En 2018, le scénariste et réalisateur Boots Riley a dévoilé au monde entier son premier long métrage Sorry to Bother You. Il s’agissait d’une réintroduction audacieuse pour l’artiste, sans jamais donner l’impression de se compromettre. Débordant d’humour sournois, c’est le genre de film qui ne fait pas de prisonniers et qui n’a pas peur de s’attaquer aux contradictions cruelles du capitalisme. Il flirtait avec une noirceur plus surréaliste avant de plonger tête la première, de vous donner un coup de pied dans la poitrine avec la force d’un cheval et de vous laisser chancelant de la meilleure façon qui soit. Qu’on l’appelle réalisme magique ou science-fiction satirique, c’est une vision nouvelle qui a immédiatement fait de Riley un personnage à suivre. Son nouveau projet, la série I’m a Virgo, n’aurait pas pu être plus attendu. Il ne s’agit pas seulement d’un retour triomphal pour lui, mais aussi d’une vitrine pour l’acteur Jharrel Jerome, qui se glisse dans des chaussures énormes sans jamais perdre le fil. Cette œuvre, à la fois ambitieuse et ciblée, promet de faire parler d’elle comme Riley l’avait fait il y a cinq ans. Les premiers épisodes présentés à SXSW témoignent déjà d’une grande vitalité.
Tout commence avec le jeune Cootie (Jerome), dont le monde est petit même s’il est plutôt grand. Plus précisément, il mesure trois mètres de haut. Tout, des objets qu’il tient au plafond, est infinitésimal en comparaison, avec des gags visuels méticuleusement construits qui rappellent les bureaux exigus de Being John Malkovich. Cependant, Riley va encore plus loin et ne manque jamais de créativité pour explorer la façon dont Cootie doit vivre sa vie. Qu’il s’agisse de presser une voiture entière sur un banc d’essai ou de l’immense quantité de nourriture qu’il doit consommer, il s’agit de trouver de l’humour et du cœur dans les détails. Notamment, et c’est essentiel, la série ne cherche pas à faire de Cootie un spectacle.
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Plus que sa taille, Cootie est un personnage complexe avec des aspirations et des rêves qui ne peuvent être limités. Il est élevé par Martisse (Mike Epps) et Lafrancine (Carmen Ejogo), qui font tout ce qu’ils peuvent pour s’occuper de lui, bien qu’il devienne rapidement trop grand pour leur petite maison, à la fois en termes de taille et de curiosité pour le monde qui l’entoure. Même lorsqu’ils lui construisent sa propre maison dans leur jardin pour lui donner de l’espace, Cootie veut toujours savoir ce qu’il y a d’autre. Son principal point d’accès à la société en général est la télévision, que Riley utilise pour dénoncer la façon dont le mercantilisme et la corruption sont intégrés dans notre régime médiatique (comme il l’avait fait dans Sorry to Bother You). Une fois que Cootie est entré dans le monde extérieur de l’Oakland moderne, il découvre qu’il a encore beaucoup à apprendre et à désapprendre.
Dans ce film, Riley reprend en grande partie les éléments qu’il avait déjà utilisés dans le film précédent. Tout comme le Cassius Green de LaKeith Stanfield, Cootie se retrouve confronté au choix entre se vendre et rester aux côtés de ses nouveaux amis. Plutôt que de se sentir trop familier, ce choix prend beaucoup plus de profondeur, car nous avons la chance de voir les gens qui l’entourent de façon beaucoup plus détaillée. Cela peut s’expliquer en partie par le fait qu’il s’agit d’une série qui a plus de temps à explorer qu’un long métrage, mais on a aussi l’impression que Riley est devenu meilleur pour affiner les idées exprimées par les personnages. Chaque nouvelle personne que nous rencontrons apporte des perspectives différentes lorsqu’elle présente Cootie au monde. Cela prend la forme de séquences joyeuses où ils se livrent à diverses manigances qui sont ensuite entrecoupées de séquences plus incisives sur les défis auxquels la communauté en difficulté est confrontée. Sans trop s’avancer, Riley continue d’utiliser les excentricités de l’histoire pour attirer l’attention sur les sombres absurdités de notre vie quotidienne sous le capitalisme. Les luttes des travailleurs pour payer leur loyer, accéder aux soins de santé et simplement survivre font autant partie du tissu de la série que son accroche surréaliste.
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Ce qui fait que I’m a Virgo fonctionne d’une manière qui le place un cran au-dessus de Sorry to Bother You, c’est qu’il ne se retient pas, et qu’il sort au contraire d’emblée en montrant ses plus grands coups de théâtre. En particulier, il y a une interview télévisée avec un homme connu sous le nom de Jay Whittle qui est humoristiquement identifié comme un entrepreneur, un philanthrope et, comme si ce n’était pas assez suffisant, un héros par le chyron. Interprété par Walton Goggins dans une forme rare, le personnage pointe soudain un pistolet sur sa tête et commence à parler de la nécessité de la loi pour nous protéger de toute forme de complexité. C’est comme s’il était tombé en transe et, au fur et à mesure que nous apprenons à connaître son personnage, nous commençons à comprendre qu’il n’est que l’incarnation de l’un des nombreux cultes de la mort que Cootie devra affronter. Cela crée un véritable lien avec lui, car nous voyons ses premières expériences de perte et d’amour. Le voyage qu’elle entreprend dans ces quatre premiers épisodes donne encore l’impression de ne faire qu’effleurer la surface de ses ambitions. Riley ne recule jamais devant l’absurde, suscitant des rires mérités lorsque Cootie est pris dans des éléments exaspérants de la vie moderne qui s’avèrent également périlleux. C’est souvent idiot, et c’est tant mieux, car nous sommes guidés par l’énorme main du gentil géant qui découvre le monde pour la première fois.
Cela se traduit par des images saisissantes, à la fois pour capturer la taille de Cootie et pour ralentir les choses au fur et à mesure que nous apprenons à connaître ceux qui ont d’autres capacités uniques. Sans priver les révélations de leur impact, il s’agit en quelque sorte d’une satire furtive des super-héros. On pourrait être tenté de la comparer à des éléments de The Boys, en particulier lorsque nous observons un personnage qui ressemble à Judge Dredd terrorisant la communauté d’Oakland depuis le ciel, mais I’m a Virgo est une série qui apporte ses propres réflexions difficiles qui finissent par se sentir plus terre à terre. Un monologue à la fin du quatrième épisode montre clairement que Riley n’est pas intéressée par la retenue au nom de la subtilité. Tout comme les personnages de cette histoire sont confrontés à une crise qui exige de prendre un coup de massue sur les règles, nous le sommes aussi. Bien qu’aucune série ne puisse changer quoi que ce soit, il est réjouissant de voir Riley utiliser sa plateforme pour exprimer ce qu’il pense. Plus nous aurons d’aperçus de sa vision, avec toute sa riche créativité et sa juste indignation éclatant dans des directions inattendues, mieux I’m a Virgo promettra d’être.
Note : A
I’m a Virgo a été présenté en avant-première au festival du film SXSW et sortira cet été en exclusivité sur Prime Video.
