Le genre western est souvent considéré comme excitant, héroïque et plein d’action. Il peut y avoir une grande quantité de drame et de conflit dans un western moyen, mais de nombreux films du genre (en particulier les plus anciens) voient le bien triompher sans ambiguïté sur le mal. C’est pourquoi les westerns sont typiquement édifiants, voire inspirants, avec des épreuves surmontées et des victoires remportées.
Mais comme tout genre, toutes les histoires racontées dans le cadre d’un western ne se terminent pas de manière heureuse. De nombreux westerns parviennent à donner une impression de tristesse, soit parce qu’ils soumettent leurs personnages à une grande misère, soit parce que les choses se terminent de manière tragique pour des personnages que le public a appris à aimer. Les westerns suivants sont particulièrement tristes et devraient s’avérer des expériences visuelles fortes pour ceux qui aiment que leurs westerns soient empreints d’une forte charge émotionnelle.
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10 « Unforgiven » (1992)
Image via Warner Bros.
Clint Eastwood a joué dans de nombreux grands films et en a réalisé un grand nombre, dont un grand nombre dans le genre du western. Cependant, ce qui est sans doute son meilleur western est aussi son plus puissant, car Unforgiven prend une histoire de western standard sur la vengeance, les chasseurs de primes et la lutte contre la corruption et la rend considérablement plus réaliste et moins optimiste que la majorité des westerns.
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Il s’agit d’une réflexion sur le genre du western dans son ensemble et d’un moyen pour Eastwood de revisiter le genre qui a fait de lui une légende, mais d’un point de vue plus âgé et plus sage. C’est un film brutalement réaliste par moments, et bien qu’il ne soit pas entièrement rempli de désespoir du début à la fin, il vous donne immédiatement l’impression que ce ne sera pas un western qui se terminera par le départ de tous les personnages vers le coucher du soleil.
9 « Duck, You Sucker » (1971)
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On peut affirmer qu’aucun cinéaste n’a maîtrisé le genre du western aussi bien que Sergio Leone. Il est à l’origine de l’emblématique trilogie des Dollars (1964-1966), d’Il était une fois dans l’Ouest (1968) et a offert au monde son avant-dernier film – et son dernier western – en 1971 avec Duck, You Sucker.
Ce film suit deux personnages plus grands que nature qui se retrouvent mêlés à la révolution mexicaine des années 1910, sur un ton d’abord un peu comique, puis de plus en plus sombre au fil du film. Les premiers westerns de Leone n’étaient pas toujours heureux, mais aucun ne s’est avéré aussi tragique ou sombre que Duck, You Sucker, ce qui en fait un adieu puissant – et criminellement sous-estimé – au genre de la part du grand cinéaste italien.
8 « L’assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford » (2007)
Bien qu’il soit long, le titre de L’assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford vous permet de savoir à l’avance ce qui vous attend. Les deux premiers tiers du film environ sont consacrés à la construction de la trahison et du meurtre dramatiques évoqués dans le titre, tandis que le troisième et dernier acte du film en étudie les conséquences et montre comment le choix de Ford a affecté le reste de sa vie.
Naturellement, les deux premières heures de ce film de 160 minutes sont empreintes d’un sentiment d’effroi, et tout ce qui suit l’événement titré s’avère assez misérable. Ce n’est certainement pas un western amusant, mais il est très captivant et donne à réfléchir, avec des performances, une musique et des images remarquables.
7 « Hell or High Water » (2016)
Image via Lionsgate
Hell or High Water est un western moderne, qui évite certains aspects classiques du genre, comme les cow-boys, les saloons à l’ancienne et les duels. Il s’agit plutôt d’un film policier, qui suit deux frères qui braquent une série de banques pour sauver le ranch familial, tout en étant constamment poursuivis par un duo de Texas Rangers.
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La tension et le réalisme sont au rendez-vous tout au long du film (aussi réaliste que peuvent l’être les films de braquage) et le film n’a pas peur de montrer les conséquences d’une vie criminelle ou d’une implication dans un domaine risqué de l’application de la loi. C’est un film émouvant et passionnant dans tous les sens du terme, indispensable pour tous les fans de western qui ne craignent pas les films qui font battre leur cœur.
6 « 3:10 to Yuma » (2007)
Bien que le film 3:10 to Yuma de 2007 soit un remake du film du même nom de 1957, il change beaucoup de choses au niveau de l’intrigue (et certainement de la fin). L’original est un western solide, attachant et assez fiable, tandis que la version de 2007 rend les choses plus brutales, viscérales et parfois déchirantes.
Certes, l’idée principale reste la même dans les deux versions, à savoir qu’un homme transporte un dangereux criminel jusqu’au train de 3h10 pour Yuma. La version de 2007 insère un peu plus d’action et de tension dans les débats et n’a pas peur de faire mourir de nombreux personnages tout au long de l’histoire, ce qui rend le film plus émouvant que la version de 1957.
5 « Les frères Sisters » (2018)
La chose la plus drôle dans The Sisters Brothers est son titre, et le reste du film est plutôt morose. Il suit Eli et Charlie Sisters, deux célèbres assassins chargés de capturer un prospecteur d’or prometteur lors de son voyage en Californie, car leur employeur veut utiliser ce prospecteur d’or pour son propre compte.
Tout au long de leur périple, les personnages-titres sont soumis à toutes sortes de malheurs et d’événements malchanceux, ce qui fait de ce western un film dont la prémisse semble simple, mais qui devient de plus en plus complexe au fur et à mesure que le film avance. Le film est sombre et un peu misérable, ce qui est inhabituel pour un western – même pour un western qui se veut une déconstruction du genre – mais qui le fait sortir du lot.
4 « Heaven’s Gate » (1980)
Heaven’s Gate est un western épique réputé pour avoir coûté beaucoup d’argent et n’en avoir rapporté que très peu. La production de ce film a été tristement célèbre et la plupart des critiques l’ont jugé négativement à sa sortie… bien qu’il s’agisse d’un film impressionnant et loin d’être aussi mauvais que sa réputation le laisse supposer.
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Le film suit de nombreux personnages qui sont tous impliqués dans un violent conflit entre de riches éleveurs de bétail et les immigrés qu’ils emploient. C’est un film sur la lutte des classes qui est à la fois violent et tragique. C’est un film assez brutal et sans complaisance par moments, mais il laisse un impact suffisamment durable pour que les mauvaises critiques initiales qu’il a reçues semblent assez injustes.
3 « Le grand silence » (1968)
Image via 20th Century Fox
Le principal enseignement que l’on peut tirer du Grand Silence est que la vie dans le vieil Ouest était injuste, brutale et ne ressemblait pas à ce que l’on voit souvent dans les westerns hollywoodiens classiques. Ce western spaghetti est l’un des meilleurs de son sous-genre et se concentre sur un pistolero solitaire et muet qui tente de défendre un groupe de hors-la-loi contre une bande de chasseurs de primes particulièrement vicieux.
Grâce à son ton sombre, à sa musique obsédante et à son décor enneigé, ce film se démarque de presque tous les autres westerns. Il est sans aucun doute unique en son genre et dégage une atmosphère générale sombre et omniprésente, aussi froide que les conditions météorologiques observées tout au long du film. Ce n’est peut-être pas un film amusant ou excitant, mais il est tendu, émotionnel et inoubliable.
2 « Pat Garrett & ; Billy the Kid » (1973)
Plusieurs années après avoir réalisé le classique The Wild Bunch en 1969, Sam Peckinpah a réalisé un autre western qui visait à déconstruire certains des tropes les plus familiers. Il s’agit de Pat Garrett et Billy the Kid, dont l’intrigue est centrée sur le premier personnage, chargé de traquer le second, alors qu’ils se considéraient comme des amis.
C’est une vision violente et triste du genre western qui ressemble à un adieu un peu amer à ses premiers jours, plus simples. Le film bénéficie également de la musique de Bob Dylan, dont la chanson « Knockin’ on Heaven’s Door », qui apparaît également dans le film dans un rôle secondaire.
1 « The Proposition » (2005)
Image via First Look International
The Proposition, l’un des meilleurs films australiens du 21e siècle, est un western brutal et dur sur le crime, la vengeance et la fraternité. Il met en scène un homme à qui l’on fait chanter pour qu’il retrouve et tue son frère aîné – qui vient d’être condamné pour un acte criminel odieux – en lui disant que son jeune frère sera pendu si son frère aîné n’est pas traduit en justice.
Dès le départ, il est difficile de voir comment un film comme The Proposition pourrait se terminer bien pour toutes les personnes impliquées, et les événements se déroulent avec une certaine dose de réalisme désespéré et de tragédie. Sa violence et son manque d’émotions agréables font qu’il n’est pas destiné à tout le monde, mais il est très bien fait et représente le cinéma australien dans ce qu’il a de meilleur.
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