Chaque épisode de Faerie Tale Theatre, une série fantastique des années 80, est accompagné d’une promesse : vous verrez toujours la légende Shelley Duvall, présente à l’écran, et vous verrez un jeu d’acteur médiocre. Le principe est le suivant : Chaque épisode, Duvall s’empare d’un conte de fées différent, jouant parfois elle-même un personnage, et guide le téléspectateur à travers des histoires de magie et de puissance. Enrobée d’une couche de familiarité floue, la série est une vitrine pour Duvall et ses traits elfiques qui lui vont bien. (En fait, la série est parfois connue sous le nom de Shelley Duvall’s Faerie Tale Theater). La série, qui a été diffusée de 1982 à 1987, utilise des costumes élaborés mais peu coûteux, des performances exagérées et des décors peints, l’enfermant dans une ambiance de quasi-théâtre. Mais le plus fantastique avec le Faerie Tale Theater, c’est qu’il n’est pas le seul de son genre. Une atmosphère très similaire plane sur la série télévisée des années 80 de Jim Henson, The StoryTeller. Animée par un mystérieux conteur doté d’une prothèse, la série présentait d’obscurs contes européens à l’aide de marionnettes et d’autres éléments magiques de Henson. S’inscrivant dans la vague fantastique des années 80 – qui s’est manifestée sur le grand écran par des films comme Willow et The Princess Bride – ces deux séries représentent une certaine saveur révolue de la télévision américaine, colorée et délibérée. La télévision fantastique a peut-être dépassé son âge d’or, mais son univers est toujours aussi séduisant.
RELIEF : Pourquoi « Enchanted » de Disney a réussi là où d’autres contes de fées modernisés ont échoué
Le » Faerie Tale Theatre » est une charmante fantaisie pour tous les âges
Image via Showtime
Si vous avez toujours voulu voir Shelley Duvall parler à un petit cheval avec une corne attachée à la tête, vous avez de la chance. Faerie Tale Theatre regorge de petits détails étranges comme celui-ci : De vieilles techniques d’écran bleu, des décors creux et de fabuleuses solutions de contournement. Dans l’épisode « The Little Mermaid », par exemple, les guest stars Helen Mirren, Pam Dawber et Laraine Newman, qui jouent toutes des sirènes, ont les cheveux suspendus en l’air pour simuler l’eau. Ces petits détails, qui tiennent compte du budget, font partie de ce qui rend le spectacle si charmant – nous savons qu’il s’agit d’un théâtre pour enfants, et nous obtenons exactement ce qui a été annoncé.
L’histoire des origines du spectacle semble faire écho à la passion qui anime la production. Sur le plateau de tournage de Popeye (1980), Duvall, qui jouait le rôle d’Olive Oyl, lisait Le Prince des grenouilles. Elle a fait part à son partenaire Robin Williams de son idée d’une série de contes de fées, et le Faerie Tale Theatre était né. Robin a même joué le prince grenouille dans l’épisode pilote. On peut se demander si les prothèses hyperboliques et le ton cartoonesque utilisés dans Popeye ont eu un effet créatif sur la série – il suffit de regarder le maquillage de certains personnages secondaires ! De nombreuses vedettes invitées, souvent des noms célèbres, sont affublées de couronnes en carton doré et de robes fluides. (À un moment donné, dans l’épisode « Rumpelstiltskin », Duvall, qui joue la reine, laisse tomber son circlet léger. Ils l’intègrent dans le plan). Ces visages familiers confèrent une certaine chaleur à la série. Les personnages sont menacés de mort, confrontés à des circonstances mortelles et mariés par leurs pères. En d’autres termes, ce n’est pas tout à fait Disney. C’est une curiosité, quelque chose qui peut être apprécié par les adultes et les enfants à des degrés différents. Même si vous ne regardez ce film que pour son esthétique confortable et perlée, vous en sortirez certainement charmé par quelque chose.
Le conteur reste un triomphe en matière de narration visuelle
Image via NBC
« La meilleure place au coin du feu était réservée au conteur. Tout comme Faerie Tale Theatre, The StoryTeller de Jim Henson, diffusé de 1987 à 1989, est déterminé à créer sa propre réalité. À l’aide de marionnettes, de costumes et d’animations, un conteur accueillant mais toujours mystérieux (John Hurt) nous invite à recréer de nombreux contes traditionnels européens. (Une série dérivée, avec Michael Gambon, nous emmène également dans le monde de la mythologie grecque). Accompagné de son chien, magistralement interprété à la manière de Henson, le conteur nous régale d’histoires de chagrin, d’amour, de mort et de bêtes, tout en conservant la qualité qui a fait la réputation de Henson. Inspiré par les cours de mythologie de sa fille, Henson a décidé d’utiliser son atelier de créatures (Jim Henson’s Creature Shop, qu’il a fondé avec l’artiste Brian Froud) pour conceptualiser l’aspect de la série. L’épisode Hans My Hedgehog, basé sur un conte allemand, est une sorte de proto-Beauté et la Bête – ce qui signifie qu’il s’agit d’une grande démonstration d’effets pratiques. L’homme-hérisson (appelé grovel-hog dans l’histoire) est tour à tour effrayant et intriguant, une créature plus présente physiquement que la plupart des bêtes que nous voyons rendues par des effets informatiques. Bien que cet élément et d’autres similaires puissent s’avérer un peu effrayants, quiconque est fan du Labyrinthe ou du Cristal Noir se retrouvera en territoire familier. L’épisode Fearnot est une merveilleuse démonstration de l’aspect visuellement expérimental de la série – des figures féminines fantomatiques encerclent le protagoniste titulaire, l’incitant à se noyer dans une mare d’eau. Un sprite d’étang inhumain, dont la tête est couronnée d’un faisceau de vrilles lumineuses, est envoûté par de la musique à cordes. Le StoryTeller reste une prouesse en matière de narration visuelle, même parmi les riches univers fantastiques d’aujourd’hui. Ses langages visuels uniques – papiers superposés, découpes, reflets – rappellent un livre d’histoires de la plus haute qualité.
L’évolution de la télévision de contes de fées
Le fantastique n’a pas nécessairement disparu – en fait, certains affirment qu’il est plus important que jamais pour les téléspectateurs. Il serait plus juste de dire que la fantaisie des contes de fées s’est divisée. On trouve partout des versions plus légères et plus « disneyisées » des contes de fées, mais aussi des versions plus « adultes ». (Ce qui rend l’atmosphère de la télévision de contes de fées si intrigante, c’est sa capacité à se situer entre les deux, à présenter de vieilles histoires dont les défauts sont encore visibles. À la fin de l’épisode « Rumpelstiltskin » du Faerie Tale Theatre, le personnage de Shelley Duvall est devenu une épouse et une mère heureuse – sans se soucier du fait qu’elle a été forcée à se marier et menacée d’exécution. Dans Le Conteur, la mère de Hans meurt d’un cœur brisé. Les choses ne sont pas toujours heureuses dans ces histoires, mais elles sont toujours créatives, intéressantes et fidèles. C’est magique, non ?
