La renaissance de Brendan Fraser est là, et personne ne peut le nier. Après une sortie discrète de la célébrité au cours de la dernière décennie, Fraser connaît un regain de carrière grâce à sa performance acclamée dans La Baleine de Darren Aronofsky. Fraser s’est montré si charmant et si ouvert sur ses problèmes personnels que les controverses entourant le film sont complètement dissociées de l’appréciation que les fans lui portent sur le plan personnel. Indépendamment des opinions divergentes sur La Baleine elle-même et la représentation de l’obésité dans le film, il est bon de voir l’acteur reconnu non seulement pour ce rôle, mais aussi pour l’ensemble de sa carrière. Cependant, le véritable retour de Fraser n’est pas celui qui pourrait lui valoir un Oscar cette année, mais celui qu’il a fait deux ans auparavant avec Steven Soderbergh.

No Sudden Move a débuté en 2021 sur HBO Max et mettait en scène un casting de stars dans un thriller de casse d’époque palpitant. Le film se concentre sur les criminels Curt Goynes (Don Cheadle) et Ronald Russo (Benicio del Toro), qui découvrent qu’ils ont été piégés dans une mission complexe qui a mal tourné. Fraser a un rôle secondaire dans le rôle de Doug Jones, un gangster d’une certaine réputation qui recrute initialement Curt et Ronald pour leur travail. Compte tenu de l’absence de sortie en salle du film et de l’ampleur de son ensemble, la performance de Fraser n’a pas fait couler beaucoup d’encre, ce qui est regrettable.

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La Baleine est le type de film pour lequel un acteur remporte un Oscar ; c’est une performance importante et voyante avec beaucoup de maquillage, une transformation physique, plusieurs discours larmoyants et une simplicité émotionnelle qu’il est facile de réduire à quelques séquences pouvant être montées. Cependant, la performance de Fraser dans No Sudden Move est bien plus impressionnante et prouve pourquoi il est un si grand acteur. Comment une personne que tout le monde semble adorer peut-elle se transformer en un personnage vil et malveillant qui parvient à terrifier ses co-stars ? Les compétences de Fraser en tant qu’acteur de caractère sont souvent négligées, mais Doug a prouvé qu’il avait un côté que personne n’avait jamais vu auparavant. No Sudden Move a été le véritable début de « The Fraserssaince », et il ne faut pas le négliger.

Fraser s’attaque à l’un de ses rôles les plus intimidants.

L’un des plus grands dons de Soderbergh en tant que cinéaste est sa capacité à réunir des acteurs fantastiques et à permettre à chacun d’entre eux de faire quelque chose de différent de sa norme. Cheadle et del Toro ont certainement déjà joué des rôles de criminels, mais dans No Sudden Move, ils sont les personnages les plus sympathiques de ce réseau complexe de gangsters, d’assassins et d’espions à double tranchant. Fraser est le type d’acteur qui était autrefois la star de cinéma au centre de l’affiche, mais Soderbergh choisit intelligemment de le protéger par le secret, en ne faisant que de vagues références à l’énigmatique « recruteur » qui a mis ce complot en branle. La tension est d’autant plus forte que Jones confie à ses deux meilleurs agents leur première mission : intimider le comptable de GM Matt Wertz (David Harbour) en prenant sa famille en otage.

Soderbergh est un cinéaste qui excelle dans les détails, et les détails fidèles à l’époque contribuent à rendre la première scène de Fraser encore plus intimidante. L’atmosphère sombre et isolée qui entoure Jones lui confère une omniprésence presque orwellienne ; c’est comme si Goynes et Russo savaient que le moindre méfait de leur part remontera immédiatement à Jones. Le fait que Jones semble toujours être conscient de ce qui se passe hante Goynes et Russo pendant la saisie initiale, qui tourne inévitablement mal lorsqu’ils sont obligés de tuer Charley (Kiernan Culkin), leur compagnon à la gâchette facile. La prise de conscience est presque immédiate ; Fraser n’a même pas besoin d’apparaître à l’écran pour projeter une ombre menaçante.

L’éthique de la situation est immédiatement remise en question lorsque Jones découvre que les documents de Wertz sont fallacieux et qu’il faut immédiatement le faire sortir. Les ordres sévères et sans émotion de Fraser à Goynes ne laissent pas de temps pour le genre de « débats éthiques » qu’aurait un criminel moins expérimenté. En plus du comptable rusé, Jones veut aussi la mort de Russo. L’intensité de Fraser contribue à rendre les enjeux encore plus élevés pour Goynes, même si ses interactions avec les autres personnages ont été minimes.

Fraser brille dans le casting de « No Sudden Move ».

L’année 2022 a également marqué le décès du grand Ray Liotta, un autre acteur de caractère sous-estimé comme Fraser qui a continué à faire un travail intéressant après ses célèbres rôles dans des classiques comme Something Wild et Goodfellas. Son personnage de Frank Capelli, un autre chef mafieux chevronné, est associé à Fraser, de sorte qu’un acteur déjà connu comme un incontournable du genre gangster côtoie un acteur connu pour ses rôles plus attachants. Le fait que cette association ne soit pas du tout ironique témoigne des qualités de transformation de Fraser. Capelli et Jones semblent être sur la même longueur d’onde, avec la même intention de se débarrasser de Goynes et Russo une fois pour toutes.

C’est à ce stade de la narration qu’un spectateur pourrait s’attendre à une plus grande explication sur le plan de Capelli et Jones et sur la raison pour laquelle Goynes a été piégé, mais ce n’est pas ainsi que fonctionne l’esprit de Soderbergh. Il place des personnages intéressants devant le public, puis les laisse partir dès qu’ils ont eu un impact. Au cours d’une bagarre brutale à l’arme à feu, tout droit sortie du film The Killing de Stanley Kubrick, Jones est promptement tué. Fraser a pu montrer que même si Jones était un homme d’influence, il vit et meurt dans le système brutal qui a fait son nom. Il n’y a pas de nostalgie dans le monde du crime, et Soderbergh ne cède pas à notre nostalgie pour Fraser en lui donnant un destin plus optimiste.

Fraser obtiendra très certainement d’autres rôles principaux dans le sillage du succès de La Baleine, et il sera formidable de le voir revenir au centre de l’écran pour la première fois depuis plus de dix ans. Cependant, cela ne doit pas occulter le fait qu’il est aussi un formidable acteur de caractère qui peut améliorer un film même s’il ne fait qu’une brève apparition. Étant donné qu’il est surtout associé aux films familiaux, aux comédies loufoques et aux franchises d’action, Fraser aurait pu se faire remarquer dans No Sudden Move. Au lieu de cela, il offre ce qui est peut-être la meilleure performance du film. Dans un film où figurent également del Toro, Cheadle, Liotta, Culkin, Harbour, Jon Hamm, Matt Damon et Bill Duke, ce n’est pas un mince compliment.