Terry Gilliam, l’un des réalisateurs les plus originaux du cinéma, est aussi l’un des plus malchanceux. Il se bat constamment avec les studios, les acteurs principaux meurent en cours de production et certains projets mettent près de 30 ans à aboutir. Malgré tout, la poignée de films de Gilliam – qui ne compte que 13 films à ce jour – comprend certains des films fantastiques emblématiques sortis au cours du dernier demi-siècle, en commençant par Monty Python et le Saint Graal et en terminant par L’homme qui tua Don Quichotte.
Les films de Gilliam obtiennent une note moyenne combinée supérieure à 50 points de la part des critiques et du public sur Rotten Tomatoes, la note la plus élevée allant à Holy Grail et la plus basse à The Imaginarium of Doctor Parnassus.
9 « Peur et dégoût à Las Vegas » (1998)
Score Rotten Tomatoes : 50%.
Malgré une réaction critique très moyenne, le score d’audience élevé de ce film de 1998 lui a valu une place dans cette liste. Basé sur le roman semi-autobiographique de Hunter S. Thompson (1971), sorte d’éloge de la contre-culture des années 1960 alimenté par la drogue, ce projet a toujours été controversé.
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Avec Johnny Depp et Benicio del Toro dans le rôle de Raoul Duke et du Dr Gonzo, les protagonistes ne transportent pas le public dans leur voyage hallucinogène à travers le Nevada, mais le traînent à l’arrière de leur décapotable. Pourtant, avec Gilliam à la réalisation, c’est un sacré voyage, dans les deux sens du terme.
8 « L’Imaginarium du Docteur Parnassus » (2009)
Score sur Rotten Tomatoes : 64%.
Un concours entre le diable (Tom Waits) et Parnassus (Christopher Plummer), le propriétaire d’une pauvre troupe d’artistes itinérants, ce film de 2009 tourne autour de l’Imaginarium du titre : une porte qui permet aux gens de voyager dans des lieux façonnés par leurs propres désirs et où ils choisissent entre l’ignorance et la connaissance. Le diable gagne s’ils choisissent l’ignorance, et Parnassus s’ils choisissent la connaissance. Le piège est que le prix ultime est l’âme de la jeune fille du Parnassus, Valentina (Lily Cole).
Lorsque la troupe sauve Tony Shepard (Heath Ledger) de la pendaison par des gangsters russes, la vie de Parnassus se complique. Tragiquement, Ledger est mort pendant le tournage, mais la mise en scène de Gilliam, son flair pour le fantastique et l’écriture intelligente du scénario (avec Charles McKeown), ont permis à son personnage d’être interprété par les acteurs invités Johnny Depp, Jude Law et Colin Farrell.
7 » L’homme qui tua Don Quichotte » (2018)
Score sur Rotten Tomatoes : 66%.
L’exemple parfait de l’enfer du développement, L’homme qui tua Don Quichotte, était un projet de prédilection de Gilliam depuis 1989. Contre vents et marées, à partir d’une version simplement appelée Don Quichotte, et avec différents acteurs envisagés pour le rôle – de Sean Connery à Jean Rochefort, en passant par Gérard Depardieu, Robert Duvall et John Hurt – le projet de rêve de Gilliam a connu désastre sur désastre. Le tournage de la version finale a commencé en 2017, avec Adam Driver, et avec Jonathan Pryce dans le rôle de Don Quichotte, il est sorti en 2018.
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Étrangement, ce long chemin vers la production finale est, à lui seul, un film typique de Gilliam. En effet, en 2002, un documentaire a été réalisé sur l’une des premières tentatives de Gilliam pour réaliser Don Quichotte -Lost in La Mancha- avec un documentaire de suivi sur l’ensemble du processus de 30 ans -He Dreams of Giants- actuellement en post-production.
6 « Le Roi Pêcheur » (1991)
Image via Tri-Star Pictures
Score de Rotten Tomatoes : 84%.
Une histoire remarquable sur l’amour, la tragédie et finalement la rédemption, Le Roi Pêcheur de 1991 mettait en vedette Robin Williams et Jeff Bridges dans le rôle de deux hommes liés par les circonstances et le destin qui s’aident mutuellement à trouver un chemin à travers leur enfer personnel.
Peut-être parce qu’il n’a pas participé à l’écriture du scénario, Le Roi Pêcheur est le film de Gilliam le plus ancré dans la réalité de cette liste, ce qui est assez ironique puisqu’il est basé sur l’une des histoires les plus importantes du cycle arthurien. Preuve, peut-être, que chaque vie est extraordinaire et capable de toucher au fantastique.
5 ’12 Monkeys’ (1995)
Image via Universal Pictures
Note de Rotten Tomatoes : 88%.
Que Gilliam ait ou non prévu que 12 Monkeys soit le compagnon de Brazil, les comparaisons sont difficiles à éviter. Il ne s’agit pas simplement du « look » du film – le sentiment presque accablant d’effroi et de désespoir inspiré par son design général – mais, comme dans Brazil, de la tragédie du destin inévitable qui attend son protagoniste, James Cole (Bruce Willis).
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Basé sur le court métrage de science-fiction français de 1962 – La Jetée – Gilliam construit une histoire aux rebondissements inattendus sans jamais perdre le public, jusqu’au sinistre final du film.
4 ‘Time Bandits’ (1981)
Image via Avco Embassy Pictures
Note de Rotten Tomatoes : 90%.
Si Time Bandits était réalisé aujourd’hui, il ravirait et ferait sursauter le public comme il l’a fait en 1981. L’histoire suit un garçon, Kevin (Craig Warnock), qui rejoint une bande de nains qui tentent de s’emparer de la carte de l’espace-temps de l’Être suprême. Leurs aventures les entraînent dans une série de décors reliés entre eux, à travers l’histoire, de la Grèce antique au pont du RMS Titanic.
Time Bandits démontre l’une des marques les plus fortes de Gilliam – sa capacité à mélanger l’historique et le fantastique, en utilisant des décors et des effets spéciaux innovants pour nous convaincre que ce que nous voyons est l’univers réel et que notre monde n’est qu’un mauvais reflet de quelque chose de plus brillant et de meilleur.
3 « Les Aventures du Baron de Munchausen » (1988)
Note de Rotten Tomatoes : 91%.
L’un des premiers films fantastiques jamais réalisés était Les Aventures surprenantes du Baron de Munchausen de Georges Méliès. En 1988, c’est au tour de Gilliam de coécrire et de réaliser sa version de la vie du célèbre conteur d’histoires à dormir debout. Munchausen (John Neville) évite l’ange de la mort, sauve une ville d’une armée envahissante, se met à dos le roi de la lune (Robin Williams) et flirte avec la déesse Vénus (Uma Thurman) dans un volcan.
Comme dans Time Bandits, le public assiste à cette virée dans des paysages fantastiques peuplés de personnages encore plus fantastiques à travers les yeux d’une enfant, Sally Salt (Sarah Polley), ce qui donne à l’ensemble un aspect étrangement réel. À la fin, comme Sally elle-même, nous avons l’impression que tout cela n’était pas qu’une simple histoire.
2 « Brazil » (1985)
Image via Universal
Note de Rotten Tomatoes : 98%.
Si Gilliam peut faire des films qui enchantent et ravissent, il est peut-être à son meilleur lorsqu’il crée des mondes sombres et dystopiques. Même dans les films qui sont largement optimistes, il y a des scènes remplies de longues ombres et une suggestion de désespoir.
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Brazil, sorti en 1985, est un film sur les longues ombres et le désespoir. Dans un monde totalitaire qui n’a rien à envier à celui de 1984 de George Orwell, Sam Lowry (Jonathan Pryce) rêve d’être un héros dans un monde qui méprise les héros. Bien qu’il réussisse finalement à être héroïque, cela importe peu dans un monde où une seule étincelle passe inaperçue dans la grande obscurité. Le fait que le public reste avec Sam jusqu’à la toute fin témoigne du talent de Gilliam en tant que réalisateur.
1 « Monty Python et le Saint Graal » (1975)
Image via EMI Films
Note de Rotten Tomatoes : 98%.
Souvent salué comme l’une des plus grandes comédies jamais réalisées, Monty Python and the Holy Grail, sorti en 1975, est le premier film original de la célèbre et bien-aimée troupe des Monty Python (leur premier film, And Now for Something Completely Different, était une compilation de sketches recréés de leur émission de télévision).
Le film a été réalisé par deux personnes – Terry Jones et Terry Gilliam – et bien que l’amour de Jones pour l’histoire médiévale transparaisse dans le film, l’aspect et l’atmosphère de l’histoire sont purement Gilliam, présageant de nombreux indices visuels qu’il utilise pour faire savoir au public que le monde est détraqué et que l’inattendu se cache juste au coin de la rue.
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