Les enfants sont un élément de base fiable dans le domaine de l’horreur. On ne veut pas voir un enfant se faire blesser ou tuer, qu’il soit fictif ou non, et la mort d’un enfant peut devenir le moment le plus éprouvant d’un film, mais cela devient vraiment tordu lorsque c’est l’enfant lui-même qui fait mal ou qui tue. Certains des meilleurs monstres de l’histoire du cinéma sont, ou prennent la forme, d’enfants, et cela peut être représenté de plusieurs façons. The Bad Seed (1956) est le premier film à représenter le premier groupe de personnages : Rhonda est faussement douce et stéréotypiquement adorable, mais c’est en fait une tueuse sans cœur, qui s’explique par une psychologie incroyablement dépassée. D’autres personnages ont suivi le même trope, comme Henry de The Good Son (1993), tandis que d’autres étaient à cheval entre le mignon et l’inquiétant, comme Esther d’Orphan (2009), donnant à un personnage une ambiance macabre avant même d’apprendre la vérité à son sujet. À l’autre extrémité de ce spectre se trouvent les enfants qui ont complètement traversé la barrière, qui ne sont plus, ou n’ont jamais été, entièrement humains. Samara de The Ring, Damien de The Omen et Gage de Pet Sematary ont tous un ancêtre commun, le pionnier des enfants-monstres, dont on peut voir les fondations posées pour tous les autres.
Village of the Damned (1960) est un classique de l’horreur populaire basé sur l’histoire de John Wyndham, The Midwich Cuckoos. Mettant en vedette le grand George Sanders et réalisé par Wolf Rilla, il suit un événement étrange dans un village de la campagne britannique, où toutes les femmes donnent mystérieusement et simultanément naissance à des enfants presque identiques dotés de capacités particulières, qui mettent Midwich dans un étau terrifiant. Examinons donc les caractéristiques de ces enfants et créons une carte routière de ce qui rend ces petits êtres inhumains si mémorables.
Le film a été suivi d’un remake américain en 1995 avec Christopher Reeve et la regrettée Kirstie Alley. Cependant, cette version n’arrive pas à la cheville de l’original, tant au niveau de la production que de l’impact qu’elle a eu sur le genre. La version de 1995 n’a pas impressionné le public et les critiques et a également été une déception au box-office. Le Village des damnés de 1960 vient d’être diffusé sur HBO Max. Vous pouvez donc savourer cette horreur britannique qui a changé la donne dans le confort de votre lit ou de votre canapé. Et si vous êtes un parent, le film est si obsédant et efficace que vous pourriez vous méfier de vos enfants, en vérifiant que leurs yeux ne sont pas devenus blancs !
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La mystérieuse histoire du passé
Image via Metro-Goldwyn-Mayer British Studios
Dans la question de l’inné et de l’acquis, les enfants paranormaux se situent généralement dans la première catégorie, l’origine de leur naissance – ou renaissance, dans le cas des morts-vivants – étant des circonstances particulières. Vous avez peut-être placé votre enfant mort dans un lieu de repos hanté dans le but de le ramener à la vie, ou bien il est né avec des capacités étranges et surnaturelles, ou encore il est tout simplement l’antéchrist. Le Village des Damnés a l’histoire la plus étrange de toutes, car tous les habitants de Midwich tombent soudainement inconscients et se réveillent pour découvrir que toutes les femmes qui peuvent tomber enceintes sont enceintes. Leur gestation est anormalement rapide, tout comme le rythme de vieillissement et de maturité des enfants. Ils semblent immédiatement avoir une atmosphère étrange, d’un autre monde, ce qui est logique car ils ne sont pas de ce monde, mais font partie d’une invasion extraterrestre mondiale.
On pourrait dire qu’en établissant immédiatement que la normalité n’a jamais été une option, simplement par la nature de leur naissance, les enfants sont différents d’une manière qu’aucune condition médicale humaine ne pourrait le faire. En leur conférant des pouvoirs surhumains, ou simplement en les rendant morts-vivants comme dans le cas de Shining ou de L’Orphelinat, on s’assure que l’histoire ne diabolise pas un enfant handicapé pendant toute la durée du film, ce qui créerait un précédent extrêmement dangereux. Le fait que les enfants Midwich fassent partie d’un plan plus vaste plutôt que d’être des individus, ce qui est démontré non seulement par leur naissance synchronisée, mais aussi par leur comportement, établit qu’il n’y a rien à racheter malgré leur âge physique.
Le look iconique
Image via MGM
Pour ceux qui n’ont pas vu ce film, ces enfants peuvent vous sembler familiers grâce aux parodies de séries télévisées comme Les Simpsons. Il y a une bonne raison à cela : l’étoffe d’un grand monstre de cinéma réside dans sa conception, et ces enfants constituent une figure emblématique. Il y a quelque chose dans l’idée d’un enfant avec lequel on peut jouer et que l’on peut corrompre en créant un monstre prépubère. Vous pouvez leur donner un visage vraiment horrible qui vous déstabilise, comme des cheveux noirs et mouillés masquant un visage décomposé et gorgé d’eau, ou vous pouvez transformer un enfant ordinaire en une victime de possession lacérée et vomissant de la soupe aux pois. Vous pouvez également conserver les éléments qui rendent les enfants adorables, leur stature, leurs grands yeux et leur nez en bouton, mais les modifier juste assez légèrement pour les déstabiliser. Gage est toujours un adorable bambin, mais son visage est fendu par le camion qui l’a tué, il porte une tenue tirée d’un tableau qui a effrayé sa mère et, surtout, il brandit un couteau. Ils grandissent si vite. On ressent un mélange de peur, mais aussi d’hésitation à l’arrêter, son visage est toujours le même que celui que ses parents ont embrassé la nuit, et c’est la chose la plus effrayante de toutes.
Les enfants du Village des Damnés ont une apparence enfantine similaire mais inquiétante, d’abord parce qu’ils ont tous la même apparence, agissent et se déplacent de la même façon, comme une petite clique. Leurs cheveux blancs sont tous impeccablement soignés, avec ces mêmes coupes au bol et ces mêmes franges horribles que nous avons tous subies étant enfants (c’est ça la vraie horreur). Ils s’habillent tous comme de petits adultes, avec des manteaux sombres et des petits costumes, et enfin, les yeux brillants qui les précèdent lorsqu’ils font quelque chose de terrible. Et ils sont capables de faire des choses terribles.
Les Pouvoirs Terribles
Il y a une question qui circule parfois d’une personne à l’autre, sur le nombre d’enfants d’âge préscolaire que l’on peut abattre dans un combat. 10 ? 15 ? Peut-être, si ce ne sont pas ces gars-là. Une des choses qui peut rendre un monstre enfantin plus effrayant qu’un monstre adulte, c’est que vous devriez, physiquement, être capable de maîtriser un enfant. Bien sûr, vous ne devriez pas vouloir maîtriser physiquement un enfant, mais si l’un d’entre eux sortait de votre télévision et venait droit sur vous, vous pensez que vous pourriez probablement mettre fin au combat très rapidement. Vos chances changent radicalement si vous avez affaire à quelqu’un comme Brandon de Brightburn (2019) ou quelqu’un de similaire. Parce qu’avec une histoire mystérieuse ou surnaturelle viendra inévitablement des capacités incroyablement dangereuses. La force, la vitesse et la férocité accrues d’un zombie, ou les pouvoirs de manipulation mentale d’un alien ou d’un fantôme. Quelle que soit l’espèce de monstre à laquelle vous avez affaire, aussi jeune soit-elle, vous aurez beaucoup plus de mal à l’abattre.
Les pouvoirs des enfants Midwich sont doubles : Premièrement, ils sont télékinésiques et télépathiques, capables non seulement de manipuler les objets avec leur esprit, mais aussi de lire et de manipuler les pensées des autres, un simple regard étant capable de détruire une voiture. Deuxièmement, dans une ville où des événements étranges ont alimenté le chaos et les conflits, ces enfants sont une ruche, liés les uns aux autres et capables de se synchroniser parfaitement et de planifier dans le plus grand secret. Le travail d’équipe fait fonctionner le rêve après tout, et même la plus petite créature est dangereuse lorsqu’elle chasse en meute. Leur tempérament ne fait qu’empirer les choses : ils n’ont aucune empathie pour les humains qui les entourent, ces espèces inférieures qui les ont altérés et qui ont prévu de les abattre, causant des pertes avec une expression totalement vide et imperturbable. D’autre part, ils sont incroyablement sur la défensive, avec un doigt de gâchette sensible qui tirera avec un grand préjudice à la moindre provocation. En l’espace de quelques années, ils prennent d’assaut la ville de Midwich, la seule option pour les abattre étant le nucléaire.
C’est exactement ce qui se passe.
Oui, vous pouvez carrément les tuer.
La raison pour laquelle The Bad Seed n’a pas été choisi pour cet essai est la façon dont Rhonda a trouvé la mort. Alors qu’on tente de l’assassiner, c’est un acte inexplicable de la nature, un éclair, qui finit par la tuer. Pour de bonnes raisons, les auteurs peuvent être mal à l’aise avec la fin « heureuse » impliquant le meurtre d’un enfant, ce qui peut être évité de plusieurs façons : L’enfant peut être mort-vivant, ce qui signifie simplement que le protagoniste remet de l’ordre dans la vie et la mort. L’enfant peut être sauvé, plutôt que tué, la force maléfique étant chassée de lui. Ou, comme dans Brightburn et The Omen, l’enfant peut gagner et s’enfuir pour causer d’autres destructions. Car après tout, qui voudrait faire du mal à un enfant ?
À la fin du Village des damnés, notre protagoniste, le professeur Zellaby (Sanders), contrecarre les enfants en faisant exploser une maison dans laquelle ils se trouvent tous, y compris lui-même. Ils n’ont même pas laissé l’un d’entre eux s’échapper comme dans le remake de 1995, ils ont tous été réduits en miettes. Cela m’a surpris lors du premier visionnage, malgré les efforts du film pour établir leur inhumanité. Mais ensuite, j’ai pensé aux autres films avec des enfants tueurs, et j’ai réalisé que les histoires, les apparences et les pouvoirs monstrueux ne sont que des échafaudages autour de l’idée qu’un enfant acteur va finir sur le sol couvert de faux sang, et que le public doit penser que c’est normal que cela se produise, sinon le film s’effondrera.
C’est peut-être ce qui rend les enfants tueurs, surnaturels ou non, effrayants. Personne ne devrait vouloir faire du mal à un enfant. Ça ne devrait pas être une pensée qui nous vient de façon innée. Nous voulons protéger et aider les enfants, alors l’idée que vous, si dans ce scénario, vous deviez faire le contraire pour sauver votre vie et celle des autres, plonge dans une partie vraiment troublante de votre esprit. Vous commencez à vous demander si vous pourriez le faire, si vous avez le cœur à le faire, même dans un scénario de vie ou de mort. Que faudrait-il faire pour commettre un acte aussi horrible sur une personne apparemment si vulnérable ?
Le Village des damnés est l’un des premiers films à répondre véritablement à cette question, aussi confrontante soit-elle. Dans cette réponse se trouvent les plans des petits monstres qui laissent une grande marque dans le cinéma d’horreur.
