Cela fait maintenant une décennie que House of Cards a fait ses débuts sur Netflix et a changé à jamais la nature de l’industrie du divertissement. Au départ, l’idée qu’un service que beaucoup considéraient comme un luxe puisse servir de méthode de distribution pour une grande émission de télévision semblait risible, mais le succès de la série nommée aux Emmy Awards s’est avéré être l’indicateur d’une nouvelle tendance. Le boom du streaming a lancé une nouvelle ère pour le cinéma et la télévision, et ces dernières années, les ramifications de la crise du COVID-19 ont forcé l’industrie à s’appuyer encore plus sur les services de streaming. Cependant, la hausse des prix menace de faire dérailler cet écosystème créatif, car les consommateurs sont finalement contraints de choisir les services qu’ils considèrent comme essentiels.

La lutte pour le plus grand nombre d’abonnés a été féroce entre les principaux services de streaming du marché. Alors que Netflix était autrefois le seul service « incontournable », Amazon Prime, Disney+, HBO Max et Apple TV+ ont réduit l’écart en rivalisant avec la qualité de programmation de Netflix et en investissant massivement dans des productions originales et des acquisitions de contenu. La question se pose de savoir comment ces services restent rentables, et l’année dernière a donné de nombreux signes que la bulle du streaming était sur le point d’éclater.

En réponse à cette situation, les services de streaming ont dû à la fois augmenter leurs prix pour compenser les pertes, mais aussi prouver qu’ils sont des services essentiels. Il y a une lutte constante au sommet de la chaîne alimentaire ; l’automne dernier a vu Andor de Disney+, The Lord of the Rings d’Amazon Prime : The Rings of Power, d’Amazon Prime, et House of the Dragon, de HBO Max, se sont tous affrontés dans des fenêtres de sortie similaires pour se disputer l’attention des téléspectateurs. Malheureusement, la promesse initiale du streaming était qu’il s’agissait d’une alternative économique ; aujourd’hui, les factures mensuelles de plusieurs services de streaming rivalisent avec les abonnements au câble. Les hausses de prix incessantes et les dépenses excessives obligeront les téléspectateurs à choisir leurs abonnements, ce qui pourrait avoir des conséquences désastreuses pour l’avenir du marché du divertissement.

Les consommateurs sont aveuglés par les hausses et les changements de prix

Image via Netflix

Netflix a continuellement augmenté ses prix mensuels au cours des quatre dernières années, la dernière hausse ayant eu lieu l’année dernière. De même, HBO Max a procédé à une surprenante augmentation de prix (pour la première fois dans l’histoire du service) qui a peu averti les téléspectateurs avant son entrée en vigueur immédiate. L’année dernière, Disney a continué à augmenter les prix de tous ses services, une décision qui a été constamment remise en question par le PDG Bob Iger. Il est probable que d’autres concurrents continueront à faire de même pour rester dans la course ; plus les dépenses mensuelles augmentent, plus il est probable que les téléspectateurs cherchent à savoir quels services ils peuvent potentiellement abandonner.

Malheureusement, d’autres manœuvres de « réduction des coûts » ne font que perturber l’expérience télévisuelle. Netflix et HBO Max ont tous deux introduit des paliers financés par la publicité, similaires à ceux que Hulu et Paramount+ proposent depuis leurs débuts. Si les pauses ont un sens pour Hulu et Paramount+, puisque leur programmation et leur contenu sous licence étaient largement destinés à intégrer des publicités, le contenu de Netflix et de HBO Max n’a jamais été conçu pour comporter de la publicité, et les pauses commerciales semblent donc plus intrusives. Il est tout simplement étrange de regarder un épisode des Sopranos avec des publicités insérées de manière aléatoire, alors que la série a été diffusée dans son intégralité sur le réseau de diffusion HBO.

D’autres manœuvres visant à retenir les coûts ont été tout aussi intrusives. La nouvelle politique de Netflix consistant à utiliser une vérification en plusieurs étapes pour s’assurer que les comptes ne sont pas partagés est devenue un fardeau qui ne fait que rendre la connexion plus frustrante ; le manque de communication et de clarté du réseau à propos de ces changements n’a fait qu’accroître l’irritation. Si Netflix est désireux d’ajouter de nouvelles fonctionnalités à la plateforme elle-même, comme les jeux et le contenu en direct, il n’a pas fait preuve de la même ouverture à des stratégies plus artistiques. Malgré des recettes record lors de sa sortie limitée en salle, Glass Onion : A Knives Out Mystery n’a été autorisé dans les salles que pendant une semaine. La surperformance du film a indiqué que son retrait signifiait une perte d’argent, car Netflix tenait tellement à promouvoir le service lui-même.

RELATIF : Netflix doit promouvoir d’autres titres que  » Stranger Things « .

Les artistes créatifs doivent trouver d’autres solutions

Dolores Abernathy de 'Westworld'.Image via HBO

Au départ, les services de streaming semblaient être le moyen idéal de donner de la liberté aux cinéastes d’auteur. Alors que des cinéastes comme Martin Scorsese, Alfonso Cuaron, les frères Coen, Noah Baumbach et Jace Campion se battaient pour financer leurs films ailleurs, Netflix leur accordait des budgets apparemment illimités pour financer leurs projets passionnels et assurer une distribution limitée en salles. De même, les cinéastes qui étaient à l’aise avec les sorties en streaming, comme Steven Soderbergh, pouvaient signer des contrats multi-produits pour produire des originaux HBO Max. Cependant, il semble que cette période dorée soit sur le point de s’achever : Christopher Nolan a mis fin à son accord avec Warner Brothers après que la liste des films pour 2021 a été envoyée directement au streaming, et Netflix a indiqué qu’il ne donnerait plus de chèques en blanc pour des « projets vaniteux coûteux ».

Il n’est pas surprenant que certains créateurs se tournent vers les services de streaming pour obtenir des fonds. De nombreuses émissions Netflix populaires et coûteuses ont été annulées l’année dernière, notamment Fate : The Winx Saga et Cowboy Bebop ; il est difficile pour les téléspectateurs d’investir dans de nouvelles émissions s’ils ne sont pas assurés d’une fin appropriée. Les nouvelles stratégies de HBO Max sous la direction de David Zazlav ont été encore plus controversées. Les coupes budgétaires de l’année dernière ont entraîné de nombreuses annulations, y compris d’émissions qui étaient en cours de production ou renouvelées, comme Minx, nominée pour un prix (qui a ensuite été reprise par Starz). Westworld, l’un des plus gros investissements de HBO, a été annulé prématurément et retiré complètement du service ; son nouveau domicile est le service gratuit Tubi, financé par la publicité.

Les insultes les plus flagrantes faites aux artistes ont été les productions achevées qui ont été complètement enterrées. Batgirl et Scoob Holiday Haunt ! de HBO Max ont été entièrement annulées alors qu’elles étaient terminées, de peur qu’elles ne nuisent à la marque globale. Le contenu original étant retiré pour des accords de licence, les artistes n’ont aucune garantie que quelqu’un verra leur travail.

Quelles sont les solutions potentielles à l’éclatement de la bulle ?

Ryan Gosling dans Image via Netflix

La situation semble désastreuse, mais le streaming doit répondre au déclin croissant du box-office. Si même Steven Spielberg et Michael Bay ne parviennent pas à produire des succès à budget moyen, l’avenir de la salle de cinéma est en danger. Trouver des limites à la quantité de contenu autorisé et donner la priorité à la qualité est plus susceptible de retenir les spectateurs à long terme que de financer des superproductions massives comme The Gray Man et Bright qui ne répondent pas aux attentes. De même, on peut toujours craindre qu’une surenchère dans les franchises ne les rende moins percutantes ; c’est un problème croissant pour la franchise Star Wars de Disney+.

Bien que le rêve des services de streaming soit devenu une réalité, le modèle a encore beaucoup de mérite. En plus de donner aux artistes la liberté de donner vie à leurs projets passionnés, la distribution en streaming est une excellente option pour les films indépendants qui auraient eu du mal à réussir au box-office. Si les services se montrent plus responsables en veillant à ce que les projets soient conformes à leurs normes avant d’être approuvés et si la bibliothèque de programmes ne disparaît pas, alors peut-être qu’une solution émergera.