Le réalisateur Chris McKay n’a fait que quelques films jusqu’à présent, mais chacun d’entre eux a montré qu’il est un cinéaste qui aime repousser ses limites et essayer de nouvelles choses. Venant de l’animation télévisée comme Moral Orel et Robot Chicken, il était logique que les débuts à gros budget de McKay se fassent avec The Lego Batman Movie en 2017, qui a pris la version Lego Movie de Batman et lui a donné sa propre histoire aux côtés de beaucoup d’autres propriétés intellectuelles. Avec The Tomorrow War (2021), McKay a tenté de réaliser un film de science-fiction en prise de vue réelle avec Chris Pratt et Sam Richardson, qui était plus chargé d’histoire et de traditions que le film d’action habituel. Renfield est une comédie d’horreur qui montre la relation entre Dracula (Nicolas Cage) et son serviteur Renfield (Nicholas Hoult) lorsque Renfield décide qu’il pourrait vouloir plus dans la vie que de servir le vampire le plus populaire de tous les temps.
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Dans notre entretien avec McKay, le réalisateur a parlé de ce qui l’a amené à s’intéresser à cette version de l’histoire de Dracula, des films qui ont influencé l’apparence de Renfield, de la mise en scène de Nicolas Cage dans le rôle de Dracula, de la réalisation de la seule suite directe du Dracula de 1931, et de sa contribution au prochain Dungeons & ; Dragons : Honor Among Thieves.
COLLIDER : Qu’est-ce qui vous a attiré dans l’histoire de Renfield ?
CHRIS MCKAY : Je suis un grand fan de films d’horreur, et j’ai grandi en regardant de vieux films, avec les monstres des films Universal en arrière-plan. Le tout premier livre que j’ai lu seul, je crois, était un livre d’Alan Ormsby, qui est devenu scénariste, mais qui a écrit un livre. Je crois qu’il s’appelle Movie Monsters, et la première moitié du livre raconte l’histoire de chacun des monstres Universal : La créature, l’homme-loup, l’homme invisible, Frankenstein, Dracula, etc. Le reste du livre explique comment se maquiller pour ressembler aux monstres. Enfant, je me suis donc concentré sur ce livre, qui faisait probablement entre 70 et 100 pages, au maximum. Je pense que je l’ai lu en un après-midi, c’était la première fois que je m’asseyais dans la bibliothèque, et je m’asseyais là, et je le lisais simplement parce que j’étais fasciné.
Ensuite, j’ai eu la chance que l’on passe beaucoup de vieux films d’horreur là où j’ai grandi à Chicago, que l’on passe beaucoup de vieux films d’horreur, si l’on a un créneau de film l’après-midi avant le journal télévisé. Lorsque je rentrais de l’école, ils passaient la semaine Godzilla, la semaine King Kong, la semaine Universal Monsters. Ils ne l’appelaient probablement pas la semaine des films Hammer, mais j’ai pu voir les films d’Oliver Reed sur les loups-garous, des choses comme ça. Son of Svengoolie était une autre émission diffusée sur la chaîne 32 à Chicago, et j’ai pu la regarder et voir tous ces vieux films et ce genre de choses.
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J’ai donc eu la chance d’avoir une vue d’ensemble très complète de l’histoire de ces monstres. Quand le scénario m’est parvenu, et que j’ai vu qu’il s’agissait d’une façon différente d’entrer dans ce monde, que c’était à travers le prisme de Renfield, à travers un prisme moderne, à travers le prisme de la codépendance et du patron de l’enfer, cela m’a semblé être une façon tellement amusante de faire ce genre de film, et le fait qu’Universal allait le faire, et que nous pourrions jouer un peu avec le vieux film de Tod Browning dans notre film, et avoir ce point de vue cocasse sur ce monde m’a semblé être très amusant.
Je suis tombé amoureux du personnage de Renfield et de sa relation avec Dracula. Renfield est en fait un type qui veut sortir d’une mauvaise relation, et qui ne sait pas comment – il est dans cette relation depuis 93 ans, et il veut en sortir. J’ai vu cela comme une opportunité, parce qu’il y a beaucoup de comédie noire, beaucoup d’action, un peu de suspense et de drame. Cela m’a semblé être une combinaison très amusante. Ce n’est pas quelque chose qui revient souvent sur la table. Quelque chose qui est évidemment toujours lié à l’une des plus anciennes propriétés intellectuelles du monde et probablement l’une des propriétés intellectuelles les plus filmées du monde, si l’on y regarde de plus près. Dracula est probablement au même niveau que Sherlock Holmes et Hamlet en ce qui concerne les personnages littéraires que l’on voit film après film.
Mais le fait que ce soit un moyen amusant d’entrer dans l’histoire, le fait que je sois classé R et que j’apporte – faute d’une meilleure façon de le dire – un humour splatstick de type Evil Dead II au film, tout cela semblait très amusant, et j’ai répondu à tout cela.
Désolé, c’est une longue réponse à votre question. C’était quelque chose de totalement original, sur lequel j’ai eu beaucoup de plaisir à travailler, et c’est quelque chose que j’aime profondément.
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Vous avez déjà dit que vous aviez grandi avec les films d’horreur Universal, et vous avez mentionné Evil Dead II. Y a-t-il d’autres films d’horreur que vous avez regardés lorsque vous avez décidé de l’aspect du film ?
MCKAY : Une grande partie de l’aspect du film vient des peintures de Basil Gogos, de ce qu’il a fait pour Famous Monsters – je pense qu’il faisait ce travail dans les années 50 et 60 – à l’époque, ces personnages étaient en noir et blanc, et on ne les voyait qu’en noir et blanc, et il a été la première personne à les interpréter en couleur. Il a mis Boris Karloff dans le rôle de Frankenstein et Bela Lugosi en couleur, etc. Il les a peints avec des couleurs très criardes, des éclairages très sombres, mais des verts, des violets et des oranges vraiment saturés, et tout ce genre de choses.
Pour moi, c’est là que tout a commencé, parce que j’aimais vraiment ce look et ce ton, et j’avais l’impression que c’était le moyen de rendre le film à la fois effrayant à certains moments, ou toujours dans le monde surnaturel, mais aussi de le rendre plus joyeux et amusant. Et je pense que pour moi, beaucoup de films ont parfois la même apparence, soit qu’ils sont super, super nets avec une couche normale de saturation, soit qu’ils n’ont qu’un seul type de couleur, et qu’ils sont surtout jaunes, ou surtout marron-gris, vous voyez ? J’aime les vieilles lentilles, je voulais que le film ait ce lien avec le passé, et nous avons donc utilisé beaucoup de lentilles non traitées qui avaient beaucoup de défauts, ce qui crée beaucoup de formes intéressantes pour les éclairs – en particulier parce qu’il y a beaucoup de lumière de bougie dans le film. Et je veux qu’il y ait beaucoup de pertes de mise au point, de sorte que les bords soient un peu plus flous, et qu’ils deviennent un peu plus sombres sur les bords, et d’autres choses comme ça.
Je voulais donc que le film ait un aspect différent, et c’est en partie en regardant les vieux films de la Hammer, les films d’Universal et d’autres choses de ce genre que j’y suis parvenu. Je me suis donc beaucoup inspiré de l’ambiance de ces films, de la conception de la production des films de la Hammer, qui est, selon moi, un merveilleux Technicolor et de l’aspect des vieux films. American Werewolf est un film important pour moi, la façon dont The Howling utilise à la fois la comédie et l’horreur. Et aussi, Joe Dante dans The Howling et John Landis dans American Werewolf, [there are] beaucoup d’allusions au passé dans leurs films, une sorte d’humour insolent, la façon dont John Landis utilise la musique dans American Werewolf.
Ce sont donc des éléments que j’ai examinés. Et j’adore les films d’Edgar Wright, donc évidemment Shaun of the Dead. Je voulais que le film soit un peu plus terre à terre que Shaun of the Dead, mais qu’il conserve la même sensibilité effrontée. J’ai donc beaucoup regardé ces films. Tout ce qui pouvait contribuer à rendre notre film un peu différent. Vous savez, même la façon dont nous avons parlé des scènes de combat, en regardant beaucoup de films de Jackie Chan, juste à cause de la façon dont il utilise l’humour dans une scène de combat, c’est quelque chose que je voulais trouver. Encore une fois, vous faites du splatstick, c’est donc un peu Evil Dead, mais il y a aussi une sorte de scène de combat crédible avec un objectif au milieu, ce qui fait référence à la façon dont vous pouvez créer un sentiment de plaisir dans les scènes de combat. Vous prenez donc les choses un peu au sérieux, parce qu’il y a toujours des enjeux, mais vous avez aussi le sourire aux lèvres à tout moment.
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Vous avez une très longue expérience de l’animation, en quoi cela vous a-t-il aidé à réaliser Renfield ?
MCKAY : Eh bien, nous avons toujours fait un story-board et une animation pour presque toutes les scènes du film, parce que j’ai essayé de faire beaucoup de choses de manière pratique. Je veux donc commencer par comprendre l’idée de base de la scène, et cela permet aussi de tester la scène pour voir ce qui fonctionne du point de vue de l’histoire, ou ce qui va être problématique pour moi, vous savez, du point de vue de l’interprétation ou du blocage. J’essaie toujours de le faire, même s’il s’agit d’une scène de dialogue direct, afin d’avoir une sorte de cadre de référence et de commencer à rédiger une ébauche de la scène. La construction d’une animation, les bobines de construction permettent en quelque sorte de mettre en route le film avec des story-boards, la conception sonore et quelques voix-off rudimentaires. Tout le monde au bureau participe à l’élaboration des voix et à ce genre de choses.
Cela permet de voir le film, de le sentir et de résoudre ces problèmes. Et comme je viens principalement de l’animation en stop-motion – même si les films LEGO ont été créés numériquement sur ordinateur – il y a quelque chose dans l’animation en stop-motion qui fait que vous devez construire ou trouver tout ce que vous voulez mettre devant la caméra. Il s’agit d’être capable de comprendre cela, et de comprendre les limites de ce que l’on peut obtenir de manière pratique, et d’être capable de dire, ‘Ok, nous allons étendre ceci’, ou il y a une certaine quantité de choses que nous pouvons faire tomber dans l’obscurité, et créer quelque chose, comme un plan de lumière ou quelque chose là-haut pour créer un certain intérêt visuel, même si nous n’avons pas autant de profondeur sur le plateau. Mais si vous le laissez tomber dans l’obscurité et que vous créez une sorte de forme là-haut, cela vous donne l’impression qu’il y a quelque chose au loin. Ce genre de choses… c’est parce qu’en travaillant dans l’animation – surtout parce que j’ai travaillé dans plusieurs types d’animation – on comprend ce que l’on peut faire avec la combinaison des effets pratiques et visuels pour aider à étendre les choses. Et je pense que c’est aussi en partie parce que je travaille dans l’animation à petit budget, ce qui m’a permis d’improviser sur le plateau et de me dire « ok, cool, ce truc n’est pas venu, on n’a pas ça », ou « on n’a que ce temps, voilà ce qu’on va faire pour en avoir le plus possible pour notre argent ».
Qu’est-ce que cela fait de diriger Nicolas Cage dans un rôle aussi grandiose que celui-ci ?
MCKAY : C’est très amusant. Il est formidable. J’ai l’impression d’avoir eu beaucoup de chance avec les acteurs et d’avoir pu travailler avec des gens qui, en général, sont très gentils, se soucient vraiment de ce qu’ils font et viennent vraiment à la table pour jouer, et Cage est l’une des personnes les plus enjouées que j’aie rencontrées. Cage est l’une des personnes les plus enjouées que j’aie rencontrées. C’est un vrai professionnel, comme s’il n’était pas dans le livre lors du deuxième Zoom que j’ai eu avec lui. Il avait une voix et savait ce qu’il voulait faire, mais en même temps, il était ouvert à l’expérimentation et nous avons certainement improvisé des choses. Il avait une poignée de notes de dialogue, et toutes étaient vraiment drôles, merveilleuses et en phase avec le personnage.
Il aime beaucoup les films de vampires Dracula de Christopher Lee, et plus particulièrement Christopher Lee, et il a en quelque sorte basé le personnage sur son père, en ce qui concerne sa voix et son attitude. Il est donc arrivé à la table avec un personnage complètement formé. Une fois qu’il a lu le scénario et que nous avons eu une première conversation, il a été accepté et il s’est mis à jouer. Le plus drôle, c’est que sans Nic Hoult et sans Nic Cage, je ne sais pas si on peut faire ce film, parce qu’il faut des acteurs qui n’ont pas peur d’être bizarres, et vous savez, Hoult doit être capable de vouloir manger des insectes devant la caméra et d’être une sorte de type bizarre, mais aussi d’être drôle, vulnérable et charmant. Il faut donc qu’il soit capable de porter le film, et que quelqu’un puisse aussi faire des cascades.
C’est la même chose pour Cage, il a fait beaucoup de cascades lui-même. Nous avons fait monter Cage sur des câbles, nous l’avons fait faire des choses. Je suis très chanceux qu’ils se soient jetés dans la cage et qu’ils aient voulu lancer des cascadeurs, et d’autres choses comme ça. En plus d’apporter la comédie et la bizarrerie, ils apportent le drame quand nous en avons besoin, quand il se sent trahi par Renfield, vous savez ? Renfield veut partir et c’est ce qui déclenche leur conflit, et vous le ressentez vraiment. J’ai donc beaucoup de chance de pouvoir travailler avec des acteurs de ce calibre qui apportent cette palette d’émotions et cette gamme au film. Je travaillerais avec l’un ou l’autre d’entre eux n’importe quel jour de la semaine.
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Vous avez dit que Renfield était avec Dracula depuis 93 ans. Cela signifie-t-il qu’il s’agit d’une sorte de suite directe du film Dracula de Tod Browning ?
MCKAY : Je n’arrêtais pas de dire au marketing que c’est ce que nous devrions dire, que c’est la seule suite directe. Je suppose qu’on pourrait dire que Dracula’s Daughter est une suite parce que la scène d’ouverture est la suite du film de Tod Browning, mais Bela Lugosi n’est pas dedans, c’est un ensemble de personnages complètement différents. Et c’est un film formidable, c’est fou si vous ne l’avez pas vu. J’ai trouvé ce film génial.
Mais pour moi, c’est la seule vraie suite directe avec le Dracula et le Renfield de ce film. Alors oui, j’aurais aimé qu’ils utilisent ça dans le marketing. Je pense que cela aurait été une façon amusante de positionner ce film. Le temps le plus long entre le film original et la suite, battant Psycho, ou autre. Je pense qu’Avatar pourrait être le film le plus long, puisqu’on a l’impression qu’il s’est écoulé beaucoup de temps depuis le premier.
Oui, j’ai fait le calcul, et je me suis dit « attendez 93 ans, c’est quand Dracula est sorti… »
MCKAY : Au début du film – ce n’est pas un spoiler parce que c’est littéralement dans les cinq premières minutes du film – on voit Cage et Hoult dans le rôle de Dracula et Renfield, et on les compare au film de Tod Browning. C’est donc Cage dans l’escalier avec la toile d’araignée derrière lui, disant « Je suis Dracula, je ne bois pas de vin », et ce genre de choses, et Hoult est en quelque sorte dans le rôle de Dwight Frye Renfield, et ce sont littéralement les mêmes costumes et tout le reste. C’était très amusant, et si nous avions eu l’argent et le temps, j’aurais fait jouer ces types dans les films Dracula suivants, je serais venu dans les films Hammer, pas nécessairement une analogie à cause des marqueurs dans le film, mais je les aurais fait jouer dans le film de Frank Langella, et dans Dracula Untold, et tout le reste. Si j’avais pu le faire, je l’aurais fait. Je ne sais pas si le studio aurait été d’accord, mais je l’aurais fait sans problème. Le film de Coppola aurait été génial.
Quelle est votre histoire de vampire préférée à part celle-ci ?
MCKAY : C’est une bonne question. L’un de mes meilleurs souvenirs de cinéma quand j’étais enfant, c’était de voir Roddy McDowall et Williams Ragsdale dans Fright Night, avec Chris Sarandon dans le rôle d’un vampire, un film sorti dans les années 80. C’est un peu comme Fenêtre sur cour dans un film de vampires, et j’ai toujours beaucoup aimé ce film. J’ai toujours pensé qu’il y avait des moments drôles, mais que c’était aussi un film de vampires pur et dur. Un vampire emménage chez le voisin, un enfant le voit par la fenêtre et personne ne le croit. C’est génial. En fait, dans notre film, j’ai fait jouer à William Ragsdale le rôle d’un prêtre qui, au début du film, chasse Dracula et Renfield, ce qui était très amusant pour moi. C’est un petit rôle, mais c’est un moment amusant pour moi, et il y a une chose amusante qui arrive au prêtre au début du film, je pense que vous pouvez le voir dans la bande-annonce.
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Si vous pouviez choisir n’importe quel autre film de monstres Universal dont vous pourriez faire une version Renfield-esque, lequel serait le plus intéressant pour vous ?
MCKAY : J’ai toujours beaucoup aimé l’Homme-Loup. J’ai toujours pensé que Dracula, Frankenstein, l’Homme Loup étaient importants parce qu’ils sont tous sympathiques. On se sentait désolé pour la mère de Frankenstein, on se sentait désolé pour l’Homme-Loup à un certain niveau. Je veux dire que j’ai même eu de la peine pour Dracula, même si l’on pense qu’il est plus responsable des choses qu’il fait. Le monstre de Frankenstein a été créé par Frankenstein. Et vous savez, Lon Chaney Jr. dans l’Homme aux loups est mordu par un loup-garou, et ce n’est pas sa faute, pour ainsi dire. Mais il y a quelque chose chez Dracula que j’ai toujours trouvé un peu triste, et j’ai toujours eu de la peine pour lui, parce qu’il ne pouvait pas s’empêcher d’être ce qu’il était. Pour moi, l’homme-loup serait amusant. Je ne sais pas à travers quel prisme vous le mettriez. Je veux dire que ce serait intéressant de le découvrir. Je suppose que vous pourriez adopter le point de vue de son père, ou quelque chose comme ça, pour le faire d’une manière différente. Mais je pense que c’est une très belle histoire et que l’on pourrait s’amuser avec.
Vous êtes également crédité pour l’histoire de Donjons et Dragons : L’honneur parmi les voleurs. Pouvez-vous nous parler de ce film également ?
MCKAY : Oui, j’étais un grand fan de D&D. On m’a demandé de réaliser ce film. J’ai été approché pour réaliser ce film, et j’ai commencé à le développer, et ce que nous développions – Mike Gilio et moi, le scénariste avec lequel je travaillais – nous développions en quelque sorte un film de casse. Nous nous demandions comment faire un film du type Ocean’s Eleven. Parce qu’une grande partie de ce que vous faites dans D&D, c’est que vous allez dans un endroit et que vous allez prendre quelque chose pour le débarrasser d’un méchant ou autre chose, et c’est généralement un peu des deux. Et ces films sont généralement du genre » on va essayer de voler quelque chose « , mais il y a aussi un but déshonorant et un but honorable, et un choix potentiel à faire à un moment donné du film. C’est ainsi que nous avons procédé, et nous avons développé un traitement qui a plu au studio, et Mike est parti écrire un très bon scénario. Pendant que je développais cela, Tomorrow War est arrivé, et c’était un film qui avait une fenêtre avec l’emploi du temps de Chris Pratt, et ils avaient besoin d’un réalisateur, et c’était à peu près quatre ou cinq mois avant qu’ils ne le tournent. J’ai donc dû faire un choix, et j’ai sauté sur l’occasion, ce qui a permis à d’autres réalisateurs de s’emparer du scénario et de tout ce que nous avions fait.
Je pense, d’après ce que j’ai compris – je n’ai pas encore vu le film terminé parce que j’ai travaillé sur Renfield – mais j’ai entendu dire que [there are] beaucoup de scènes sur lesquelles Mike et moi avons travaillé et que Mike a écrites se retrouvent dans le film ou du moins dans certaines de leurs versions. Je suis donc ravi qu’elles se poursuivent, au moins un peu dans cette direction. Mais j’ai pu dessiner des dragons et des choses comme ça pour le film. Donc, il y a [were] toutes sortes de rêves qui se réalisent, et j’aime vraiment la fantasy. J’ai grandi avec Excalibur, Sorcerer, et ce genre de choses.
Alors, pouvoir faire quelque chose dans ce monde, mais aussi essayer de le raconter à travers un objectif moderne, et essayer de le faire à travers un hold-up, comme cette équipe de braqueurs qui entre, et puis le spécialiste qui peut faire ceci, et qui est supposé faire cela, et ce genre de choses, pour moi, c’était très amusant, juste d’imaginer ce que cela aurait été et comment vous pouvez filmer cela d’une manière amusante et cinétique. Mais j’ai hâte de voir ce film. Je n’ai entendu que des bonnes choses à son sujet, et oui, il a l’air génial. Et le fait que [there are] comme les Porteurs et les choses comme ça qu’ils ont mis dans le film, et les Oursons et les Oursons, c’est un peu ce qu’on a fait. On s’est littéralement dit : « OK, ouvrons le manuel des monstres, et combien de ces monstres pouvons-nous faire entrer dans le film d’une manière ou d’une autre ». On dirait qu’ils ont pris la balle au bond. Je suis donc enthousiaste.
Renfield sort en salles le 14 avril.
