Dans la scène d’apogée du chef-d’œuvre d’horreur Alien de 1979, Ripley, le personnage de Sigourney Weaver, éjecte de force le monstre du titre dans l’espace, nettoyant sa navette de fuite de tout élément étranger. C’est ce qu’est un extraterrestre ; même en tant que terme, il est souvent associé à « invasion ». C’est quelque chose qui n’est pas à sa place. Le concepteur du monstre, l’artiste suisse H. R. Giger, a fait en sorte qu’il soit également issu d’un cauchemar, comme une moquerie des organes sexuels humains. Sa vision était si extraordinaire que des artistes rendent aujourd’hui hommage à ses paysages infernaux biomécaniques, comme Ebb Software avec le jeu vidéo Scorn de 2022. Paradoxalement, le titre indépendant était si attendu parce qu’il ne ressemblait à rien d’autre. Le xénomorphe d’Alien reste relativement unique dans les films d’horreur, si l’on excepte le Sil de Species et ses dérivés qui troquent sa nature inconnue pour des métaphores animales – notamment la hiérarchie d’insectes de la suite Aliens. Comment se fait-il que Giger ait été si influent et pourtant si mal représenté à Hollywood ? La réponse se trouve peut-être dans l’un de ces plus grands films jamais réalisés, Le Train.
L’histoire de ce film perdu commence par l’histoire d’un autre, peut-être le film le plus perdu, Dune. Comme le montre le brillant documentaire Jodorowsky’s Dune, cette adaptation de l’épopée de Frank Herbert aurait été une odyssée spatiale sous LSD avec des performances de Salvador Dalí, Orson Welles et Mick Jagger. Le projet a réuni des talents tout aussi époustouflants en coulisses, notamment les artistes Chris Fross et Jean Giraud (plus connu sous le nom de Mœbius), ainsi que H. R. Giger et le scénariste Dan O’Bannon. En fin de compte, Hollywood n’a pas trouvé la vision d’Alejandro Jodorowsky acceptable, donc lorsque le film s’est effondré, ces quatre gars sont passés à Alien. « J’ai vu le dessin », a déclaré Ridley Scott à Yahoo News à propos du Necronom IV de Giger, « et j’ai été tellement conquis que j’ai pris l’avion pour la Suisse où il vivait. » Le film qui en résulte est un succès financier et, finalement, critique. Giger a gagné un Oscar. Son vaisseau alien et le cycle de vie de la créature suggéraient un univers entier de terreur. Qu’est-ce qui allait suivre ? Eh bien, la galaxie de la terreur, le monde interdit, la créature – ok, alors que s’est-il passé ?
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Le Train » a commencé sa vie comme » Dead Reckoning « .
À la fin des années 1980, Jim Uhls a écrit un scénario intitulé Dead Reckoning, une histoire de science-fiction/horreur décrite comme « Alien dans un train ». Dans un futur proche, la circulation à Los Angeles est si mauvaise – les klaxons sont interdits – que des transports publics sont mis en place, sous la forme d’un train à grande vitesse souterrain. Uhls a raconté cette histoire à David Hughes pour un chapitre de Tales from Development Hell, qui s’inspire également des écrits personnels de Giger et d’interviews d’autres réalisateurs et producteurs. Dead Reckoning devait mettre en scène un monstre cyborg qui se déchaîne dans le train, ce qui était apparemment assez attirant pour que le scénario soit acheté par Mario Kassar et Andrew Vajna de Carolco Pictures, probablement plus connus pour avoir été crédités de manière proéminente dans Terminator 2.
Après que le super-producteur Joel Silver ait embarqué, pour ainsi dire, ces deux-là ont envoyé Dead Reckoning à Ridley Scott. C’était peut-être calculé, car si Scott en avait fini avec la science-fiction après l’échec commercial de Blade Runner, il était également dans un marasme de carrière. Thelma & ; Louise, qui allait le propulser à nouveau vers la célébrité, n’était que dans quelques années, et ce n’est qu’en 2012 qu’il retournerait dans l’espace avec Prometheus. Entre-temps, en 1988, Ridley Scott a accepté de réaliser le film et a fait appel au concepteur de production Norris Spencer et, bien sûr, à H. R. Giger. Cela aurait été quelques années après Poltergeist II, qui a laissé l’artiste déçu. Malgré le travail de conception qu’il y a consacré, la suite du film d’horreur n’a pas réussi à capturer sa vision.
Giger est tellement impatient de tourner un nouveau film qu’il entre dans une période de création intense de neuf mois, entre l’été 1988 et le printemps 1989, pour dessiner des trains et des gares biomécaniques. Cependant, comme avec Jodorowsky, l’esprit artistique semble incompatible avec les diverses idiosyncrasies d’Hollywood, dans ce cas, le sens du rythme « dépêche-toi et attends ». Giger apprendra plus tard que Scott est passé à Thelma & ; Louise, et que l’artiste suisse n’a jamais été rémunéré pour son travail. Dead Reckoning, qui était devenu The Train, était sur le point de le laisser à la gare.
Joel Silver s’empare de « The Train ».
Le tout nouveau titre était Isobar, qui n’est qu’un mot que Joel Silver s’est coincé dans la tête. Pour la nouvelle réécriture, Jim Uhls a dû trouver un sous-titre : Intercontinental Subterranean Oscillo-magnetic Ballistic Aerodynamic Railway. Il s’agissait toujours d’un train, mais il lévitait maintenant, et le cadre était poussé plus loin dans un futur post-apocalyptique. On se demande si quelqu’un avait un exemplaire du Transperceneige qui traînait. Silver fait également appel à Roland Emmerich et Dean Devlin, des partenaires de production qui viennent de réaliser un thriller de science-fiction, Moon 44, en 1990. À peu près à la même époque, Giger est ailleurs, il met à jour le xénomorphe pour Alien 3 afin qu’il soit plus séduisant que hideux. Ses idées ont finalement été écartées par une production célèbre pour ses problèmes, et il n’a pas été correctement crédité pour son travail.
Dean Devlin a voulu réécrire le scénario de Uhls, et sa demande a été acceptée. Lui et Emmerich lisent plus tard dans les revues spécialisées que Silver a engagé Steven E. de Souza pour une autre réécriture. Bien qu’il ait réalisé lui-même de nombreux dessins conceptuels, Emmerich se retire du projet. À l’instar de l’implication exécutive du réalisateur néo-western Walter Hill dans Alien, il est étrange que Joel Silver soit impliqué dans Isobar. Il est surtout connu comme producteur de films d’action comme 48 heures et Executive Decision, et son travail dans le domaine de la science-fiction en est le prolongement : Predator, The Matrix. En tant que scénariste de Die Hard et Commando, de Souza était bien adapté à la nouvelle direction, dont Devlin se souvient qu’elle avait une fin heureuse, alors que sa propre version était plus proche de l’Alien original.
De H. R. Giger à Sylvester Stallone
Quand Isobar a trouvé sa star en Sylvester Stallone, les révisions du scénario dépassaient les goûts de de Souza. Tout à coup, le film ressemblait à une copie d’Aliens, avec une équipe militaire essayant d’attraper le monstre pour qu’il soit étudié par « la Compagnie ». Il était aussi de plus en plus mal à l’aise avec le monstre, qui devenait trop humanoïde. Sa préférence allait plutôt à deux films : 20 millions de kilomètres sur Terre et La Chose d’un autre monde. Le film La Chose de John Carpenter était une réussite artistique, notamment parce qu’il se rapprochait davantage du roman lovecraftien sans vergogne « Who Goes There ? » que du monstre végétal du film original, mais la créature d’Isobar devait en fait être une plante génétiquement modifiée, la génétique étant à la mode au début des années 90. 20 millions de kilomètres est un des premiers films du canon Ray Harryhausen, le maître de l’animation qui donnait à chacun de ses monstres du caractère, voire de la sympathie. En fait, c’est la philosophie opposée à celle qui anime le xénomorphe.
Isobar se transformait en un film catastrophe de la vieille école, et c’est cette version qui est morte lors de la déclaration de faillite de Carolco en 1995. Au début de la même année, H. R. Giger a pu mettre à profit ses concepts de train dans le film Species, pour lequel il a également conçu Sil, le monstre central. Dans une séquence de rêve, le personnage imagine un train démoniaque qui le poursuit. C’est un vrai film, extrêmement Giger-esque, mais très bref. En 1997, il se voit écarté de la série Alien, puisqu’il n’est même pas crédité pour le « Original Alien Design » sur Alien Resurrection.
Le don du feu de H. R. Giger
Pourquoi payer H. R. Giger quand on peut simplement « rendre hommage » ? Et ce, dans les meilleures circonstances, lorsque son art biomécanique est même désiré. Son œuvre, si chargée de sexualité extraterrestre, était prisée par des collègues artistes comme Alejandro Jodorowsky et Ridley Scott, mais elle était trop étrangère pour tous les autres. Il n’était pas à sa place. Ironiquement, les droits d’Isobar sont tombés entre les mains d’Emmerich et Devlin, qui ont retravaillé le scénario pour en faire quelque chose de plus conforme aux films qui les ont rendus célèbres : Stargate, Independence Day, Godzilla. La science-fiction devenait plus grosse et plus bête, et personne ne voulait voir une locomotive phallique. Giger a continué à travailler comme peintre, remportant des prix et ouvrant des expositions dans toute l’Europe. Pour le nouveau préquel de la série Alien, Prometheus, Scott l’a invité à revenir travailler sur la phase de conception – pour laquelle il a été dûment crédité – et il est mort deux ans après la sortie du film, en 2014.
