Pendant la majeure partie de sa diffusion sur HBO, The Last of Us a vu sa première saison suivre un chemin narratif stable et fidèle, très proche du jeu original dont elle est adaptée. Il y a eu des exceptions – qui ont été positives, notamment l’introduction de la ville de Jackson, l’histoire élargie de Bill et Frank, et l’inclusion de la mère d’Ellie, Anna, dans le final de la saison intitulé « Look for The Light ».

Les téléspectateurs ont suivi Joel (Pedro Pascal) et Ellie (Bella Ramsey) à travers les États-Unis post-apocalyptiques dans leur voyage commun de rapprochement, de confiance et de découverte, voyant un homme brisé et une fille effrayée s’accepter l’un l’autre comme leur nouvelle famille. Le final a ajouté un fil narratif qui donne une nouvelle profondeur au personnage de Joel. Après la scène emblématique de la girafe, Joel et Ellie se promènent dans les rues de Salt Lake City pour se rendre à l’hôpital Firefly, où Ellie, à leur insu, risque d’être tuée afin de produire un vaccin destiné à stopper l’épidémie de Cordyceps une fois pour toutes. En chemin, ils s’arrêtent à un poste de contrôle de l’armée où Joel lâche une bombe.

Il raconte à Ellie qu’il s’est rendu dans un camp similaire le deuxième jour de l’épidémie pour soigner une blessure à la tête, et montre la cicatrice qu’il a sur le crâne, en précisant qu’il se l’est infligée lui-même – après la mort de sa fille Sarah, il a tenté de mettre fin à ses jours, mais a flanché. La scène se déroule différemment dans le jeu : Ellie remet à Joel une photo de lui et de Sarah (qu’elle a volée à Maria (Rutina Wesley) à Jackson) et entame une conversation à son sujet. Le sous-texte reste le même, mais il met davantage en lumière les raisons pour lesquelles Joel se comporte comme il le fait.

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Le showrunner Craig Mazin a développé ce point lors de la finale du podcast The Last of Us avec l’animateur Troy Baker, expliquant que cela permet aux deux personnages de baisser leur garde sans jamais avoir à dire ce qu’ils ressentent vraiment à l’autre.

Je pense que nous l’avons écrit dans le scénario, littéralement, c’est comme ça qu’ils disent « Je t’aime ». Ils ne disent pas « je t’aime ». La façon dont ils disent « Je t’aime », c’est qu’ils en parlent. Ainsi, sans dire  » j’ai essayé de me suicider « , il dit  » j’ai essayé de me suicider « . Et sans dire « Je t’aime », elle dit « Je suis contente que ça n’ait pas marché ».

La scène montre également Joel disant à Ellie que c’est elle qui l’a sauvé et ramené à la vie, littéralement et spirituellement. Ce poids supplémentaire rend la décision de Joel de massacrer les lucioles et d’abandonner la chance de guérir l’humanité, juste pour sauver Ellie, d’autant plus déchirante et complexe. Cela humanise Joel au-delà des meurtres qu’il commet au nom de sa mission, parce qu’en fin de compte, il veut juste être un père.

Les 9 épisodes de la première saison de The Last of Us sont disponibles sur HBO Max. La deuxième saison a été lancée, mais sa date de sortie n’a pas encore été annoncée.