Alors que The Last of Us s’achève sur HBO après une première saison exceptionnelle, le moment est venu de revenir sur ce qui a fait de la série un tel succès pour la chaîne, avec des chiffres d’audience qui ont explosé et battu des records, ainsi que des critiques élogieuses pour ce drame apocalyptique, magnifiquement mené par Pedro Pascal et Bella Ramsey. S’adressant à Empire Magazine, les acteurs clés de la série ont réfléchi aux succès et aux scènes qui ont le mieux fonctionné pour eux tout au long du processus.

Les premiers épisodes

The Last of Us ne fait pas exception à la règle, prenant le temps de nous faire vivre la dernière journée de Sarah (Nico Parker) avec son père Joel (Pascal), avant qu’elle ne soit brutalement abattue par un soldat qui panique sous l’effet de la pression. C’est un moment crucial, car l’incident influe sur l’évolution du personnage de Joel pour toute la série. « Dès que ce moment arrive dans le premier épisode, nous avons tourné cette scène toute la nuit », a déclaré Pascal. « C’était physiquement et émotionnellement l’une des nuits de tournage les plus difficiles que j’aie jamais eues.

« C’était une nuit difficile », déclare Craig Mazin, directeur de la série. « Je crois que nous avons fait huit prises et celle que nous avons utilisée était la huitième ! Pedro s’en voulait, il se disait « Je n’y suis pas arrivé, je n’y suis pas arrivé », parce qu’il savait à quel point c’était important. Parce qu’il savait à quel point c’était important. Et puis il y est arrivé. Et il n’a jamais cessé d’y arriver.

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Bill et Frank

Un détournement majeur de la série concerne les personnages de Bill (Nick Offerman) et Frank (Murray Bartlett). Bill, un personnage secondaire dans le jeu, se voit attribuer une histoire longue de vingt ans, aux côtés de son amant, Frank – qui n’apparaît même pas dans le jeu, si ce n’est au bout d’un nœud coulant. Les créateurs ont utilisé la télévision pour offrir aux téléspectateurs l’un des plus grands épisodes « autonomes » de l’histoire de la télévision. Je ne connais même pas les mots pour décrire la réaction à cet épisode », a déclaré Neil Druckmann, co-créateur. « C’est flatteur et c’est bizarre de marcher dans la rue et d’entendre des gens parler de The Last Of Us au hasard autour de soi.

Pascal est d’accord. « C’est comme la cerise sur le gâteau, avec un petit craquement ! L’épisode a également marqué une étape importante dans la représentation des personnages LGBTQ « d’un certain âge ». « Les lettres que nous avons reçues sont magnifiques et me font parfois pleurer », a déclaré M. Mazin. « Au cours des 20 dernières années, la visibilité des personnes LGBTQ à la télévision a considérablement augmenté, mais pas nécessairement si vous avez 65 ou 75 ans et que vous vivez une relation monogame. Le message laissé par Bill à Joel souligne le fil narratif de la recherche d’un but à sa propre vie – la mort a plus de sens quand on est vraiment vivant et qu’on a quelqu’un pour qui vivre.

Henry, Sam et le Bloater

Alors que The Last of Us avait déjà présenté au public la perspective de la perte déchirante de personnages que nous connaissions à peine, peu de moments ont frappé aussi fort que l’histoire d’Henry (Lamar Johnson), un adolescent Firefly devenu rogue, et de Sam (Keivonn Woodard), son petit frère sourd. À l’issue d’une scène d’action incroyablement tendue, avec l’introduction d’un Bloater – un infecté très apprécié des fans qui se déplace comme Donkey Kong – Henry, Sam, Joel et Ellie s’enfuient dans un immeuble voisin pour se rétablir, avant de découvrir le lendemain matin que Sam a été mordu et transformé. En ce qui concerne le Bloater, Druckmann note : « Tout au long de la saison, nous avons parlé du ton, de la façon dont nous voulions qu’elle soit ancrée dans la réalité. Nous avons donc décidé qu’il n’y aurait pas de Bloater dans la série. Mais il nous manquait et nous nous sommes dit qu’il devait y avoir un moyen sympa de l’introduire dans la série ».

Mais le moment le plus mémorable concerne Henry et Sam. Horrifié par ce qui s’est passé, Henry prend son arme et met fin aux souffrances de son petit frère, avant de retourner l’arme contre lui devant Joel et Ellie, qui enterrent les frères, Ellie laissant une note sur la tombe de Sam disant simplement « Je suis désolée ». Aussi sombre que cela puisse paraître, il est essentiel de montrer à Joel à quel point Ellie sera toujours proche de la mort. « Il était important de montrer à Joel que si vous la perdez, vous perdez. C’est tout », explique Druckmann.

Riley, David, Le premier amour et la fin de l’innocence

L’épisode 7 nous emmène dans un autre voyage dans le temps, mais cette fois-ci avec Ellie. Basé sur le jeu vidéo Left Behind, il suit Ellie lors d’une nuit de plaisir qui tourne à la tragédie avec Riley (Storm Reid), sa meilleure amie et son premier coup de foudre. Le jeu, un flashback, se déroule dans la section Hiver de The Last of Us, lorsque Joel est au bord de la mort et qu’Ellie, seule, s’aventure à la recherche de nourriture et de médicaments. Lorsqu’Ellie évoque pour la première fois Sarah, Joel la coupe immédiatement en affirmant qu’elle ne sait rien de la perte, alors qu’en vérité, Ellie a été forcée de tuer la seule personne qu’elle ait jamais aimée. « C’était tellement déchirant de devoir en arriver là. Elle en porte le poids avec elle », a déclaré Ramsey. « C’est pourquoi elle est si déterminée à s’occuper de Joel. Elle ne peut pas vivre sans lui.

Alors qu’elle cherche à aider Joël, elle rencontre David, un prédateur évangélique cannibale (joué par Scott Shepherd), qui la piège, déterminé à faire d’elle son autre moitié. Grâce à son intelligence et aux techniques de survie que Joel lui a enseignées, elle s’échappe, mais lorsque David la rattrape et la plaque au sol, s’apprêtant à commettre un acte ignoble sur elle, Ellie craque et le tue violemment, titubant dans les bras de Joel à l’extérieur du restaurant en flammes, en état de choc. « Je vois immédiatement qu’elle a vécu une expérience dont je n’ai pas pu la protéger, et à partir de maintenant, il ne lui arrivera plus jamais rien en ce qui me concerne », a déclaré Pascal.

Le mensonge

La saison se termine sur une note des plus sombres. Après avoir finalement atteint l’hôpital Firefly à Salt Lake City, Joel se réveille pour découvrir qu’Ellie a été emmenée en chirurgie – où la procédure pour extraire la partie de son cerveau qui l’a rendue immunisée contre le virus Cordyceps – la tuera. Ayant déjà perdu Sarah, il refuse que cela se reproduise, entrant dans un état dissociatif et abattant tous ceux qui se trouvent sur son chemin pour sauver sa « petite fille ». Sur le chemin du retour, Ellie s’agite dans la voiture et demande ce qui s’est passé. Joel lui raconte que l’hôpital a été perquisitionné et que son immunité n’a pas pu être transformée en vaccin, ce qu’Ellie ne croit pas du fond du cœur.

« Je pense qu’Ellie le sait, dit Ramsey. « Il y a une partie d’elle qui sait ou craint qu’il ne dise pas la vérité. Mais elle doit y croire. Parce qu’elle ne peut pas penser à ce que cela signifierait s’il ne disait pas la vérité. Elle doit y croire, car sinon cela lui briserait le cœur ».

L’avenir de Joel et Ellie est désormais incertain, du moins pour ceux qui n’ont pas joué à The Last of Us Part II. La saison 2 a été validée, et l’attente commence pour voir où leur histoire nous mènera ensuite. Mais pour l’instant, le débat fait rage : Joel était-il égoïste, corrompu, héroïque, méchant, ou juste un peu de tout cela ?

The Last of Us est diffusé en intégralité sur HBO Max.