Les westerns mettent souvent en scène des gentils et des gentilles héroïques qui s’occupent des affaires et éliminent la crasse. Mais qui se met en travers de la loi et de l’ordre dans le vieil Ouest ? Les hors-la-loi ont longtemps été les antagonistes, s’attribuant le mérite de faire des ravages et de créer des troubles à l’époque des frontières.
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La plupart d’entre eux sont bien connus en ville et sont craints pour leurs méthodes meurtrières. Les hors-la-loi des westerns ne reculent pas et n’ont pas peur de prouver pourquoi ils ont atteint leur fameux statut de « méchant ». Qu’il s’agisse de l’homme que Tom Doniphon tue discrètement ou d’une enseignante qui se venge de la mort de son père, ces hors-la-loi ont une réputation qui les précède.
Ben Wade dans ‘3:10 to Yuma’ (2007)
Ben Wade (Russell Crowe), un hors-la-loi complexe et imprévisible, n’est pas étranger à la vie en cavale. Il a déjà pris le train pour Yuma plusieurs fois, mais heureusement, le méchant notoire a toujours un plan d’évasion.
Après avoir été poursuivi par Dan Evans (Christian Bale), Wade semble avoir de l’empathie pour le pauvre fermier. Alors que le vétéran est en train de mourir, le dangereux hors-la-loi le rassure en lui disant que sa famille et sa ferme s’en sortiront. L’équipe le fait finalement monter dans le train en pensant qu’il sera assis dans une cellule au coucher du soleil, mais naturellement Ben a déjà un plan pour s’enfuir et continuer ses plans mortels.
Billy the Kid dans divers projets
Il est joué par Paul Newman dans le film The Left Handed Gun de 1958 et fait une apparition dans Bill and Ted’s Excellent Adventure. Billy the Kid est également interprété par Kris Kristofferson et Val Kilmer. Il y a même un portrait du méchant bandit qui s’associe au personnage de John Wayne dans Chisum.
Dans la version historiquement exacte du Brat Pack, Emilio Estevez joue le hors-la-loi dans Young Guns en 1988. Billy the Kid est l’un des plus tristement célèbres bandits armés de l’Ouest sauvage. Le tireur d’élite avait déjà tué plus d’un million de personnes lorsqu’il a été abattu par Pat Garrett à l’âge de 21 ans… après s’être échappé de prison et avoir tué deux adjoints, bien sûr.
John Herod dans ‘The Quick and the Dead’ (1995)
Jeune garçon, il est obligé par son père, un juge fédéral, d’assister à des pendaisons. Il est également présent lorsque son père violent se suicide en jouant à la roulette russe. Cela explique probablement pourquoi Jean Hérode (Gene Hackman) est si mauvais une fois qu’il a atteint l’âge adulte.
Hérode est responsable de la mort du père d’Ellen (Sharon Stone) dans The Quick and the Dead. Le hors-la-loi a une précision mortelle avec son arme et semble prendre plaisir à torturer et humilier ses victimes presque autant qu’à les tuer. À la fin, Ellen peut enfin obtenir la « rédemption ».
Jesse James dans « L’assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford » (2007).
Image via Warner Bros
Le film de 2007, L’assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford, est un projet bien connu mettant en scène le célèbre hors-la-loi. Il explore la relation entre Jesse James (Brad Pitt) et Robert Ford (Casey Affleck).
D’abord, Bob est en admiration devant Jesse James. Puis il lui en veut. Finalement, il l’assassine. Alors que James devient une légende pour ses crimes et ses meurtres, les frères Ford sont considérés comme des lâches lorsqu’ils essaient de profiter de la mort du célèbre hors-la-loi. Charley ne supporte pas d’avoir pris la vie d’un père, quelle que soit l’horreur de James. Le sort de Bob est similaire à celui du criminel qu’il a éliminé des années auparavant.
Daisy Domergue dans ‘The Hateful Eight’ (2015)
Dans The Hateful Eight, Daisy Domergue (Jennifer Jason Leigh) n’a rien à perdre avec une prime sur sa tête. Elle est tellement mauvaise qu’au lieu de l’éliminer immédiatement, John Ruth (Kurt Russell) veut être celui qui livrera personnellement l’infâme hors-la-loi à sa pendaison.
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Daisy est aussi résistante que possible, allant jusqu’à cracher ses dents cassées au visage de l’ennemi lorsqu’elle est attaquée. Sa bande, y compris son frère, fait preuve d’autant de loyauté envers elle qu’elle en fait preuve envers eux. Ils veillent les uns sur les autres jusqu’à la fin.
Curly Bill Brocius dans ‘Tombstone’ (1993)
Dans ce cas, « les Cowboys » ne sont pas les gentils qui essaient de sauver la situation. C’est le nom d’un gang, dirigé par William « Curly Bill » Brocius (Powers Boothe). Son ennemi à Tombstone, l’homme de loi à la retraite Wyatt Earp, veut simplement s’installer avec ses frères en Arizona.
Curly Bill force Wyatt à revenir dans le jeu lorsque le hors-la-loi tue un marshal. Ajoutez ce meurtre au massacre précédent de plusieurs policiers lors d’un mariage au Mexique, et il est clair que Brocius n’est pas du genre à se laisser faire. À la fin, Wyatt se venge en éliminant le célèbre méchant.
Cat Ballou dans ‘Cat Ballou’ (1965)
Cette rebelle avait l’intention de devenir enseignante après avoir terminé ses études. Lorsque son père est assassiné, elle réalise qu’elle doit passer à l’action et devient un redoutable hors-la-loi. Catherine se transforme en Cat Ballou (Jane Fonda) et est prête à se venger de ceux qui sont liés à la mort de son père.
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Au début du film, il est révélé que la jeune femme doit être exécutée. L’histoire de sa transition d’éducatrice convenable à meurtrière notoire est alors racontée. Après avoir éliminé le puissant promoteur ferroviaire responsable de la mort de son père, les habitants de la ville sont sans pitié pour Cat. Heureusement, sa fidèle bande est là pour l’aider juste à temps.
Tuco dans ‘Le bon, la brute et le truand’ (1966)
Image via United Artists
Avec la belle gueule de Clint Eastwood, il est facile d’être qualifié de « moche ». Dans ce cas, c’est son passé qui n’est pas très beau. Recherché dans 15 états pour à peu près tous les types de crimes, Tuco (Eli Wallach) fait équipe avec Blondie (Eastwood) pour trouver une importante quantité d’or.
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L’équipe improbable passe assez rapidement du bon au mauvais, puis au laid, car les gars essaient tour à tour de se saboter mutuellement. Les crimes continuent lorsque Tuco se fait passer pour un officier confédéré alors que lui et Blondie se dirigent vers la tombe d’or. Finalement, il survit, même après avoir été plus malin que son partenaire.
William Munny dans ‘Unforgiven’ (1992)
Image via Warner Bros
Dans Unforgiven, William Munny a tourné la page sur son passé de hors-la-loi. Le personnage de Clint Eastwood est maintenant un éleveur de porcs veuf qui élève deux enfants. Lorsqu’il a l’occasion de gagner de l’argent pour compenser l’échec de sa ferme, il décide de revenir à ses racines.
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Munny et ses partenaires reçoivent la récompense pour avoir tué Quick Mike et Davey, mais il doit se venger de Little Bill et Skinny. Malgré les noms à consonance innocente de ses victimes, Will Munny est un flingueur redouté qui a mérité sa place sur la liste.
Liberty Valance dans ‘L’homme qui tua Liberty Valance’ (1962)
Image via Paramount Pictures
The Man Who Shot Liberty Valance traite de la relation entre un politicien prospère et un pauvre éleveur. Lorsque le candidat à la vice-présidence, Ranse Stoddard (James Stewart), arrive dans une petite ville frontalière pour présenter ses respects à Tom Doniphon (John Wayne), il y a un flash-back sur la façon dont tout a commencé.
Le célèbre hors-la-loi, Liberty Valance (Lee Marvin), malmène et vole Stoddard lorsqu’il arrive à Shinbone en tant que jeune avocat. Valance n’a personne pour l’empêcher de terroriser la ville et ses habitants. Le criminel prend pour cible le nouveau venu, et finit par le défier dans une fusillade. Le Duc lui-même est l’homme qui tire sur Liberty Valance. Lorsque Stoddard en reçoit le crédit, son association avec le tristement célèbre hors-la-loi suffit à l’aider à gravir les échelons politiques.
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