Les horreurs de notre réalité ont donné lieu à un certain nombre de films basés sur ces événements. L’horreur d’Amityville, Open Water, Zodiac et Fire in the Sky ne sont que quelques-uns des films qui s’efforcent d’être des représentations presque exactes d’histoires vraies ou supposées telles. S’il s’agit là de bons exemples, le nombre de grands films d’horreur plus proches de leur source est limité. Il est difficile pour un cinéaste de réaliser un film entièrement basé sur une histoire vraie, car il doit se plier à ces contraintes. Il doit faire en sorte que l’intrigue reste centrée sur ce qui s’est réellement passé, sans s’écarter de sa propre direction dramatique.
Certains films d’horreur commencent par un événement réel avant de s’étendre à la fiction
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Il est beaucoup plus courant de trouver des films d’horreur inspirés d’une histoire vraie, où un scénariste ou un réalisateur est affecté par quelque chose qu’il a lu ou entendu, mais utilise ensuite ces informations pour aller dans sa propre direction. Par exemple, le tueur en série Ed Gein s’est lancé dans une série de crimes dans les années 1950, où il ne se contentait pas d’assassiner ses victimes, mais portait leur peau et fabriquait des objets ménagers à partir de leurs os. Ce cauchemar réel a inspiré de nombreux films, de Psychose à Massacre à la tronçonneuse en passant par Le silence des agneaux, mais aucun de ces films n’était en fait consacré à Ed Gein. Les réalisateurs ont pris ce sentiment d’horreur et ont essayé de le reproduire dans un film avec leur propre imagination, plutôt que de s’encombrer de faits avérés. Ed Gein est peut-être terrifiant dans la vie réelle, mais dans un film, il ne pourrait pas rivaliser avec Norman Bates, Leatherface ou Hannibal Lector. Ces méchants ne fonctionnent pas seulement grâce à leurs crimes, mais aussi grâce au charme non menaçant de Norman Bates, à la brutalité très menaçante de Leatherface et au charisme froid d’Hannibal Lector.
Ed Gein n’est pas le seul exemple. Kevin Williamson s’est inspiré d’un reportage sur le tueur en série Daniel Rolling pour écrire Scream. Bien que ce que Rolling a fait en Floride en 1990 soit presque indescriptible, il ne l’a pas fait en portant un masque d’Halloween ou en faisant des farces à ses victimes en leur racontant des anecdotes de cinéma. Williamson a simplement pris une pépite de peur trouvée dans la vérité, puis l’a laissée s’étendre pour en faire une nouvelle histoire. De même, puisque nous parlons de Scream, son réalisateur, Wes Craven, a été inspiré pour créer A Nightmare on Elm Street après avoir lu un article du Los Angeles Times sur des hommes qui refusaient de dormir à cause des cauchemars qu’ils faisaient à propos de leur propre mort. Lorsqu’ils ont finalement cédé au sommeil, 26 d’entre eux sont morts dans leur sommeil. Cette histoire est absolument terrifiante, mais elle n’est que cela. Il n’y a pas de drame, pas de suspense, pas d’intrigue fluide pour travailler sur nos émotions, et il n’y avait certainement pas de Freddy Krueger. Un film sur des gens qui meurent dans leur sommeil serait effrayant, mais un film sur un homme au visage brûlé qui a des couteaux à la place des doigts et qui est à l’origine de cette mort, c’est un niveau d’effroi supérieur.
En effet, si la peur est omniprésente dans la réalité et si les histoires effrayantes de la vie réelle attirent notre attention, cela ne suffit pas à la retenir et à en faire un grand film. Le film ajoute du drame et de la tension, en jouant sur nos émotions comme seule la fiction peut le faire. C’est une montagne russe de hauts et de bas, avec des rythmes familiers qui se déroulent tout en essayant d’augmenter le suspense et de nous surprendre. Vous pouvez regarder une série télévisée ou un film basé sur Ted Bundy ou Jeffrey Dahmer, mais la plupart d’entre nous savent comment ces histoires se déroulent et comment elles se terminent. C’est comme faire un film basé sur un livre que nous avons déjà lu. Vous pouvez admirer une performance et vous sentir mal à l’aise dans sa représentation, mais un film ou une série profondément basé sur des événements réels ne peut pas vous effrayer comme peut le faire un morceau de fiction spécifiquement conçu.
Retourner contre nous nos peurs primitives communes est toujours plus effrayant que la vie réelle
La plupart des meilleurs films d’horreur ne sont pas du tout inspirés d’une histoire vraie. Ils sont plutôt basés sur une peur primitive que nous partageons tous. Bien qu’ils aient essayé de nous faire croire qu’il s’agissait d’une histoire réelle, le Projet Blair Witch était une véritable œuvre de fiction. Sa prémisse fonctionne parce que nous avons cette peur collective d’aller dans les bois, de nous perdre, de devoir passer la nuit dans l’obscurité où tout peut rôder, et de ne jamais pouvoir retrouver notre chemin. Mais cette idée ne suffit pas. Elle doit être étoffée par des histoires intrigantes dans lesquelles le monde de la sorcière de Blair est examiné. Nous devons rencontrer les personnages, les regarder interagir et construire un drame. Ce n’est pas toujours le cas dans la vie réelle. La plupart de nos conversations ne sont pas vraiment intéressantes et il n’y a pas de drame à chaque tournant. C’est ce que nous offre un film. Un film d’horreur sait également comment raconter une histoire en trois actes, en nous emmenant au sommet des montagnes russes et en nous en faisant redescendre. Et si, dans Le Projet Blair Witch, la maison découverte à la fin, qui est un choix final parfait, avait été trouvée au bout de trente minutes parce que les événements étaient basés sur une histoire vraie à laquelle il fallait se conformer ? Cela n’aurait pas été aussi efficace.
Un autre exemple parfait est Halloween de John Carpenter. Il fonctionne si bien parce qu’il donne l’impression d’être réel. Notre plus grande peur est d’être chez nous, là où nous nous sentons le plus en sécurité, et de voir un fou sans visage nous observer et entrer par effraction pour nous tuer. C’est l’étoffe des cauchemars. Mais que cet homme porte un masque blanc et ne parle jamais, qu’il s’échappe d’un hôpital psychiatrique le jour d’Halloween, et qu’il soit un croque-mitaine presque surnaturel et impossible à tuer, voilà qui dépasse même les tragédies de la réalité. Les plans de caméra, la musique, l’éclairage, tout cela est utilisé pour nous mettre hors de nous.
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L’horreur fictive n’est pas limitée par la réalité
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Les exemples de films nés de nos peurs collectives réalistes sont innombrables. De plus, si les horreurs de la réalité sont heureusement limitées, il n’en va pas de même pour la fiction. Tout ce que nous pouvons comprendre peut arriver. Hollywood, c’est la peur sans limites. Alien, The Ring, Gremlins, Child’s Play, Godzilla, Cloverfield, Night of the Living Dead, aucun de ces films ne pourrait être une histoire vraie. C’est pourquoi ces films fonctionnent. L’horreur dépasse l’entendement, le suspense est d’autant plus grand que ces mondes sont si différents du nôtre. Vous ne voudriez jamais tomber sur Ed Gein, Ted Bundy ou Jeffrey Dahmer, mais imaginez que vous soyez poursuivi par un extra-terrestre, un monstre géant, une poupée qui prend vie ou un mort-vivant.
Les vraies histoires d’horreur nous atteindront toujours. Les journaux télévisés et les documentaires de Netflix s’en nourrissent. Mais c’est aussi pour cela que nous nous tournons vers les films. Nous voulons être effrayés sans être tristes ou déprimés. L’horreur doit être à la fois amusante et effrayante. Rien ne permet mieux d’y parvenir que le champ illimité de l’imagination entre de bonnes mains.
