Tom Cruise a connu un succès sans précédent dans l’industrie cinématographique pendant quatre décennies, mais les projets sur lesquels il a travaillé ont été variés dans leur ton, leur style et leur intention. Après être devenu une jeune coqueluche grâce au succès de Risky Business et Top Gun, Cruise a passé les deux décennies suivantes à travailler avec presque tous les grands réalisateurs de l’industrie ; Tony Scott, Ridley Scott, Oliver Stone, Martin Scorsese, Barry Levinson, Rob Reiner, Ron Howard, Sydney Pollack, Neil Jordan, Brian de Palma, Cameron Crowe et Stanley Kubrick se sont tous alignés pour utiliser le pouvoir de la star Cruise. Cruise avait acquis la réputation de « grand acteur », et son ambitieuse collaboration avec Paul Thomas Anderson sur Magnolia aurait pu signifier sa transition vers le statut d’acteur de tous les temps. Cependant, le meilleur et le plus étrange rôle de Cruise a changé sa carrière jusqu’à ce qu’il ne le fasse plus.
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RELIEF : Pourquoi la séquence musicale de « Magnolia » reste le joyau de la carrière de Paul Thomas Anderson
Qui Tom Cruise joue-t-il dans « Magnolia » ?
Si Anderson est aujourd’hui considéré comme l’un des meilleurs réalisateurs de l’industrie, il n’était encore qu’un talent émergent dans les années 1990, avec un sens aigu de la distribution d’acteurs à contre-courant. Le thriller à petite échelle Hard Eight et le drame épique Boogie Nights d’Anderson témoignent de son ambition, mais ils pâlissent en comparaison de Magnolia, une épopée de trois heures qui suit de nombreux personnages en difficulté au cours de leurs percées émotionnelles critiques dans la vallée de San Fernando. Bien que chaque personnage de cette mosaïque soit également important et bien développé, le rôle de Cruise en tant qu’orateur Frank T.J. Mackey est à bien des égards le cœur du film. Mackey est une brute égoïste et agressive en public, mais à la fin, il est réduit à être un enfant en larmes qui supplie pour une relation avec son père.
Le rôle de Mackey est certainement la performance la plus intime et la plus vulnérable émotionnellement que Cruise ait jamais donnée, et c’est l’une des premières fois depuis le début de sa carrière qu’il a accepté un rôle secondaire. Cruise avait déjà été nommé deux fois aux Oscars (pour Born on the Fourth of July et Jerry Maguire), et l’on pensait qu’il pourrait enfin gagner pour un rôle aussi dynamique. Cependant, Magnolia sera malheureusement le dernier de cette période d’expérimentation pour Cruise, car les controverses publiques, les réactions négatives et les problèmes personnels signifient qu’il ne fera plus jamais quelque chose d’aussi « extérieur » que Magnolia.
Magnolia : Tom Cruise dépouillé de son charme et de son charisme
Image Via New Line Cinema
Cruise est un acteur qui dégage une confiance naturelle, et même ses projets les plus expérimentaux exigent qu’il fasse preuve d’un certain niveau de charisme inhérent. Jerry Maguire, Ethan Hunt, Mitch McDeere et même Ron Kovic ont tous une conviction qui attire les gens vers leurs causes. Mais dans Magnolia, on a demandé à Cruise de subvertir complètement ce concept. Si Frank conserve certainement un certain niveau de popularité parmi ses partisans, sa rhétorique fait appel à la pire partie de la population. Décrit comme étant à mi-chemin entre un « conférencier motivateur » et un « artiste de la drague », Frank organise des séminaires « inspirants » au cours desquels il encourage les hommes à être plus agressifs. À une époque précédant de peu l’essor de l’internet, Frank faisait figure de précurseur des groupes de haine masculine toxique qui dominent aujourd’hui le discours en ligne.
Il est clair que Frank éprouve une grande haine de soi, ce qui explique en partie pourquoi la performance de Cruise est si dynamique. Il a l’air intrinsèquement ridicule alors qu’il se pavane en hurlant des commentaires vagues et immatures sur l’infériorité féminine avec la conviction de quelqu’un qui lit de la grande prose. D’après le public qui assiste aux séminaires de Mackey, il semble que les discours creux aient tendance à avoir un impact sur les hommes timides et peu confiants qui voient en Mackey un exemple de réussite. Pourtant, ce n’est qu’après un rapide coup d’œil sur la vie personnelle de Mackey que l’on s’aperçoit qu’il est tout simplement très doué pour dissimuler son traumatisme, car il craint que le fait d’admettre son passé ne brise la réputation qu’il s’est forgée.
Le rôle devient presque une analogie de la vie de Cruise, qui a toujours été très protecteur de son image publique. Anderson a peut-être consciemment ou inconsciemment commencé à déballer les problèmes de Cruise sur le grand écran, et Cruise montrera rarement ce type de sensibilité à l’écran à nouveau.
Magnolia » a repoussé les limites de Tom Cruise en tant qu’acteur
Image Via New Line Cinema
Cruise a rarement accepté des rôles comiques, et il est encore plus rare qu’il soit la cible d’une blague. Si Jerry Maguire et Risky Business l’ont obligé à faire des choses embarrassantes à l’écran, cela restait dans le cadre de la trajectoire du personnage, qui devient un charmant amoureux principal. Comparativement, Frank se pavane en sous-vêtements en parlant d’organes génitaux lorsqu’il est interrogé de manière inattendue sur son héritage. Après qu’une question sur son père négligent, Earl Partridge (Frank Robards), lui ait mis la puce à l’oreille, Frank sort de la pièce en claquant la porte comme un enfant en colère.
C’est ici que Cruise se transcende véritablement et atteint le meilleur niveau d’interprétation de sa carrière. Un Frank en difficulté commence à remettre en question les accomplissements de sa vie lorsqu’il est approché par Phil Pharma (Philip Seymour Hoffman), un infirmier qui s’occupe de son père mourant. Les scènes entre Frank et Earl sont parmi les plus déchirantes de tout Magnolia ; les deux hommes ont vécu des vies qu’ils regrettent profondément, et un fardeau est enlevé de la poitrine de Frank lorsqu’il réalise qu’il a refoulé sa colère à cause de l’abus de son père. Voir Cruise s’effondrer et pleurer est quelque chose que le public n’avait jamais vu auparavant.
Tom Cruise n’a pas expérimenté dans sa carrière depuis « Magnolia ».
Image via Paramount Pictures
Ironiquement, Magnolia est sorti la même année que Eyes Wide Shut, un autre drame très personnel qui a obligé Cruise à réfléchir sur la masculinité, l’estime de soi et la sexualité d’une manière ouverte qui a pu le gêner. Plus que jamais, il attirait l’attention sur le sous-texte de ses rôles, ce qui aurait pu être perçu comme un signe de détresse par quelqu’un qui contrôlait si étroitement sa personnalité publique. Cruise a fini par perdre l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle au profit de Michael Caine pour The Cider House Rules ; ce sera la dernière fois qu’il se présentera sérieusement à une course aux récompenses, même si certains groupes de critiques ont essayé de le pousser à concourir dans Le dernier samouraï ou Tonnerre sous les tropiques.
Tom Cruise a été confronté à des montagnes russes émotionnelles au début du 21e siècle, lorsque ses divorces très médiatisés, son engagement actif dans la Scientologie, ses scandales médiatiques et ses déclarations controversées sont devenus des sujets plus importants que ses films. Bien qu’il ait continué à jouer dans de grands films, ceux-ci représentaient un retour strict à des histoires sûres de blockbusters où Cruise était dans sa zone de confort en tant que star d’action super confiante et impressionnante qu’il semblait être né pour devenir. Magnolia a peut-être été le dernier indice de la façon dont la carrière de Cruise aurait pu prendre une direction complètement différente, et c’est un miracle qu’il existe.
