fait prévisible.
La fin de The Son serait incroyablement mal calculée dans n’importe quel contexte (rien que le titre du livre), mais elle est particulièrement frustrante quand on la compare à celle de The Father, qui a subverti les attentes sur la façon dont un film impliquant un homme âgé luttant contre la démence se terminerait. The Father était une façon visuellement intéressante et narrativement ingénieuse d’utiliser les outils cinématographiques pour refléter la vie avec un état psychologique accablant. Le Fils, quant à lui, n’est qu’un film de plus qui ne peut concevoir la dépression que comme un moyen de générer des situations mélodramatiques pour des personnes qui ne souffrent pas de dépression. Il n’est pas étonnant que la suite spirituelle du Père de Florian Zeller fasse écho aux sentiments que Roger Ebert a éprouvés en sortant de sa projection de The Beverly Hillbillies.
Si vous ou l’un de vos proches êtes aux prises avec des impulsions suicidaires, sachez qu’il existe toujours de l’aide et des ressources à votre disposition, notamment la National Suicide Prevention Lifeline au 800-273-TALK (8255).
