Quel est le potentiel de votre vie ? Pas votre travail, pas vos loisirs, mais votre potentiel. C’est une question existentielle, au sens presque cosmique du terme, qui a un poids considérable. Dans The Big Door Prize, la nouvelle série d’Apple TV+ basée sur le roman du même nom de l’auteur M.O. Walsh, un ensemble de personnages est confronté à cette même question, avec des résultats médiocres. C’est le cas lorsqu’une machine apparemment magique apparaît dans l’épicerie locale de la petite ville de Deerfield, en Louisiane. Connu sous le nom de MORPHO, une référence à un genre de papillons qui sert de logo à l’appareil, celui-ci a le pouvoir de vous révéler le potentiel de votre vie. Il s’agit d’une prémisse intrigante qui, malgré quelques moments de joie et de réflexion disséminés tout au long du film, n’exploite malheureusement jamais au mieux son propre potentiel. Tout comme les personnages incertains, il y a encore de la place pour que la série évolue vers un territoire plus engageant à l’avenir.

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Tout commence avec Dusty (Chris O’Dowd) qui mène une vie ordinaire mais insatisfaisante. Qu’on ne s’y trompe pas, il n’a pas de problèmes importants. Il a une famille, travaille comme enseignant et semble généralement être un homme joyeux lorsqu’il salue les autres résidents avec le sourire. Sa femme Cass (Gabrielle Dennis) et sa fille Trina (Djouliet Amara) lui offrent des cadeaux pour son quarantième anniversaire, qui sont autant de rappels sombres de son vieillissement, une allusion à l’humour plus mordant qui sous-tend l’histoire, même si tout semble aller pour le mieux dans son coin du monde. Si vous deviez imaginer ce que pourrait être l’idée d’une vie simple et heureuse, Dusty la vit actuellement. Cependant, à l’occasion de son anniversaire, il réfléchit au chemin qu’il a parcouru jusqu’à présent. Est-ce tout ce qu’il est censé faire ? Peut-être devrait-il faire autre chose ? Comme par hasard, c’est ce même jour qu’arrive le MORPHO. C’est presque comme un jeu d’arcade, mais avec des enjeux beaucoup plus existentiels, et personne ne semble vraiment certain de ce que c’est, si ce n’est qu’il vous permet d’exprimer votre véritable potentiel. Ce manque d’information crée un certain degré de vénération pour cette petite boîte, cachée mais facilement accessible. Bientôt, la crise de la quarantaine que traverse Dusty s’étend à tous les autres personnages de la ville.

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Tout cela constitue une excellente prémisse sur le papier. Quel meilleur moyen de donner un coup de fouet à un groupe de personnages que de les confronter à ce qui pourrait être une vie différente qu’ils sont censés vivre ? Il y a une bonne dose de scepticisme qui est apportée à la question de savoir si cela fonctionne réellement dès le début, ce qui assure un air de mystère à l’ensemble, et il y a de nombreux moments où cela fonctionne vraiment. En particulier, il y a un passage humoristique autour d’un homme à qui l’on dit qu’il est destiné à être magicien, mais qui échoue à presque tous les tours qu’il essaie. Est-il illusoire de continuer à essayer ? Peut-être. N’est-ce pas ce que nous faisons tous dans notre vie quotidienne ? Absolument. Si vous vous êtes déjà arrêté pour faire le point sur votre vie et vous demander si vous ne devriez pas prendre une autre direction, vous savez à quel point ce moment peut être fort. La boîte est au centre de l’histoire, mais elle n’est que le mécanisme par lequel les personnages commencent à faire leur introspection. Le tout est joué avec un humour léger, n’atteignant jamais les niveaux hilarants que l’on pourrait imaginer avec cette prémisse, qui est ensuite croisée avec des réflexions existentielles plus légères. Bien que Dusty, Cass et Trina soient notre point d’entrée dans cette histoire, celle-ci s’étend rapidement à tous les personnages qui mènent leur vie dans la ville. Plus cela dure, plus la série donne l’impression d’être à la recherche de quelque chose de plus qu’elle ne trouve jamais.

Les personnages sont confrontés à des tragédies refoulées et à des contradictions douloureuses qui sont profondément humaines. Malheureusement, en même temps, il y a beaucoup de choses qui semblent étrangement rigides dans l’ensemble de l’affaire. Une partie de cette rigidité est certainement censée faire partie de l’humour, mais celui-ci n’est que sporadiquement réalisé. Pendant une grande partie de la série, avec son principe de science-fiction stupide servant de moyen d’explorer les personnages et les nuances de leur vie, on a presque l’impression qu’elle pourrait s’inspirer de Severance, l’autre série exceptionnelle de l’Apple TV+. Évidemment, The Big Door Prize n’est pas aussi sérieuse que cela, mais elle pourrait être une cousine éloignée dans l’arbre généalogique du genre. C’est le cousin avec lequel vous pouvez apprécier de discuter à petites doses, mais il est difficile d’envisager qu’il reste chez vous aussi longtemps qu’il semble le vouloir.

La série n’est jamais odieuse, jouant la carte de la sécurité d’une manière qui pourrait être lue comme une réflexion sur la tranquillité d’une petite ville qui peut devenir étouffante lorsqu’elle est tout ce que vous avez connu. On le voit dans la performance de Dowd qui semble faire bonne figure pour ceux qui l’entourent, ses élèves, sa famille et ses amis, bien que tout cela semble creux d’une manière que la série ne maîtrise pas tout à fait. Le « prix » offert par la machine est lui-même potentiellement un mensonge et rien de plus qu’un gadget aléatoire. Il est simplement décevant que la série elle-même ne soit pas gratifiante, car elle se déroule avec un sentimentalisme qui s’épuise.

Chris O'Dowd dans Big Door PrizeImage via Apple TV+

Au terme des dix épisodes de cette première saison, on se demande à quoi tout cela a bien pu servir. Les personnages peuvent être charmants, mais il n’y a qu’un engagement très léger dans l’ensemble de l’histoire. Sans rien dévoiler, c’est intentionnel, car la série se termine sur un cliffhanger avec la promesse d’une suite. Bien que cela apporte un certain degré d’intrigue pour une saison supplémentaire, il y a tellement de choses dans cette sortie que l’on a l’impression qu’elle tourne en rond. En conséquence, ce qui est censé être des coups de poing émotionnels n’a pas le poids nécessaire et les rires ne sont plus que des rires légers. Pour toutes les façons potentiellement intéressantes dont les personnages se débattent avec ce qu’ils font encore, le spectacle qui les entoure s’avère encore plus sans but. Il y a encore de la place pour que The Big Door Prize trouve un moyen d’avancer, bien que cette introduction peu prometteuse ne soit pas à la hauteur de son potentiel.

Note : C+

La première de The Big Door Prize aura lieu le 29 mars sur Apple TV+.