Le thriller érotique peut-il être ressuscité ?

Le thriller érotique : Une tranche de divertissement d’évasion qui était autrefois aussi lucrative que torride. À la fin des années 1980 et au début des années 1990, le genre fonctionnait à plein régime au box-office et produisait de gros succès à gauche et à droite. Cependant, au milieu des années 1990, le thriller érotique a perdu beaucoup de son lustre financier et a disparu de la scène cinématographique grand public.

Des titres récents comme Deep Water ou la prochaine adaptation de la série télévisée Fatal Attraction sur Paramount+ indiquent que Hollywood a toujours une passion pour ce genre, mais aucun de ces rares retours au thriller érotique n’a été aussi important que Basic Instinct. Le thriller érotique est maintenant dans un état de limbes, ce qui ne peut qu’amener à se demander s’il reviendra un jour en force. Une renaissance moderne du thriller érotique est-elle même possible ?

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Pourquoi le thriller érotique a-t-il connu le succès au départ ?

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Une grande partie du succès initial des thrillers érotiques peut être attribuée au vieil adage « le sexe fait vendre ». Les cinéphiles ont toujours aimé voir des personnes séduisantes résoudre des problèmes sexuels et être physiquement intimes les unes avec les autres, et les œuvres anciennes de réalisateurs comme Alfred Hitchcock ont montré qu’il était possible de combiner ce désir avec des intrigues palpitantes. Après tout, le sexe est si souvent une question de préparation, de suspense inhérent aux préliminaires. Les films super sexy et les thrillers à suspense ne taquinent-ils pas le public sans cesse, bien que de manière différente ? De la même manière que l’horreur et la comédie sont étonnamment similaires, les pierres angulaires du thriller et de l’érotisme font également bon ménage.

Ainsi, le thriller érotique a toujours été une option attrayante pour les gens, surtout après que la chute du code Hays ait permis de représenter la nudité et les scénarios scandaleux dans le cinéma américain sans trop de problèmes. De plus, dans les années 1980 et au début des années 1990, l’apogée de ce genre a été marquée par un élément de nostalgie. Les thrillers érotiques s’inspiraient fortement des normes des films noirs classiques, de nombreux réalisateurs de ces projets étant influencés par des cinéastes comme Fritz Lang. Les cinéphiles ont également grandi avec ces films à la télévision ou même en se faufilant dans les salles de cinéma. Les thrillers érotiques peuvent donc aussi fonctionner comme une dose de nostalgie, un voyage nostalgique vers une époque révolue.

Sur une note plus sombre, l’obsession pour les thrillers érotiques et leurs intrigues axées sur des rencontres sexuelles qui mènent au désastre est également due à une tragédie qui fait la une des journaux à cette époque. La crise du sida n’a pas été traitée avec la sévérité appropriée par beaucoup, mais l’existence même de ce fléau ainsi que les idées fausses sur son mode de transmission étaient dans tous les esprits. Le thriller érotique a pu jouer sur la crainte que le sexe lui-même ne conduise à la mort, tandis que le genre employant presque exclusivement des protagonistes hétérosexuels a permis d’établir une certaine barrière entre l’écran de cinéma et la réalité. Cela ne veut pas dire que quiconque réalisait ou appréciait des thrillers érotiques à cette époque exploitait les horreurs qui frappaient la communauté LGBTQIA+. Toutefois, avec le recul, il semble que cette maladie ait contribué à expliquer pourquoi les cinéphiles en général trouvaient le thriller érotique si séduisant et si pertinent.

Le thriller érotique n’est plus populaire… Mais pourquoi ?

Sans aucune des influences du monde réel (comme la nostalgie spécifique du film noir des années 1950 ou la crise du sida) qui influencent les choix cinématographiques du grand public en 2023, il sera déjà extrêmement difficile pour la version originale des thrillers érotiques d’avoir l’énorme emprise qu’elle avait autrefois sur la culture populaire. Entre-temps, la disparition spectaculaire du genre à la fin des années 1990 l’a transformé en un tel punching-ball que sa réputation ne s’est jamais vraiment rétablie. Même si des titres autrefois notoires, considérés comme les principaux responsables de la chute des thrillers érotiques, notamment Showgirls, ont été réévalués, le genre lui-même n’a jamais été capable de revenir en force.

Deux éléments majeurs du paysage de la culture pop moderne semblent être les plus coupables d’empêcher un retour massif des thrillers érotiques, chaque élément étant paradoxal sur le papier. Le premier est le manque d’intérêt des films hollywoodiens modernes pour le matériel sexuel, quel qu’il soit. D’innombrables articles ont été publiés ces dernières années sur le manque de scènes de sexe dans les grandes productions hollywoodiennes, tandis que les explorations explicites de la sexualité sont rares dans les œuvres cinématographiques grand public. Le sexe n’est tout simplement pas dans l’esprit de la plupart des grands studios, qui travaillent aujourd’hui avec des budgets si irréguliers et souvent extrêmes qu’ils ne peuvent pas risquer de s’aliéner des spectateurs potentiels avec un matériel grivois axé sur l’intimité physique.

L’autre grand problème est que, lorsque le sexe apparaît dans les grands films hollywoodiens, il semble souvent désuet dans le monde moderne. Les générations modernes ont une relation au sexe et aux relations sexuelles beaucoup plus compliquée et franche que leurs parents et grands-parents (quelle nouvelle génération n’apporte pas de nouvelles choses sur la table ?) Les relations polyamoureuses sont beaucoup plus courantes à notre époque, les gens sont extrêmement excités sur leurs comptes de médias sociaux (les studios ont-ils vu ce que même les marques officielles disent sur Twitter maintenant ?), et le concept de la façon dont nous parlons du sexe a tellement évolué.

Soyons clairs, nous ne sommes pas dans un monde utopique où tout ce qui est lié au sexe est normalisé et traité de façon magnifique (la discrimination actuelle à l’encontre des travailleurs du sexe est un témoignage tragique de la façon dont ce n’est pas vrai). Cependant, la relation du grand public au sexe a certainement évolué depuis l’ère du thriller érotique. Ce qui pouvait être considéré comme un suspense ou une transgression divertissante en 1989 ne sera plus considéré comme une tension ou un tabou captivant en 2023. Le film Deep Water de l’année dernière, réalisé par le maestro du thriller érotique Adrian Lyne, a été un rappel brutal de cette dissonance. Deep Water a clairement été réalisé dans le moule des thrillers érotiques des décennies passées, mais en 2022, il a été perçu comme une corvée, plutôt que comme un coup choquant contre les normes sexuelles du cinéma grand public. Si le thriller érotique doit survivre dans le monde moderne de la culture pop, il ne peut pas se contenter de régurgiter ce qui a marché auparavant.

Alors… Le thriller érotique peut-il être ressuscité ?

Image via Paramount+

Le concept du thriller érotique réinventé pour le monde moderne est passionnant. Une version de ce genre aussi pertinente et populaire auprès du public aujourd’hui qu’elle l’était à la fin des années 1980 ne peut ressembler à un pastiche de Basic Instinct. Pour que le thriller érotique retrouve sa place au sommet, il faudrait que des artistes plus jeunes, issus d’horizons divers, soient autorisés à réinterpréter et à rénover cette forme pour le monde moderne. Alors que la crise du sida a souligné l’intérêt des gens pour ce genre dans les années 1990, une nouvelle vague de thrillers érotiques pourrait être racontée du point de vue des personnes homosexuelles (The Handmaiden a fait un travail remarquable à cet égard en 2016). De même, les personnes de couleur ou les personnes handicapées étaient, au mieux, des acteurs de second plan dans de nombreux thrillers érotiques vintage. Mais ces points de vue, qui se retrouvent au centre de la scène pour offrir de nouvelles visions de ce à quoi pourrait ressembler un thriller érotique, peuvent donner lieu à une multitude de récits intrigants.

En d’autres termes, si le thriller érotique doit un jour régner à nouveau en maître, les grands studios devront s’ouvrir à un genre qui n’a jamais été aussi beau. Malheureusement, il faudrait aussi que les grands studios ouvrent leur porte-monnaie aux thrillers érotiques, et cela ne semble pas près d’arriver. Des sociétés comme Warner Bros. et Paramount Pictures n’ont tout simplement pas envie de soutenir des films à forte connotation sexuelle, une évolution tragique qui nuit à la culture pop et même à la société en général. Le sexe est parfaitement naturel, et nous devrions utiliser le cinéma, y compris les thrillers érotiques, pour traiter des identités, des inclinaisons et des pulsions sexuelles. Peut-être qu’un jour, le thriller érotique pourra faire son retour et sonder à nouveau ces idées.