Avertissement de déclenchement : Ce qui suit comprend des références à la violence.
L’une des plus grandes surprises des nominations aux Oscars cette année a été de voir Angela Bassett obtenir une nomination dans la catégorie Meilleure actrice dans un second rôle pour Black Panther : Wakanda Forever, devenant ainsi la première performance d’un film Marvel à obtenir cette reconnaissance. On s’attend à ce que Mme Bassett soit la favorite dans cette course, car elle a déjà remporté le prix aux Golden Globes et aux Critics Choice Awards. Ses concurrents semblent être sur un terrain plus incertain ; Stephanie Hsu et Jamie Lee Curtis pourraient se partager le vote « Tout partout à la fois », la performance de Hong Chau est dans un film qui divise et qui a de nombreux détracteurs, et Kerry Condon pourrait malheureusement être trop inconnu pour remporter une victoire. S’il serait agréable de voir Mme Bassett remporter un trophée honorant sa carrière, elle méritait ce prix il y a près de trois décennies pour sa performance dans Strange Days.
De quoi parle ‘Strange Days’ ?
Image via 20th Century Fox
Réalisé par Kathryn Bigelow, Strange Days est un thriller policier cyberpunk qui se déroule à la veille de la révolution de l’an 2000 ; en 1995, cela était considéré comme futuriste ! La vision du futur de Bigelow n’est pas si éloignée de ce à quoi les années 1990 ressemblaient réellement, mais l’histoire de Strange Days se concentre sur le commerce au marché noir de petits appareils d’enregistrement qui capturent les souvenirs et permettent à ceux qui y accèdent de ressentir leurs sensations physiques. Le marchand d’appareils illégaux Lenny Nero (Ralph Fiennes) commence à enquêter sur la mort de la prostituée Iris (Brigitte Bako) et se rend compte qu’il n’a été témoin que d’une partie d’une conspiration plus vaste impliquant les forces de police et des générations de dissimulations. Afin de faire la lumière sur ce qu’il a découvert, Lenny compte sur l’aide de son amie de longue date, la conductrice de limousine Lornette Mason (Bassett), également connue sous le nom de « Mace ».
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Strange Days était un infâme désastre financier qui a provoqué des réactions confuses à l’époque, mais des années plus tard, il semble incroyablement prophétique. Au-delà de la description des expériences numériques sensorielles et de la manie de la contrebande de contenu au marché noir, le film aborde la nature de la brutalité policière et les institutions qui la protègent. Elle porte en elle une colère justifiée qu’elle garde enfouie sous son comportement, et dans les moments les plus déchirants du film, nous voyons ses propres expériences avec les flics qui ont façonné son attitude froide. C’est le type de performance complexe dans un film de genre qui méritait d’être récompensé, et Mme Bassett est l’une des raisons pour lesquelles Strange Days est toujours un classique culte aujourd’hui.
Dans le rôle de Mace, Angela Bassett offre une performance nuancée.
Image via 20th Century Fox
Comme on peut s’y attendre de la part d’un film qui se concentre sur la conception de la mémoire, il y a au début un manque de détails sur les personnages qui se dévoile lentement au fur et à mesure que l’histoire se poursuit par des flashbacks. Lorsque l’on nous présente Mace pour la première fois, c’est une conductrice froide, mais travailleuse, qui veut simplement arriver à la fin de son service sans avoir à subir l’agacement de Lenny. Les films de genre comme Strange Days ont besoin d’un côté tactile et réaliste qui permet aux spectateurs de s’identifier à eux, et la détermination de Mace à maintenir son professionnalisme au milieu de clients odieux et de détours de dernière minute nous relie instantanément à cette époque et à ce lieu. Elle laisse subtilement entendre qu’elle doit non seulement garder son sang-froid en raison de sa riche clientèle, mais aussi que dans un secteur concurrentiel, les femmes noires sont souvent les premières à partir.
Les interactions entre Mace et Lenny sont empreintes d’une friction qui, au début, semble purement due à l’odieux du trader du marché noir ; il envahit l’intimité de Mace pendant qu’elle est au travail, exigeant qu’elle écoute son histoire délirante d’avoir été témoin du meurtre d’Iris. L’expression exaspérée d’Angela Bassett montre que, bien qu’elle ait été entraînée dans de nombreuses courses inutiles à cause des affirmations de Lenny, elle doit admettre que sa dernière histoire semble avoir du mérite. Elle ressent un sentiment de loyauté, mais garde ses distances d’une manière qui suggère beaucoup plus.
Mace est hanté par son passé tragique.
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Elle en est venue à compter sur Lenny comme mari et père de substitution pour son jeune fils après l’arrestation de son petit ami, accusé d’abus de drogues. Une scène de flash-back de son arrestation résume le moment le plus déshumanisant de Mace ; elle est brutalisée alors qu’elle regarde son petit ami être traîné hors de leur appartement, et le simple geste de compassion de Lenny lui vient en aide au bon moment. Cependant, son association avec la police dressera toujours une légère barrière entre eux deux. Il y a des allusions à une romance potentielle qui aurait pu s’épanouir, et Mme Bassett évite de montrer des signes évidents de jalousie alors que Lenny se languit de son ex-petite amie Faith (Juliette Lewis).
Bien qu’elle porte clairement beaucoup de chagrins d’amour sur ses épaules, Mace n’est jamais moins qu’un héros d’action inspirant lorsque le film se lance dans l’enquête. Mace est plus que le chauffeur de Lenny ; c’est son point de vue pondéré et sa connaissance inventive de la ville qui leur permet de procéder avec prudence, et dans une séquence de poursuite épique, elle est capable de les sauver de la mort en les conduisant dans un port. Nous voyons également l’humanité de Mace lorsqu’elle et Lenny discutent de leurs options à la suite de la découverte de la preuve d’une dissimulation de la police, car ils sont bien conscients que la publication du dossier pourrait provoquer une émeute dans toute la ville.
Strange Days » s’achemine vers un incroyable final
Le dernier acte de Strange Days est incendiaire ; Mace et Lenny passent leurs derniers moments du millénaire coincés par les flics au milieu d’un déchaînement public massif alors que les activités meurtrières des flics Dwayne Engelman (William Fichtner) et Burton Steckler (Vincent D’Onofrio) sont dévoilées à une foule en furie. Mme Bassett fait un travail incroyable pour montrer les émotions confuses qui défilent devant les yeux de Mace ; elle se laisse aller au chaos, car elle sait que c’est un moment révolutionnaire qui doit se produire de la manière la plus publique possible. Le baiser final qu’elle partage avec Lenny confirme un engagement mutuel envers la justice, mais aussi une échappatoire au stress de ce scénario apparemment impensable.
Angela Bassett a livré des performances incroyables pendant des années après sa première nomination aux Oscars pour What’s Love Got To Do With It, mais elle est indéniablement devenue une icône dans le domaine des blockbusters, de la science-fiction et de l’horreur en prenant ces projets au sérieux. Elle ne s’attendait peut-être pas à remporter un Oscar pour avoir joué la reine d’un pays fictif dans la suite d’un film de super-héros, mais Wakanda Forever donne aux Oscars l’occasion d’honorer quelqu’un qui aurait dû remporter un Oscar depuis bien trop longtemps. Strange Days n’a pas été apprécié à son époque, mais si l’on considère son caractère prédictif, la performance dévastatrice de Mme Bassett incarne bon nombre des discussions sur les relations raciales que nous avons aujourd’hui.
