Récemment, lors d’une conférence téléphonique sur les résultats de la société Warner Bros. Discovery, le PDG David Zaslav a annoncé que Warner Bros. allait réaliser une série de nouveaux films sur le Seigneur des Anneaux. Étant donné que la société de médias suédoise Embracer Group a obtenu l’année dernière les droits cinématographiques de nouvelles aventures en Terre du Milieu, il était inévitable que Warner Bros./New Line Cinema s’associe à ces productions pour s’assurer qu’il n’y ait pas plusieurs franchises cinématographiques du Seigneur des Anneaux sur la Terre. Cependant, l’existence et l’importance de ces nouvelles extensions d’une ancienne franchise restent incroyablement frustrantes, d’autant plus que ces projets incarnent un problème d’originalité dont souffre Warner Bros. Discovery.

Qu’est-ce que Warner Bros. Discovery ?

Image via Warner Bros.

Discovery Inc, une société connue pour ses émissions de téléréalité et ses réseaux tels que HGTV, TLC et Discovery Channel, a acheté les divers actifs médiatiques de Warner Bros. à AT&T en avril 2022. Dans le sillage de cet achat, Discovery Inc. est devenue Warner Bros. Discovery et, tout à coup, une société qui n’avait jamais eu beaucoup d’utilité pour les productions narratives possédait l’une des plus anciennes sociétés cinématographiques du monde. Warner Bros. était le siège de grandes franchises comme les superproductions DC Comics et Harry Potter, mais aussi de films allant du Faucon maltais à Malcolm X en passant par le film Girlfriends de Claudia Weills.

Les studios ne sont pas des organismes vivants. Ce sont des sociétés que le grand public ne connaît souvent qu’à travers un logo. Ce sont des gens qui font les films que nous aimons. Cependant, en raison de l’omniprésence des logos et du matériel publicitaire, les studios peuvent avoir une vie propre. Warner Bros. ne fait pas exception. À travers les âges, Warner Bros. a revêtu différentes personnalités, notamment en étant le foyer par défaut des films de gangsters dans les années 1930, en étant associé aux efforts de réalisation de Stanley Kubrick pendant des décennies et en étant un titan du box-office dans les années 2000 grâce à une combinaison des plus grands blockbusters et d’une contre-programmation extraordinairement lucrative comme The Hangover.

Dans le monde d’aujourd’hui, la perception de Warner Bros. est largement lamentable, bien que les problèmes n’aient pas commencé avec Warner Bros. Discovery. Les anciens propriétaires de Warner Bros., AT&T, ont également été de piètres gestionnaires de cette entité médiatique et ont sapé la société avec des initiatives telles que le plan 2021 visant à envoyer tous les films Warner Bros. en salle à HBO Max le jour de leur sortie en salle. Malheureusement, l’ère Warner Bros. Discovery du studio n’a pas réussi à améliorer les horreurs de AT&T. Au lieu de cela, cette nouvelle société n’a fait que créer de nouveaux problèmes pour Warner Bros, notamment un manque total d’originalité.

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L’approche de la fusion entre Warner Bros. et Discovery est un véritable chaos

Batgirl

Chaque fois qu’un studio de cinéma classique est racheté par un nouveau conglomérat, c’est le chaos. De nouveaux propriétaires signifient qu’il est temps que les anciennes méthodes disparaissent, de peur qu’il n’y ait des rappels de l’ancien régime. Cela signifie que les anciens statuts quo et les projets pleins de confiance sont toujours mis à mal. La gestion de Warner Bros. Discovery est un exemple particulièrement flagrant de ce phénomène horrible. Ce n’est pas aussi grave que la façon dont Disney a transformé la 20th Century Fox en un label Hulu après avoir racheté ce studio de cinéma d’époque, certes. Mais la façon dont Warner Bros. a été gérée n’est rien d’autre qu’une source de désespoir pour quiconque a un intérêt direct pour un cinéma passionnant ou intéressant.

Le plus gros problème de ce régime et de son approche du cinéma est que la production de nouveaux films s’est ralentie comme peau de chagrin. À moins qu’il ne s’agisse d’un film d’horreur, Warner Bros. ne se bat pas pour obtenir de nouveaux projets intéressants et ne cherche pas non plus à s’attacher les services d’auteurs passionnants. Les seules nouveautés de cette incarnation de Warner Bros. sont diverses adaptations de DC Comics et une poignée de thrillers de 2024 pour sa division New Line Cinema. C’est cool de voir le réalisateur de Barbarian, Zack Cregger, devenir un nouveau golden boy pour le studio, mais lui et les films auxquels il est attaché sont l’exception et non la règle dans cette nouvelle ère pour Warner Bros.

Pendant ce temps, les accords de premier regard annoncés précédemment avec des sociétés de production comme MACRO et Plan B Productions n’ont donné lieu à aucun nouveau film en salles au cours des deux dernières années (à l’exception de Mickey7 de Bong Joon-ho, issu de Plan B). Pire encore, les créateurs qui ont joué un rôle clé dans la dernière décennie de Warner Bros. ont quitté le navire. Legendary Pictures, qui a fourni à Warner Bros. un film récemment nommé pour le meilleur film et un succès au box-office sous la forme de Dune, a choisi de quitter ce studio en faveur d’un accord Sony/Columbia Pictures. Jon M. Chu a quitté la Warner Bros. pour réaliser les films Wicked pour Universal Pictures. James Wan, qui avait apparemment carte blanche chez Warner Bros. après avoir réalisé The Conjuring pour le studio, cherche maintenant à vendre son groupe Atomic Monster à Blumhouse Productions, qui a des liens étroits avec Universal.

Les sociétés et les artistes qui contribuaient à produire de nouveaux projets passionnants pour Warner Bros. partent par camions entiers. Pourquoi ne le feraient-ils pas ? Pourquoi voudriez-vous travailler pour une société qui va mettre un projet au placard après le tournage, comme Warner Bros. Discovery l’a fait pour Batgirl ? Cet événement sismique a clairement montré dès le début de ce régime que les dollars et les déductions fiscales étaient le nom du jeu pour ce conglomérat, sans même montrer publiquement qu’il se souciait des artistes. En aliénant les artistes et en mettant l’accent uniquement sur les franchises, Warner Bros. Discovery joue un jeu à courte vue. Après tout, les marques auxquelles Zaslav et d’autres membres de Warner Bros. Discovery tiennent tant sont devenues si précieuses en premier lieu à cause du risque artistique.

L’originalité et les risques sont payants

La légende raconte que Peter Jackson et sa compagnie ne parvenaient pas à convaincre qui que ce soit à Hollywood de financer les films du Seigneur des Anneaux qu’ils proposaient, qui étaient censés s’étendre sur deux films. Il s’est alors adressé à New Line Cinema, où le directeur du studio, après avoir entendu le discours de Jackson, a posé une grande question… n’y avait-il pas trois livres ? Ne devrait-il pas aussi y avoir trois films ? Cette anecdote a peut-être été gommée de ses complexités par le temps, mais l’engagement de New Line Cinema à financer et à tourner trois films du Seigneur des anneaux simultanément montre le genre de risque que Warner Bros. Discovery ne prendra jamais.

Des sociétés comme celles-ci (voir aussi : Disney) adorent exploiter des noms de marque sur lesquels d’autres personnes ont déjà dépensé du temps et de l’énergie. Maintenant que le risque est écarté, Warner Bros. Discovery veut une part de l’action. Mais se contenter de régurgiter ce qui a fonctionné dans le passé ne va pas plus loin. Warner Bros. Discovery doit prendre ses propres risques et planter un drapeau dans le sable pour montrer qu’elle veut être un foyer pour les films de toutes sortes. Elle doit se concentrer sur l’encouragement des artistes et de l’originalité, sans oublier les films qui ne sont pas seulement des tentpoles ou des franchises.

David Zazlav et sa société ont réaffirmé leur engagement envers les sorties en salle, ce qui est une bonne chose, mais cela ne signifie pas grand-chose s’ils ne produisent pas de films pour les salles de cinéma. En l’absence de films originaux dans des genres autres que l’horreur et les super-héros, l’accent mis sur la répétition de vieilles franchises comme le Seigneur des Anneaux est d’autant plus frustrant. Le fait que d’autres studios rivaux adoptent une grande variété de productions n’aide pas. Universal a produit plusieurs comédies et comédies romantiques pour le cinéma, tandis que Sony/Columbia Pictures a remporté de nombreux succès inattendus avec des drames destinés aux adultes comme Where the Crawdads Sing et A Man Called Otto. Les longs métrages qui n’appartiennent pas à de grandes franchises ou au genre de l’horreur sont réalisés pour le grand écran et s’en sortent bien. Warner Bros. Discovery choisit activement de ne pas s’y intéresser. Ce faisant, elle se prive du genre de succès originaux à long terme que les futures générations de cadres sans âme voudront refaire.

Les problèmes qui ont affecté l’ère AT&T de Warner Bros. sont toujours présents sous des formes légèrement modifiées dans l’ère Warner Bros. Discovery. Warner Bros. a toujours été une entreprise avant tout et une entreprise qui, même des décennies plus tôt, n’a pas toujours encouragé les artistes (voir la façon dont le Géant de fer a été projeté dans les salles de cinéma). Cependant, ces problèmes n’ont fait qu’empirer dans l’ère moderne. Il suffit de comparer la façon dont les dirigeants de New Line Cinema ont pris des risques en réalisant les tout premiers films du Seigneur des anneaux à l’annonce par Zaslav d’une série d’autres films sur le Seigneur des anneaux lors d’une conférence téléphonique sur les résultats trimestriels pour se rendre compte du peu de risques et d’originalité qui coulent dans les veines de Warner Bros. Discovery.