De 1920 à 1933 aux États-Unis, l’alcool était interdit dans le cadre de la Prohibition. Les actes de vente ou de consommation d’alcool étaient criminalisés, mais peu d’adultes américains semblaient prêts à se séparer des boissons alcoolisées auxquelles ils étaient habitués. C’est pourquoi des gangsters et des organisations criminelles sont intervenus pour fournir de l’alcool illégal au public américain. L’industrie était déréglementée et illégale, avec de fréquents affrontements entre les criminels et la loi tout au long des années 1920 et 1930, jusqu’à l’abrogation de la Prohibition.

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De nombreux films traitent de cette période unique de l’histoire américaine, dont beaucoup dans le genre policier. Les films suivants décrivent tous des histoires de gangsters qui se sont déroulées pendant la Prohibition, à une époque où les bandes criminelles étaient souvent florissantes et où la loi avait du mal à suivre toute la production et la distribution illégales. Certains sont davantage fondés sur des faits que d’autres, mais tous offrent un aperçu précieux de cette époque.

1 « Les chemins de la perdition » (2002)

Image via Dreamworks

Film de vengeance et rare adaptation de bande dessinée qui ne soit pas un film de super-héros, Les chemins de la perdition est un film impressionnant pour de nombreuses raisons. Il possède un style visuel unique qui reste saisissant 20 ans plus tard, il contient la dernière performance de Paul Newman dans un rôle en live-action, il possède l’un des premiers rôles de Daniel Craig, et met en vedette Tom Hanks qui joue contre le type dans le rôle principal d’un impitoyable exécuteur de la mafia qui venge sa famille assassinée.

Le film se déroule en 1931, alors que l’ère de la Prohibition touche à sa fin. C’est un film sombre qui rend bien compte de la fin de cette période de l’histoire, en partie parce qu’il met aussi en scène un grand nombre de vies fictives qui prennent fin (il y a pas mal de cadavres). Il s’agit d’un film policier américain plus sombre que la plupart des autres, mais il réussit certainement à atteindre son objectif.

2 « Scarface » (1932)

Scarface - 1932

Même s’il n’est pas aussi explosif ou violent que son remake/mise à jour plus connu de 1983, le Scarface original est un très bon film de gangsters, compte tenu de son âge. Il suit le même scénario de base, celui d’un criminel de bas étage qui gravit les échelons avant que sa chance ne tourne et que tout s’écroule autour de lui, mais au lieu de se dérouler à Miami dans les années 1980, il se déroule à Chicago dans les années 1920.

Dans les années 1980, il y avait la guerre contre la drogue, ce qui signifie qu’il était logique que la version de 1983 se concentre sur le commerce de la drogue. Mais aux États-Unis, les années 1920 ont été marquées par la guerre contre l’alcool et, à ce titre, le protagoniste du Scarface original gagne une bonne partie de son argent grâce au trafic d’alcool.

3 « Il était une fois en Amérique » (1984)

Il était une fois en Amérique

Étant donné qu’Il était une fois en Amérique est une épopée policière de près de quatre heures, elle a plus que le temps nécessaire pour que son récit couvre plusieurs décennies. Bien que les événements se déroulent dans un ordre non chronologique, le récit commence dans les années 1910 et se termine à la fin des années 1960, même si une grande partie de l’intrigue se déroule au début des années 1930, lorsque le gang des personnages principaux a pu gagner beaucoup d’argent grâce à la distribution d’alcool illégal.

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Mais cela ne dure pas longtemps, et c’est avec l’abrogation de la prohibition en 1933 que les choses commencent à prendre une tournure plus sombre pour les personnages, l’argent se tarissant et la loyauté entre les amis de toujours étant mise à l’épreuve. Ce n’est peut-être pas un film policier qui se concentre intensément sur la Prohibition, mais elle constitue une partie essentielle de l’intrigue, et elle est précieuse pour explorer ce qui a pu arriver aux gangs criminels qui comptaient sur elle pour gagner de l’argent une fois que l’alcool est redevenu légal.

4 « Last Man Standing » (1996)

Last Man Standing - 1996

L’un des films les plus sous-estimés de Bruce Willis dans les années 1990, Last Man Standing est un solide mélange de crime, d’action et de thriller. Il s’agit d’un remake de Yojimbo (dont le remake le plus connu est Fistful of Dollars) et suit un homme qui se retrouve pris au milieu d’une guerre de gangs brutale dans une petite ville.

Alors que Yojimbo était un film de samouraïs qui se déroulait dans les années 1800, le cadre de Last Man Standing a été modifié pour devenir une ville du Texas sous la prohibition, probablement dans les années 1920 ou 1930. La prohibition est montrée comme une raison importante pour laquelle les deux gangs sont en guerre, bien qu’à un moment, Last Man Standing devienne plus concerné par les fusillades sympas que par les conséquences de la prohibition (les fans d’action ne devraient pas avoir trop de problèmes avec cela).

5 ‘Les Intouchables’ (1987)

costner chicago

Bien que jouant avec de nombreux faits historiques, Les Incorruptibles est peut-être le film américain le plus important sur la Prohibition. Il présente une version romancée de l’histoire de la brigade chargée d’arrêter Al Capone, qui était sans doute le gangster le plus célèbre de l’époque de la Prohibition, car il avait fait fortune grâce à ses activités de contrebande.

Mais tant que les spectateurs peuvent passer outre les embellissements fictifs (et le fait que Sean Connery n’essaie pas de prendre un accent), il y a beaucoup à aimer dans Les Incorruptibles. C’est un film passionnant et agréable, et même s’il dépeint le conflit entre la police et les criminels d’une manière évidemment bonne contre mauvaise, au moins il le fait tout en étant amusant.

6 ‘Le massacre de la Saint-Valentin’ (1967)

Massacre de la Saint-Valentin - 1967

En racontant les événements qui ont conduit à l’événement le plus infâme de la Prohibition, Le Massacre de la Saint-Valentin est un drame historique solide. Son approche de la description de l’événement titulaire est un peu sèche, mais il fonctionne comme un film qui vise à être objectif, plus ou moins dépouiller les choses de l’embellissement ou de flair cinématographique et d’être étonnamment à nu dans le processus.

Ce n’est peut-être pas le film le plus divertissant sur la Prohibition, mais il pourrait bien être l’un des plus instructifs. Il se distingue également dans la filmographie du réalisateur Roger Corman, étant donné que la plupart de ses films étaient connus pour être à petit budget, alors que Le massacre de la Saint-Valentin a bénéficié d’un budget comparativement élevé, ainsi que pour le fait qu’il adopte une approche presque documentaire à certains moments, grâce à sa narration extensive.

7 ‘La guerre de l’alcool’ (1970)

La guerre de l'alcool - 1970

Le titre de The Moonshine War indique d’emblée que ce film se déroule pendant la Prohibition. Après tout, le terme moonshine est omniprésent à l’époque de la Prohibition, puisqu’il s’agit du nom donné à l’alcool fait maison et/ou déréglementé (et potentiellement illégal).

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Il dépeint des criminels qui se disputent le précieux whisky de contrebande pendant la prohibition dans le Kentucky, et le fait avec un ton étrangement humoristique pendant la majeure partie de sa durée. Ce n’est pas un grand film, mais il a quelques qualités rédemptrices, et il vaut la peine d’être vu par les fans de l’auteur et scénariste Elmore Leonard.

8 ‘Bugsy Malone’ (1976)

Bugsy_Malone Coupé

Bugsy Malone n’est pas le seul film à couvrir l’histoire de Bugs Moran (un rival d’Al Capone) pendant la prohibition, mais c’est peut-être le plus intéressant. Ceci pour deux raisons principales : la première est que Bugsy Malone est une comédie musicale, et la seconde est qu’il fait le choix audacieux de faire jouer tous les personnages (qui sont censés être des adultes) par des enfants.

Ces deux éléments peuvent rebuter certains spectateurs, mais pour les amateurs de films policiers inhabituels, il y a beaucoup à apprécier dans Bugsy Malone. Il est également intéressant de voir des acteurs connus tels que Jodie Foster et Scott Baio dans certains de leurs premiers rôles, et si tout le reste échoue, ce film est au moins l’un des seuls films policiers, comédies et comédies musicales à présenter une distribution entièrement composée d’enfants (si ce n’est pas littéralement le seul).

9 ‘Lawless’ (2012)

Il existe différentes versions des événements qui se sont produits entre Shia LeBeouf et Tom Hardy sur le plateau de 'Lawless'.Image via The Weinstein Company

Lawless suit trois frères qui font du trafic d’alcool dans les années 30 en Virginie, et un homme de loi déterminé qui veut mettre un terme à leurs exploits. Il est remarquable d’avoir été écrit par le musicien Nick Cave, qui a également composé la musique du film avec son collaborateur habituel, Warren Ellis.

Ce n’est peut-être pas un film extraordinaire, mais c’est un film solide. Parmi les acteurs, Tom Hardy est probablement celui qui brille le plus – il joue l’un des trois frères – et c’est l’une de ses nombreuses performances au début des années 2010 qui l’a aidé à se consolider comme l’un des acteurs les plus intéressants de sa génération.

10 ‘Miller’s Crossing’ (1990)

Miller's Crossing 1990

Plusieurs grands films policiers sont sortis en 1990, Miller’s Crossing étant l’un des plus sous-estimés. Il est aussi quelque peu sous-estimé dans la filmographie des frères Coen, car même s’ils ont fait plusieurs films forts dans les années 1980, Miller’s Crossing est sans doute leur premier grand film,

Il suit un protagoniste coincé entre deux gangs criminels qui s’affrontent pendant la prohibition, et présente une intrigue complexe pleine de trahisons et d’ambiguïté morale. Miller’s Crossing contient plusieurs séquences emblématiques, et il est magnifiquement filmé et mis en musique, ce qui en fait l’un des meilleurs films policiers se déroulant à cette époque de l’histoire américaine.

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