Pourquoi la prémisse gentiment absurde de John Wick fonctionne-t-elle si bien ? Pourquoi le fait de voir Keanu Reeves abattre des méchants au nom de la vengeance de son chien assassiné est-il suffisamment divertissant pour donner naissance à une franchise multimédia ? Reeves à son meilleur est sans aucun doute une attraction, et il y a eu beaucoup de sympathie pour ce pauvre chiot (évidemment, je ne copierais pas ses actions si quelqu’un avait blessé mon chat bien-aimé, mais tout de même – je vous comprends, M. Wick). Et c’est là que réside l’intérêt du film : John Wick est d’une bêtise tranquille et sournoise qui frise la parodie. C’est un film qui sait ce qu’il est : sanglant, viscéral et suffisamment conscient de lui-même pour faire un clin d’œil au public de temps en temps avec une réplique bien placée. Le réalisateur Chad Stahelski (un ancien cascadeur) et le scénariste Derek Kolstad ont trouvé l’équilibre parfait pour pousser les circonstances à la limite du ridicule tout en faisant preuve d’un respect absolu pour le cinéma d’action hongkongais qui a inspiré Wick.
Bien que John Wick : Chapter 2 et John Wick : Chapter 3 – Parabellum augmentent le facteur absurde, le premier film ne manquait pas d’humour. L’univers de John Wick 2014 était plus petit, et son objectif était réduit : un assassin récemment veuf se défait de son chagrin en éliminant le mafieux russe (Iosef Tarasov, interprété par Alfie Allen) qui s’est introduit chez lui, a volé sa voiture et a tué le chiot que sa défunte femme avait adopté pour tenir compagnie à son mari en deuil. Le ton du film est donc plus sombre, et les allusions au monde complexe des assassins qu’a connu Wick ne sont que des allusions. L’hôtel Continental huppé où les assassins se retrouvent est fascinant ; la palette de couleurs à la Blade Runner suggère un paysage urbain dangereux ; et il y a toute cette mythologie qui suit Wick comme une seconde ombre. Ces touches rehaussent l’univers et ajoutent suffisamment de texture pour que l’on ait l’impression d’être en présence de quelque chose de tactile, sans qu’il y ait d’informations gênantes.
Qu’est-ce qui rend les films de John Wick géniaux ?
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Les prouesses de Wick en tant que marchand de mort sont en fait le meilleur exemple de l’équilibre tonal de la franchise. Il est légendaire dans la communauté des assassins, une figure imparable de type Terminator qui inspire la crainte autant que la résignation terrifiée. Cependant, le public ne voit rien de l’histoire meurtrière de Wick ; tout est transmis par des dialogues qui se lisent comme un conte de fées moderne ou l’histoire d’origine d’un super-héros. Viggo Tarasov (Michael Nyqvist), le père d’Iosef, abandonne carrément ce dernier à son sort parce que ce garçon est dans la merde. Mais il s’emporte encore contre le mythe de Wick, en particulier contre le fait que Wick a tué trois hommes avec un crayon. « Qui fait ça, putain ? », demande-t-il.
La réplique du crayon, en particulier parce qu’elle est entrecoupée d’une scène où Wick défonce un sol en béton pour déterrer une cache d’armes et de munitions, est sombrement hystérique et montre clairement les intentions du film. L’aura cauchemardesque qui entoure Wick est un mélange parfait d’humour, de désarroi, et plus qu’un soupçon d’encouragement parce que c’est de la fiction, et que nous pouvons le faire.
Un autre exemple de la tendance à la satire de Wick suit la première véritable séquence de combat du film. Tous les coups de feu incitent l’un des voisins de Wick à porter plainte pour nuisances sonores (oups !), mais le policier qui se présente à la porte de Wick est une subversion complète des attentes. Wick et lui sont amicaux et lorsqu’il aperçoit les cadavres dans le couloir de Wick, il lui demande avec légèreté : « Tu travailles encore ? ». C’est un contraste étrangement ludique avec le massacre de Wick, qui a été joué de manière directe et qui aurait pu sortir tout droit d’un sketch du Saturday Night Live.
Il y a aussi les plans qui sont tout simplement amusants : Wick accomplit enfin sa vengeance au ralenti, sa veste de costume noire flottant élégamment derrière lui alors qu’il s’approche d’un Iosef acculé. Stahelski et le directeur de la photographie Jonathan Sela font souvent sortir Wick de l’ombre dans un éclairage de film noir qui n’éclaire que la moitié de son visage, représentant ainsi la dualité spirituelle de Wick. Les mots « épique » et « badass » ne sont pas inappropriés ici.
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Le gun-fu de John Wick est si bon parce qu’il respecte la forme d’art
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En vérité, c’est parce que la chorégraphie des combats de John Wick est la définition même de l’épique. On a beaucoup parlé de la façon dont Wick a ressuscité le gun-fu hollywoodien, mais la raison pour laquelle les scènes d’action de Wick sont captivantes est simple : Stahelski et son équipe ont compris que le gun-fu est une forme d’art. Le célèbre réalisateur hongkongais John Woo est à l’origine du gun-fu dans les années 1980 et 1990, et Hollywood a commencé à imiter ce style au début des années 2000. Plutôt que de privilégier le style au détriment de la substance, Stahelski traite cet art martial avec le respect qu’il mérite. La chorégraphie méticuleusement complexe est remarquable en soi, mais aussi gracieuse dans son exécution, en grande partie grâce à la maîtrise de la performance physique de Reeves. On ne tarit pas d’éloges sur son engagement en faveur de l’authenticité des cascades ; ainsi, la violence de Wick frappe différemment. Wick est viscéral et efficace, sauvage et impitoyable, ses actions étant à la fois une seconde nature et exigeant tout ce que son corps peut donner. Il saigne, transpire et continue à avancer avec sa frange qui lui tombe dans les yeux.
Contrairement à d’autres franchises d’action où les séquences deviennent ennuyeuses et répétitives, les scénarios malheureux dans lesquels Wick se retrouve restent créatifs, en particulier dans les chapitres 2 et 3. Je veux dire, où d’autre verrait-on un homme tué avec un livre de bibliothèque (Wick est le seul personnage de fiction autorisé à commettre une telle transgression), ou un Reeves trempé par la pluie se promenant à cheval dans les rues de New York alors qu’il est poursuivi par des hommes armés à moto ? Wick combat même un fanboy bavard qui tente de l’impressionner après que Wick l’a empalé sur son épée. L’engagement de l’équipe de production à l’égard de la qualité des combats ne faiblit jamais, mais l’introduction de meurtres absurdes (Wick fait une démonstration de sa technique au crayon) ou de moments comme celui où Wick jette son arme vide au visage d’un adversaire interrompt suffisamment l’action pour nous faire glousser. Comme les compétences de Wick sont bien établies, il y a de la place pour jouer.
La construction du monde dans les films de John Wick est tellement idiote qu’elle en est fantastique (& ; fantastique)
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En effet, c’est dans les deuxième et troisième films que la franchise se laisse ouvertement aller à son côté le plus farfelu. Le ton devient plus léger, comme si le réalisateur faisait un clin d’œil au public, et les subtilités du monde des assassins de Wick se dévoilent peu à peu. Il y a bien plus sous la surface que ce que le public aurait pu deviner : une organisation appelée la Haute Table supervise les actions des assassins comme un conseil d’administration gère une entreprise. Santino D’Antonio (Riccardo Scamarcio), membre de la mafia italienne, oblige Wick à tuer la sœur de Santino en invoquant un serment de sang incassable que les deux partagent. Lorsque Wick enfreint les règles et tue Santino sur la propriété neutre de Continental, la Haute Table l’exclut de ses rangs et met sa tête à prix. Une adjudicatrice de la Haute Table, habillée de façon élégante (Asia Kate Dillon), arrive même pour nettoyer le désordre causé par Wick. Les secrétaires de la Haute Table, lourdement tatouées, utilisent des téléphones à cadran et de vieux ordinateurs, et apparemment, chaque personne dans les rues de New York est un assassin intéressé par la prime de Wick. Oh, et John Wick n’est pas son vrai nom ; il possède une histoire mystérieuse qui implique un syndicat du crime russe.
Si l’on considère l’ensemble, Wick pourrait presque être considéré comme un film d’urban fantasy. La construction du monde est un smorgasbord de quasi-indifférence, mais trop élégante pour être critiquée. Nous n’avons pas besoin de savoir pourquoi le type qui supervise le Haut Temple vit dans le désert ; il le fait, c’est tout. Bien sûr, John se lance dans une quête pour trouver cet homme en escaladant d’interminables dunes de sable sous un soleil de plomb et des cieux étoilés. Et lorsque Reeves retrouve son partenaire de Matrix, Laurence Fishburne, on ne peut pas faire plus conscient de soi. Fishburne mâche le travail avec délectation, demandant à un Wick trahi : « Tu es en colère, John ? ». Ce à quoi Wick, une machine à tuer perpétuellement épuisée au cœur d’or brisé, répond par la formule classique de Keanu Reeves : « Ouais ». Il est impassible mais féroce, résumant en un mot l’équilibre tonal de la franchise.
Quelle est la suite de la franchise John Wick ?
Avec John Wick : Chapter 4 à l’horizon, plusieurs facteurs sont garantis. Nous en apprendrons davantage sur l’univers déjanté de Wick et sur les personnes qui l’habitent ; un carnage vicieusement créatif est une évidence. Le légendaire Donnie Yen affrontera Reeves dans une confrontation cinématographique qui fera date. Pour le reste, les fans ne peuvent que deviner, car Wick ne se plie pas aux règles du film d’action, même si ses créateurs vénèrent l’histoire artistique du gun-fu. D’une manière ou d’une autre, cet équilibre unique entre satire caricaturale, effusions de sang radicalement inventives et examen de la psychologie d’un homme douloureusement triste qui ne sait pas pourquoi il doit vivre, se fond dans un ensemble cohérent qui constitue l’une des franchises d’action les plus satisfaisantes du cinéma moderne.
