La 95e cérémonie des Oscars est l’occasion pour Hollywood de célébrer le meilleur de l’année 2022 en matière de films appâtés par les Oscars, de films à gros budget et, dans certains cas, de films qui sont les deux à la fois… mais pas des films d’horreur. Si vous êtes un fan de films d’horreur et que vous comptez regarder les Oscars dans l’espoir de voir l’un de vos films d’horreur préférés de 2022 recevoir une certaine reconnaissance, ne perdez pas votre temps. Il n’y a pas une seule nomination dans quelque catégorie que ce soit pour un film d’horreur. Pas de X. Pas de Prey. Pas de Barbare. Le très attendu Mad God n’obtient pas de mention pour le Meilleur film d’animation, et rien ne vient saluer l’outrageusement sanglant Terrifier 2. Même les Razzies ont largement ignoré le genre cette année, Morbius étant le seul film d’horreur nommé (et si vous avez vu Morbius, vous savez que l’horreur est appropriée à de très nombreux niveaux). Mais est-ce important ? Non. Non, cela n’a pas d’importance. Pour un film d’horreur, les récompenses et les bénéfices au box-office sont deux choses qui s’excluent mutuellement.
Les fans de films d’horreur sont différents
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Les cinéphiles passionnés du monde entier connaissent les films qui sont nommés aux Oscars et les raisons pour lesquelles ils le sont, qu’il s’agisse de la subtilité des performances ou de la cinématographie qui capte l’imagination, des nuances qui témoignent de la qualité d’un film. Les cinéphiles occasionnels apprécient que leurs films préférés soient nommés pour quelque chose, comme Top Gun : Maverick pour le meilleur son. Les fans de films d’horreur, eux, s’en moquent éperdument. En général, les fans de films d’horreur veulent qu’on réponde à deux attentes : l’effroi et le gore. Si le film répond à ces attentes, il est récompensé au box-office. À des degrés divers, bien sûr : des films comme The Conjuring réussissent auprès des fans de films d’horreur parce que leur manque de gore est plus que compensé par l’efficacité de leurs frayeurs.
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On dit que les films d’horreur sont à l’abri des critiques, et c’est vrai. En tant que genre, le film d’horreur a un groupe prédéfini de fans qui iront voir un film d’horreur juste parce que c’est un film d’horreur. Que le film soit réellement bon sur le plan technique, que le jeu des acteurs soit brillant ou que le scénario soit mortel (sans jeu de mots), cela n’a aucune importance et les récompenses ne sont donc pas pertinentes par défaut. Les films conventionnels n’ont pas la même base de départ et sont beaucoup plus sensibles aux critiques et/ou aux avis des pairs. C’est sans doute la raison pour laquelle les studios favorisent les franchises, une tentative d’imiter la base d’un film d’horreur en amenant les cinéphiles à s’attacher au prochain projet de la franchise, mais même cela n’est pas infaillible, comme l’atteste la tiédeur de la réaction à Ant-Man et la Guêpe du MCU, qui a été tourné en dérision par la critique : Quantumania en témoigne.
Les créateurs de films d’horreur le savent aussi
Forts de cette connaissance, les créateurs de films d’horreur savent qu’ils n’ont pas besoin de faire beaucoup d’efforts pour réussir un film. Cela ne veut pas dire que les créateurs de films d’horreur n’essaient pas – des auteurs comme James Wan et Jordan Peele ont eu un impact important sur le genre avec leurs œuvres – mais lorsqu’un film critiqué comme Winnie l’ourson : Du sang et du miel fait plus de sept fois son budget lors de son week-end d’ouverture, il devient difficile d’affirmer que la qualité compte pour beaucoup dans le domaine des films d’horreur. La différence devient évidente lorsqu’on observe la manière dont les studios font la promotion des films d’horreur par rapport aux films conventionnels. Pour promouvoir un film « normal », les studios s’appuient fortement sur des éléments tels que les critiques, les nominations aux prix, les acteurs du film ou même son auteur, souvent sous forme de texte volant entrecoupé de scènes du film (vous pouvez le voir maintenant, « EW claims ‘Oscar Bait IV’ with Academy Award nominee Meryl Streep is the greatest film ever made – 5 stars out of 4 » dans une police Arial dorée qui défile sur l’écran). Les films d’horreur, quant à eux, insistent sur le caractère effrayant et/ou sanglant du film, ce qui répond aux attentes des fans décrites ci-dessus. L’objectif d’un réalisateur de films d’horreur n’est donc pas le prestige, mais l’efficacité avec laquelle il peut vous effrayer.
Les films d’horreur sont conditionnés pour séparer les prix et le box-office
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La vérité flagrante est qu’Hollywood, et plus particulièrement l’Académie, a conditionné les fans et les créateurs de films d’horreur pour que les récompenses et le box-office s’excluent mutuellement. À ce jour, seul Le silence des agneaux a remporté le prix du meilleur film aux Oscars, et L’exorciste (1973) a été le premier film d’horreur à être nommé pour le prix du meilleur film, 45 ans après le début de l’institution. Au total, seuls six films d’horreur ont été nommés dans la catégorie « meilleur film ». Le succès d’un film d’horreur ne se mesure pas au nombre de nominations ou de victoires, car l’histoire a prouvé que même les classiques du genre – Psychose ou Shining – sont régulièrement négligés. Pourquoi consacrer du temps et de l’énergie à la réalisation d’un film d’horreur digne d’un Oscar alors qu’il n’y a qu’une infime chance qu’il soit même nommé, voire reconnu ? Il devient plus intéressant pour les créateurs de films d’horreur d’essayer de trouver un postulat qui leur permette d’obtenir des recettes encore plus importantes au box-office. Le Projet Blair Witch, le grand-père des films d’horreur en images trouvées, a rapporté 245 millions de dollars avec un budget de 60 000 dollars, soit un rendement de 408 233,33 %. Dans le meilleur des cas, la combinaison d’une nouvelle idée et d’un film effrayant a propulsé le film au-dessus de ses pairs au box-office. Dans le pire des cas ? Vous récupérez facilement votre budget, voire plus.
Le Silence des agneaux a prouvé que les récompenses et le box-office peuvent jouer ensemble dans le bac à sable de l’horreur, et il a absolument mérité son succès des deux côtés. La plupart des gens s’accordent cependant à dire que le film est une anomalie dans le genre de l’horreur, et qu’il a gagné ses louanges en se rapprochant davantage du thriller que de l’horreur pure et simple. Le plus drôle, c’est que si vous demandez à n’importe qui dans la rue de vous parler du film, il est plus probable qu’il vous parle d’Hannibal Lecter (Anthony Hopkins) que des prix qu’il a remportés. Vous pouvez donc garder vos Oscars. Nous ajouterons notre mise au jackpot du box-office de Scream VI.
