Le Super Bowl approche à grands pas et pour vous préparer au grand match, voici les 9 meilleurs documentaires de football de tous les temps. Ces films vont des récits inspirants d’outsiders aux portraits dévastateurs d’échecs, mais ils offrent tous un aperçu perspicace du jeu préféré des Américains.
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Invaincu
Image via The Weinstein Company
Undefeated n’est pas seulement le meilleur documentaire sur le football jamais réalisé, c’est aussi l’un des meilleurs documentaires sportifs. Ce film, récompensé par un Oscar, dresse le portrait d’une équipe de football d’un lycée de Memphis, dans le Tennessee, qui est exceptionnellement douée pour perdre. L’entraîneur principal devient une figure paternelle pour ses joueurs, dont beaucoup se battent pour survivre jusqu’à l’âge adulte, sans parler d’accéder à la NFL. Sans doute conscients de l’incroyable histoire qu’ils avaient entre les mains, les réalisateurs Daniel Lindsay et T.J. Martin ont laissé le film se dérouler de manière organique, à la manière du cinéma vérité, en laissant les images parler d’elles-mêmes. Le résultat est un film avec des moments de puissance émotionnelle brute qui ne s’adressent pas seulement aux fans de sport mais à tous les êtres humains. Si ce film ne vous fait pas pleurer, il se peut que votre cœur soit vraiment fait de pierre.
L’U
Image via ESPN Films
The U raconte l’histoire de l’équipe de football de l’Université de Miami dans les années 1980 et au début des années 1990, qui était composée de joueurs recrutés dans les quartiers les plus dangereux de Floride. Ces Hurricanes mauvais garçons ont fini par remporter quatre titres nationaux en l’espace de huit ans, bouleversant l’univers du football. Le réalisateur Billy Corben s’est spécialisé dans les histoires de Floride et, à part les Cocaine Cowboys, il s’agit peut-être de la plus dangereuse collection d’hommes de Floride jamais réunie. Le film dégage une énergie frénétique et électrique qui vous tient sans cesse en haleine tandis que vous regardez les Hurricanes se frayer un chemin vers le succès. Outre le fait qu’il s’agit d’un récit endiablé, The U se penche également sur les antécédents difficiles de nombreuses stars des Hurricanes, qui ont dû grandir à une époque marquée par des émeutes raciales meurtrières et la violence des gangs. En plus de leur robustesse, ces Hurricanes ont également apporté de la gaieté et du fun, en popularisant les célébrations dans la zone d’en-but et en injectant un peu de bravade bien nécessaire dans le jeu du football.
Happy Valley
Image via Music Box Films
Ce film se veut une enquête sur les actes choquants d’abus sexuels commis sur des enfants par Jerry Sandusky, coordinateur défensif de l’équipe de football de Penn State. Mais en réalité, c’est un film qui se penche sur les phénomènes de l’esprit d’équipe et du fandom. Malgré le nuage noir qui plane au-dessus de leur tête, les fans et les responsables de Penn State semblent trop pressés de tourner la page, négligeant peut-être de se remettre en question et de remettre en question ceux qui les entourent. Comment des actes criminels aussi horribles ont-ils pu se produire sous le nez de tant de professionnels expérimentés chargés de protéger les enfants ? C’est une question à laquelle Happy Valley tente de répondre en montrant également la grande joie et la chaleur collective qu’apporte le football. Pour beaucoup, le sport est une échappatoire à la réalité, une chance d’oublier le lundi et le vendredi et d’embrasser le drame du grand match. Bien que la dévotion au sport puisse être une chose extrêmement bénéfique pour de nombreuses personnes, elle peut aussi les rendre aveugles à des vérités dérangeantes. Happy Valley fait un travail spectaculaire en examinant toutes ces questions complexes tout en essayant d’avoir de l’empathie pour toutes les parties.
LT : The Life and Times
Image via Showtime
Ce film sur le linebacker des New York Giants, Lawrence Taylor, est peut-être l’une des meilleures ouvertures de l’histoire des documentaires sportifs. Nous faisons connaissance avec Taylor par l’intermédiaire de l’une de ses filles qui, lors de la répétition de son mariage, déclare qu’elle a à peine une relation avec son père biologique et qu’il a décidé de partager la responsabilité de la conduire à l’autel avec son beau-père. Taylor se plaint de sa décision et semble regretter d’avoir assisté à la répétition. Et c’est ainsi que commence ce film sur la vie professionnelle spectaculaire et la vie personnelle compliquée de Lawrence Taylor. Jon Bon Jovi assure la narration, tandis que Mike Tyson, Oliver Stone, Bill Belichick et Michael Strahan font des apparitions. LT : The Life and Times est un film à voir absolument pour tous ceux qui s’intéressent aux défis de la vie d’un joueur de football ou à ceux d’un être humain imparfait.
Les quatre chutes de Buffalo
Image via ESPN Films
Ce documentaire d’ESPN relate le douloureux manque de succès des Buffalo Bills, une équipe opprimée dans une ville assaillie par les blizzards qui, de temps à autre, semble sur le point de devenir championne mais échoue toujours. Comme le titre du film l’indique, les Bills n’ont pas échoué une seule fois, mais quatre fois. De 1990 à 1993, les Buffalo Bills ont participé à quatre Super Bowls consécutifs et ont perdu à chaque fois. Ce film tente de comprendre comment cela s’est produit et quel impact ces défaites dévastatrices ont eu sur la fanbase dévouée de Buffalo. Désormais souvent qualifiés de « mafia », les fans des Bills continuent de voir leur équipe être projetée vers l’excellence, pour finalement échouer. Mais il y a quelque chose de poétique dans la dévotion des fans des Bills et dans leur volonté de se battre avec acharnement contre tout ce que le football et mère nature déversent sur leur ville. Aucun film ne capture mieux l’esprit et l’histoire uniques des Buffalo Bills que celui-ci.
C’était la XFL
Image via ESPN
Qui aurait pu deviner, lorsque le titre de ce film a été choisi, que la XFL serait relancée non pas une, mais deux fois ? À l’aube du nouveau millénaire, le grand patron de la WWE, Vince McMahon, a tenté de créer une alternative à la NFL, plus violente, plus érotique et plus extrême (d’où le « X »). La ligue a été largement considérée comme un gigantesque échec, souvent tournée en dérision, et est devenue une énième ligue de football qui a tenté sans succès de rivaliser avec le Goliath de la NFL. Avec le temps, cependant, la réputation de la XFL a commencé à s’améliorer, car les innovations en matière de diffusion, telles que les skycams et les micros des joueurs, sont devenues des éléments standard de la diffusion sportive.
Peu de temps après la diffusion de ce documentaire d’ESPN, la nostalgie de la XFL a atteint un niveau record, incitant McMahon à relancer la ligue. Grâce à la pandémie, elle a échoué une fois de plus. Aujourd’hui, en 2023, la ligue est relancée avec l’ancienne superstar de la WWE, Dwayne « The Rock » Johnson, aux commandes. Peut-être que cette fois ça marchera, peut-être pas. Mais aucune startup de football ne sera jamais aussi déjantée que la XFL originale. Ce documentaire vous ramènera en arrière si vous vous souvenez du début des années 2000, ou vous transportera à une époque et un endroit très différents où quelqu’un a eu la brillante idée de rendre le football encore plus violent et controversé qu’il ne l’est déjà.
Episode « Year of the Quarterback » – « The Brady 6 » (L’année du quaterback)
Image Via NFL FIlms
Pour ceux qui ne connaissent pas l’histoire des origines de Tom Brady, ce documentaire de NFL Films va changer la façon dont vous voyez le GOAT du football qui vient de prendre sa retraite. Six quarterbacks ont été sélectionnés avant Brady lors de la draft 2000 (il était le 199ème choix au total), d’où le titre du film. Les six ont rapidement disparu de la NFL, tandis que Brady, contre toute attente, est devenu le plus grand quarterback de tous les temps. Les entraîneurs de Brady, ses anciens coéquipiers et les membres de sa famille expliquent comment Brady est passé d’un athlète maigre, lent et sous-estimé à un champion du Super Bowl. Brady a réussi parce qu’il croyait en lui et qu’il a stupéfié le monde avec son talent unique.
Petites pommes de terre : Qui a tué l’USFL ?
Image via ESPN Films
L’histoire de la première United States Football League est un véritable tour de montagnes russes et ceux qui souhaitent plonger dans le sujet devraient consulter le formidable livre de Jeff Pearlman, Football For A Buck. Mais pour avoir un aperçu de cette folie, ce documentaire d’ESPN suffit amplement. En regardant le documentaire aujourd’hui, l’élément le plus flagrant de cette histoire doit être l’influence du magnat de l’immobilier de l’époque, Donald Trump, qui, à un moment donné, possédait l’équipe USFL des New Jersey Generals. Trump a exercé de fortes pressions pour que la ligue concurrence la NFL, mais l’USFL n’avait ni le talent ni les ressources (et probablement pas le bon jugement) pour affronter l’organisation sportive américaine la plus prospère. Il est tentant de dire que la réponse à la question du sous-titre du film est Donald Trump, mais la vérité est plus complexe. Ce film est d’autant plus amusant à regarder que, tout comme la XFL, la USFL a récemment fait son retour. Cette fois, la ligue est entièrement détenue par la Fox Corporation, sans propriétaires égocentriques pour se mettre en travers.
Le projet Marinovich
Image via ESPN Films
L’histoire de Todd Marinovich est étrange. Essentiellement conçu par son père pour être un superman du football, Marinovich est tombé dans la toxicomanie à un jeune âge. Ces problèmes ont perduré pendant des décennies, alors qu’il luttait pour maintenir une carrière de footballeur. Le film sert de mise en garde contre les parents trop zélés qui traitent leurs enfants comme des expériences de laboratoire. Marinovich a été soumis à un entraînement rigoureux et à un régime alimentaire strict pendant toute son enfance et sa vie de jeune adulte, dans le but de devenir le joueur de football parfait. Bien que Marinovich ait fini par devenir un quarterback talentueux, le stress psychologique qu’il a subi était trop lourd à supporter. Ce film est particulièrement pertinent aujourd’hui, 11 ans après sa sortie initiale, car de plus en plus d’athlètes professionnels parlent publiquement de leur santé mentale.
