En 1994, Kevin Williamson avait 29 ans lorsqu’il a eu l’idée d’écrire un scénario qui allait devenir, deux ans plus tard, un petit classique de l’horreur appelé Scream. Ce film a connu un tel succès qu’il est resté dans l’esprit des spectateurs longtemps après la fin du générique que, vingt-sept ans plus tard, nous nous préparons à voir le très attendu Scream 6. L’original a fonctionné pour de nombreuses raisons. Le look de Ghostface était effrayant, tout en étant différent des méchants masqués traditionnels des slasheurs comme Michael Myers et Jason Voorhees. En plus de cela, il s’agissait d’un mystère brillamment écrit, où nous n’étions pas seulement effrayés, mais où nous essayions de comprendre qui était le tueur (ou les tueurs, comme il s’est avéré). Avec un mystérieux tueur ganté et armé d’un couteau, traqué par un journaliste, Scream rappelait même les films giallo des décennies passées.

Mais ce qui a fait que Scream est devenu un incontournable d’Halloween, ce sont ses personnages. N’importe quel film d’horreur peut avoir un tueur masqué qui assassine des adolescents. Cela a été fait à mort. Mais que le spectateur s’intéresse à ceux qui sont tués, cela ne se voit pas autant. Ici, ils ne sont pas simplement des personnages en carton utilisés pour des meurtres inventifs. On s’intéresse aux personnages de Scream.

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Scream’ nous a fait découvrir les personnages habituels des films d’horreur, mais en les faisant agir de manière différente.

Cela ne signifie pas qu’ils sont tous le stéréotype de la fille finale innocente comme Sidney Prescott (Neve Campbell), bien qu’elle ait plus de profondeur que cela. Sidney est traumatisée par un passé brutal, mais elle se bat pour avoir une vie normale. Il y a Randy (Jamie Kennedy), l’intello obsédé par le cinéma, qui, même si on se moque parfois de lui, a des amis auxquels il tient et qui tiennent à lui. Tatum (Rose McGowan) peut sembler n’être qu’une autre blonde à gros seins à première vue, mais elle est aussi forte et pleine d’esprit et ferait tout pour sa meilleure amie, Sidney. Dewey (David Arquette) a une vingtaine d’années, mais s’il a l’air d’un flic pas très futé vivant encore chez ses parents, il est en fait plus courageux que quiconque.

Ensuite, il y a Stu et Billy (Matthew Lillard et Skeet Ulrich), le lèche-bottes de la comédie et le gars cool qui finissent par être révélés comme les méchants. Avant cela, ils sont si bien écrits et aimés que, des décennies plus tard, Billy a été bizarrement ramené dans Scream (2022) sous la forme d’un étrange fantôme héroïque, et que les gens espèrent toujours le retour de Stu, même si Williamson a déclaré qu’il était bel et bien mort.

Regarder ces personnages interagir entre eux est tout aussi fascinant que n’importe quel coup de téléphone effrayant ou scène de poursuite pleine de suspense. C’est également ce qui a permis à Scream 2 de fonctionner, et c’est une des raisons pour lesquelles Scream 3 n’a pas fonctionné, car Williamson n’était pas impliqué dans le troisième volet de la trilogie originale. Ce film a oublié comment construire des personnages fascinants et profonds, capables de rendre un film intriguant même lorsque Ghostface n’est pas là. C’est la même chose qui s’est produite plus tard lorsque Kevin Williamson a écrit le film de loup-garou de Wes Craven, Cursed, pour qu’Harvey Weinstein déchire son scénario et lui arrache le cœur. C’est le plus grand échec de la carrière de réalisateur de Craven.

Kevin Williamson a répété cette formule d’écriture du point de vue d’une jeune personne avec Teaching Mrs. Tingle (qui était en fait son premier scénario) et I Know What You Did Last Summer. Ces films n’ont pas eu le même succès que Scream, mais ils ont tout de même fonctionné en suivant un casting de jeunes auxquels nous nous sommes intéressés, tous avec des personnalités différentes, plutôt que d’être des protagonistes banals.

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The Faculty est le film le plus proche de ce que Williamson fait le mieux : pénétrer dans l’esprit des adolescents. L’intrigue est un amusant film d’invasion d’extraterrestres, avec le principe astucieux que les professeurs d’une école viennent en réalité d’une autre planète. Ce qui donne vraiment vie à ce film, ce sont les acteurs et leurs caractéristiques. Jordana Brewster est la pom-pom girl, Clea DuVall est la solitaire, Elijah Wood est l’enfant brutalisé et Josh Hartnett est l’enfant cool. Encore une fois, il pourrait s’agir de tropes d’adolescents fades, mais Williamson utilise l’intrigue exagérée pour tester les personnages, en utilisant leurs traits individuels pour faire ressortir le meilleur d’eux-mêmes et les rapprocher les uns des autres. Il fait en sorte que le film soit bien plus qu’une simple invasion d’extraterrestres.

Dawson’s Creek a montré que Kevin Williamson pouvait créer des personnages intéressants en dehors de l’horreur.

Cependant, c’est ce que Williamson a fait ensuite qui a vraiment montré à quel point il était connecté à la culture des jeunes, et à quel point il était habile pour savoir comment les adolescents pensent et ce qui les fait tiquer. Il s’agit de Dawson’s Creek, une série pour adolescents diffusée sur The WB pendant six saisons à partir de 1998, mais qui n’a rien à voir avec des tueurs masqués en liberté. Dawson’s Creek est un drame semi-autobiographique, dans lequel Williamson écrit sur les difficultés de croissance de sa propre vie. Avec James Van Der Beek dans le rôle du personnage principal, Dawson est un cinéaste en herbe qui travaille dans un vidéoclub.

Dawsons-Creek-Katie-Holmes-James-Van-Der-BleekImage via The WB

La série est remplie de personnages qui pourraient être des personnages de drame pour adolescents à l’emporte-pièce, avec Joey (Katie Holmes) qui a une vie familiale troublée, Pacey (Joshua Jackson) qui est le clown de la classe, et Jen (Michelle Williams), la nouvelle fille en ville. Williamson, cependant, prend ce à quoi nous nous attendons et le renverse en nous donnant des personnages qui ne se comportent pas de la manière attendue ou qui ne restent pas dans les limites de leur drame télévisé. Oui, c’est parfois sentimental, mais c’est aussi une série profonde qui traite de la douleur du passage à l’âge adulte, de l’amour, de la mort, de l’homophobie et des troubles mentaux.

Williamson a connu un autre succès en 2009 avec The Vampire Diaries, qui a duré huit saisons sur The CW. L’histoire d’une adolescente (Nina Dobrev) qui tombe amoureuse d’un vampire (Paul Wesley) et le drame qui entoure son frère (Ian Somerhalder) aurait pu devenir un clone de Twilight (même si elle était basée sur sa propre série de livres), qui a souvent été critiqué pour ses personnages sans vie. Bien que The Vampire Diaries parle de beaux vampires et de romance, et qu’elle ait été conçue pour plaire aux adolescents, elle ne se contente pas de cela. Bien sûr, il y a beaucoup de sang, d’angoisse et de mélancolie, mais ce qui a fait revenir les fans pendant huit ans, c’est que les personnages avaient de la profondeur et qu’ils jouaient contre les attentes. Elle a donné aux fans du genre ce qu’ils voulaient, mais d’une manière différente. Les personnages agissent comme de vraies personnes et non comme des fanfictions de mauvais goût. Ils se libèrent de leurs contraintes et empruntent des voies auxquelles on ne s’attend pas, ce qui permet à la série de devenir plus qu’une simple histoire de jolis vampires.

Damon Salvatore dans The Vampire Diaries.

On pourrait dire que ce serait bien de voir Kevin Williamson essayer quelque chose hors de sa zone de confort et se mettre au défi. Il l’a fait. Williamson a créé la série télévisée The Following, diffusée sur Fox de 2012 à 2015, avec Kevin Bacon, qui n’était pas du tout un adolescent. Il y a eu des séries comme Stalker et Time After Time, qui n’ont pas duré très longtemps.

Avec ‘Sick’, Kevin Williamson renoue avec son passé d’une manière nouvelle et originale.

Cette année, Kevin Williamson est revenu à ce qu’il fait de mieux, en écrivant le scénario du film d’horreur de Peacock, Sick. Ce film d’horreur, qui raconte l’histoire de deux étudiantes (Gideon Adlon et Beth Million) fuyant un tueur masqué, le ramène en terrain connu, mais ce n’est pas une rétrogradation, comme si d’autres choses n’avaient pas fonctionné, et qu’il devait donc essayer de recréer sa carrière. Sick est quelque chose de plus qu’un ripoff de Scream. Williamson crée une prémisse intéressante en faisant d’abord en sorte que le film se déroule pendant le COVID, avec les deux filles, dont l’université a été fermée en raison de la pandémie, décidant de se mettre en quarantaine ensemble, seules, dans une maison au bord d’un lac. Bien sûr, il y a un tueur en liberté, avec les frayeurs habituelles, suivies d’un rebondissement astucieux qui révèle la motivation du tueur.

Entre les idées fraîches, il faut des personnages développés, pour que le spectateur s’intéresse à ce qui se passe. C’est là que Williamson brille toujours. Il a une capacité unique à pénétrer dans l’esprit de ses personnages, en particulier des adolescents, même s’il est loin d’en être un lui-même. Ce n’est pas qu’il écrit pour les adolescents. Il écrit comme eux. C’est plus profond. Il sait comment exploiter la peur et la vulnérabilité de ses personnages, qui se trouve être un sentiment dominant chez les personnes qui viennent juste de s’épanouir.

sick-movieImage via NBC Universal

Sick le montre de différentes manières. Nos deux protagonistes féminines sont présentées comme de bonnes amies, faisant face aux problèmes habituels des garçons et essayant de naviguer non seulement dans une pandémie mais aussi dans une vie sociale naissante alors qu’elles se retrouvent seules pour la première fois. Williamson montre comment cette liberté peut rendre une jeune personne forte lorsqu’un tueur se présente, mais tout aussi important, il montre comment cette liberté peut rendre une personne égoïste, comment une bonne personne peut faire de mauvaises choses, même si elle ne le veut pas, simplement parce qu’elle est trop jeune et inexpérimentée dans la vie pour en savoir plus. Nous sommes obligés d’examiner la question de savoir ce qui rend une personne bonne ou mauvaise, à travers le prisme des adolescents. L’intrigue n’aurait pas pu fonctionner si les héroïnes avaient la quarantaine.

On dit que le secret du bonheur est de rester jeune de coeur. Kevin Williamson a manifestement gardé cela à l’esprit tout au long de sa carrière. Rester jeune de cœur et être capable d’exploiter les avantages et les inconvénients de cet état d’esprit est ce qui a fait son succès. Les trucs effrayants et gores ne sont qu’un bonus supplémentaire.