Aujourd’hui, la production du studio d’animation illumination, la société responsable des différents films Despicable Me et The Super Mario Bros. Movie, s’inscrit dans une voie étroite. Il s’agit de comédies animées par ordinateur destinées aux enfants et à leurs parents, avec des voix de stars et des gags physiques qui peuvent être traduits dans n’importe quel pays capable de vendre des produits dérivés des Minions. Mais à ses débuts, Illumination avait des ambitions légèrement différentes. Le studio s’est toujours concentré sur les films pour enfants, mais à l’origine, Illumination était résolu à devenir un fournisseur régulier de films en prises de vue réelles.
Après plus d’une décennie d’existence, le seul film en prises de vues réelles produit par Illumination est la comédie de Pâques Hop, oubliée depuis longtemps. Que s’est-il passé ? Pourquoi Illumination a-t-il renoncé à ses ambitions en matière de films en prises de vues réelles ?
FAIRE DÉFILER POUR POURSUIVRE LE CONTENU
Les premiers jours de l’illumination
Image via Universal Pictures
Au début de l’année 2007, la nouvelle est tombée qu’Universal Pictures faisait une offre importante pour les divertissements familiaux. Ce studio lançait une société de production qui allait prendre le nom d’Illumination. Cette société serait dirigée par Chris Meledandri, un homme qui avait auparavant supervisé les unités d’animation de la 20th Century Fox. Meledandri n’avait pas lancé l’idée que la 20th Century Fox distribue des films d’animation, mais le studio n’avait pas une longue histoire avec la réforme. La Fox ne pouvait pas s’appuyer sur des dizaines d’années de succès retentissants pour savoir comment produire et distribuer des films d’animation.
Sous la direction de Meledandri, la 20th Century Fox a produit des films plus cohérents et plus lucratifs (après le succès du film Titan A.E. en 2000, bien sûr). La plus grande victoire de Meledandri à la Fox a été la sortie par la filiale Blue Sky Studios du succès retentissant L’âge de glace, qui a assuré la domination de la Fox dans le domaine de l’animation sur grand écran. Un studio qui n’avait pratiquement aucune expérience en matière d’animation un an plus tôt donnait maintenant du fil à retordre à Pixar au box-office mondial.
Universal, avant Illumination, avait à peu près autant d’expérience en matière d’animation que la 20th Century Fox. Le bref moment où le studio a pu rivaliser avec Disney dans les années 1980 grâce à des titres comme Une queue américaine et Le pays avant le temps s’est rapidement évanoui grâce à une poignée de bombes au box-office dans les années 1990, comme Nous sommes de retour ! A Dinosaur’s Story. Alors que tous les autres studios de cinéma américains se sont précipités pour réaliser le prochain Shrek au début des années 2000, Universal a attendu 2007 pour tenter à nouveau de produire des films d’animation réguliers. Pour se remettre sur les rails, Universal ne pouvait pas se contenter de s’appuyer sur son équipe de direction actuelle, dont aucun membre n’avait d’expérience dans le domaine de l’animation. Elle avait besoin d’un expert, comme Meledandri.
.jpg)
Au fur et à mesure qu’Illumination prenait son envol, plusieurs ambitions ont vu le jour, qui allaient finalement être mises de côté. Pour commencer, Meledandri a ouvertement indiqué début 2008 qu’Illumination travaillerait avec différents studios d’animation sur chacun de ses films. Ce projet ne s’est jamais concrétisé puisque, après avoir si bien travaillé avec ce studio sur le premier Despicable Me, Illumination a décidé de donner vie à tous ses films d’animation au sein de la société désormais connue sous le nom d’Illumination Studios Paris. Plus important encore, Meledandri a également parlé d’une grande variété de projets en prises de vues réelles en cours de préparation, qui seraient tous réalisés par des créateurs de films familiaux précédemment lucratifs.
Lors de son passage à la Fox, Meledandri et ses collaborateurs avaient consacré beaucoup de temps et d’énergie à l’obtention par le studio des droits cinématographiques sur les personnages d’Alvin et les Chipmunks. Cette franchise, qui avait déjà donné lieu à un film pour enfants en prise de vue réelle extrêmement populaire en 2007, semblait représenter une menace pour l’avenir potentiel d’Illumination. C’était exactement le genre de propriété lucrative qu’Universal voulait commencer à livrer régulièrement.
Quels films en prises de vues réelles Illumination prévoyait-il de réaliser ?
Bien que le tout premier film d’animation d’Illumination, Despicable Me, ait été un film entièrement original, le studio cherchait à emprunter une voie différente pour ses films en prises de vue réelles. Presque tous les projets de films en prises de vues réelles annoncés par Illumination au cours de ses premières années d’existence étaient basés sur du matériel préexistant. Il s’agissait notamment d’une adaptation cinématographique de Where’s Waldo, tandis qu’un autre personnage de livre pour enfants, Curious George, devait être la pièce maîtresse d’un autre film en prises de vues réelles d’Illumination.
Plus intéressant encore, à la fin de l’année 2010, Illumination a acquis les droits de réalisation d’un film en prises de vues réelles sur le manga Pluto. Étant donné qu’aucune des œuvres d’Illumination n’est ancrée dans l’univers du manga ou de l’anime, on se demande ce que les gens des Minions auraient fait de Pluto. Tout cela est apparu en salles après le tout premier film d’Illumination en prise de vue réelle, Hop. Ce projet mettait en scène le fils de l’actuel lapin de Pâques (Russell Brand) qui tentait de se faire un nom en tant que musicien. Comme si le fait qu’une créature animée en images de synthèse fasse des ravages dans le monde réel ne suffisait pas à faire de Hop une évocation d’Alvin et les Chipmunks, ce titre d’Illumination était dirigé par Tim Hill, le réalisateur des Chipmunks.
En 2011, Hop est sorti en salles et a fini par s’en sortir… bien. Le film a réussi à dépasser d’autres films pour enfants de la même époque (comme Yogi Bear), mais il n’a certainement pas fait chuter le box-office comme l’avait fait le premier Despicable Me quelques mois plus tôt. Même avec des recettes plus « correctes » qu’extraordinaires, Illumination a continué à annoncer de nouveaux films en prises de vue réelles, y compris une adaptation de Clifford le grand chien rouge en 2012. Et ce, malgré le fait qu’aucun des films en prises de vue réelles d’Illumination n’ait progressé dans son développement.
Une partie du problème de la division live-action d’Illumination était de s’attaquer à des personnages préexistants qui sont célèbres mais qui n’ont pas assez de personnalité pour faire tourner un film entier. À quoi peut bien ressembler un film Where’s Waldo ? Ce n’est pas comme si les autres films d’Illumination étaient des chefs-d’œuvre scénaristiques, mais il est facile de voir les artistes et les cadres d’Illumination graviter vers des concepts comme The Secret Life of Pets ou Sing qui n’ont pas besoin de se plier en quatre pour justifier leur existence. De plus, la réalisation de films en prises de vues réelles peut être une entreprise coûteuse, et quelque chose comme Pluto, avec son monde futuriste dominé par des robots, aurait facilement besoin d’un budget de plus de 100 millions de dollars pour être réalisé. Ce genre de coûts irait à l’encontre du célèbre amour d’Illumination pour les films à budget aussi réduit que possible.
La mort des tentatives d’Illumination en matière de films en prises de vues réelles
Image via Universal Pictures
Il n’y a pas eu d’annonce massive ou dramatique pour annoncer qu’Illumination s’était retiré de l’industrie du cinéma en prises de vues réelles. Il s’agissait plutôt d’une vérité discrète que les gens ont commencé à comprendre petit à petit. À l’approche du milieu des années 2010, Illumination n’avait plus de films familiaux en prises de vue réelles en préparation et Hop devenait de plus en plus un lointain souvenir. Peut-être reviendront-ils un jour à ce média pour raconter des histoires, mais pour l’instant, ils semblent se concentrer exclusivement sur les films d’animation.
Étant donné que Hop était mauvais et dérivé, et que les films en prises de vue réelles proposés par Illumination étaient tous des reprises de vieilles marques, il est difficile de se lamenter sur le fait qu’Illumination se retire du jeu du cinéma en prises de vue réelles. Dans le contexte de l’histoire, l’adoption initiale par Illumination des films en prises de vue réelles, puis leur abandon progressif, montrent l’évolution de la société au fil des ans. Au départ, Illumination était censé se contenter d’imiter les succès de la 20th Century Fox, l’ancien terrain d’action de Meledandri. Bien que la production animée du studio rappelle encore certainement d’autres films des studios rivaux, le succès de Despicable Me a semblé encourager les dirigeants d’Illumination à faire plus de films comme ce succès de 2010 plutôt que de se contenter d’imiter les succès de la Fox. Au vu du palmarès qu’Illumination a accumulé au fil des ans, il est difficile de contester l’idée que le studio a pris la bonne décision en abandonnant ses projets de productions en prises de vues réelles.
