La programmation du prochain Festival du film de Sundance 2023, qui débute aujourd’hui, présentera des sorties passionnantes pour l’année. Elle comprendra des titres comme Infinity Pool (dir. Brandon Cronenberg), All Dirt Roads Taste of Salt (prod. Barry Jenkins) et Shortcomings, le premier long métrage de Randall Park. Sundance est un événement phare pour tout cinéaste émergent ou indépendant. Lancé par Robert Redford en 1981, son idée était d’offrir une plateforme aux talents nouveaux et originaux du cinéma. Le festival a lancé la carrière d’innombrables réalisateurs et acteurs qui sont aujourd’hui très appréciés. Laissons à l’histoire le soin de parler en regardant les meilleurs films et ceux qui ont eu le plus d’impact dans le passé à Sundance.

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Blood Simple (1984)

Deux jeunes frères sans réelle expérience cinématographique décident de réaliser un film néo-noir à petit budget sur l’infidélité et le meurtre. Après avoir réalisé une courte bande-annonce et l’avoir fait circuler, ils ont reçu suffisamment de fonds pour réaliser un long métrage. Blood Simple a fini par remporter le grand prix du jury au festival de Sundance 1985, et ces frères étaient Joel et Ethan Coen. Ils ont ensuite coréalisé quelques petits films dont vous avez peut-être entendu parler, à savoir Fargo, The Big Lebowski et No Country for Old Men. Non seulement le succès de ce film à Sundance a lancé leur carrière, mais il a également fait découvrir au monde Frances McDormand, le compositeur Carter Burwell et le directeur de la photographie Barry Sonnenfeld.

Heathers (1989)

Heathers

Audacieux et en avance sur son temps, le classique culte Heathers a été présenté en première mondiale à Sundance en 1989. C’était le premier film du réalisateur Michael Lehmann et, malgré la présence de Winona Ryder, Christian Slater et Shannen Doherty, le film a été un échec au box-office. Ce n’est que des années plus tard que cette comédie noire a trouvé des fans qui ont porté sa popularité à des sommets inimaginables. Elle a même fait l’objet d’une adaptation musicale Off-Broadway et d’une émission de télévision sur Paramount Network. Le film original est un incontournable pour tous les adolescents qui traversent les difficultés sociales du lycée, et ses répliques emblématiques resteront à jamais gravées dans les mémoires. Merci à Sundance d’avoir fait connaître Heathers au monde entier, car maintenant les gens citeront à jamais « F*** me gently with a chainsaw » et « What’s your damage, Heather ? ».

sex, lies, and videotape (1989)

Sexe, mensonges et vidéo

Outre Heathers, le festival de Sundance 1989 a également présenté en avant-première le premier film de Steven Soderbergh, Sex, lies and videotape. Le film a remporté le prix du public, ce qui lui a valu un grand succès, avec la Palme d’or à Cannes et une nomination à l’Oscar du meilleur scénario. À seulement 26 ans, Soderbergh est devenu le parrain du cinéma indépendant. Il reste fidèle à la scène indépendante tout en s’attaquant à de grands succès commerciaux comme Erin Brockovich, la trilogie Ocean’s et Magic Mike. Après que Sundance a catapulté sa carrière, il a remporté l’Oscar du meilleur réalisateur et il est l’un des cinq réalisateurs à avoir remporté les quatre principaux prix de la critique.

Reservoir Dogs (1992)

Steve Buscemi, Quentin Tarantino, Michael Madsen, Edward Bunker et Lawrence Tierney dans Reservoir Dogs.

Le premier film de Quentin Tarantino, Reservoir Dogs, est un héritage marquant de Sundance. Ce film représente tout ce que le festival représente : des scénarios incroyablement originaux avec un réalisateur inconnu mais ingénieux derrière eux. Après sa première, il est devenu la référence en matière de cinéma indépendant. Tout le monde n’a pas aimé le film, de nombreuses critiques ont été choquées par la violence gratuite. Comme ses films futurs le prouveront, Tarantino ne fait qu’effleurer la surface pour ses débuts. La première de Reservoir Dogs à Sundance a donné le ton à une génération de cinéastes à venir qui s’inspirent de Tarantino et espèrent suivre son chemin de gloire.

Quatre mariages et un enterrement (1994)

kristen-scott-thomas-quatre-mariages-et-un-enterrementImage via Rank Film Distributors

Si vous vous êtes déjà demandé quel était le dénominateur commun entre des films comme Love Actually, Notting Hill et Le Journal de Bridget Jones, la réponse est Richard Curtis. Le scénariste britannique est entré dans l’histoire du cinéma avec la sortie de son deuxième scénario, Quatre mariages et un enterrement. La première mondiale du film a eu lieu à Sundance en 1994, où le public a été charmé par l’acteur principal, Hugh Grant. Il n’était qu’un petit acteur avant ce film, mais après le festival, sa renommée est devenue mondiale. Quatre mariages et un enterrement a fini par être l’un des films les plus rentables de Grande-Bretagne à l’époque et a même valu au nouveau venu Curtis d’être sélectionné pour l’Oscar du meilleur scénario original.

The Usual Suspects (1995)

The Usual Suspects

Bien qu’il ne fasse pas partie de la compétition officielle de Sundance, la projection de The Usual Suspects lors du festival de 1995 a été déterminante pour le succès de la sortie du film. Tout le monde s’est demandé « Qui est Keyser Söze ? » Le film était le deuxième scénario de Christopher McQuarrie, pour lequel il a reçu un Oscar, un BAFTA et de nombreux autres prix. Une récompense bien méritée, puisqu’il a redéfini le genre du polar et a imaginé l’un des plus grands rebondissements de l’histoire du cinéma.

Le Projet Blair Witch (1999)

Le Projet Blair Witch

Lorsque le Web est devenu un facteur essentiel de la promotion et du visionnage des films, l’équipe de marketing du Projet Blair Witch a mis le paquet. Avant la première du film à Sundance en 1999, un site Web appelé blairwitch.com a été lancé. Il contenait les rapports de police et les preuves de la disparition de trois étudiants dans les bois alors qu’ils tentaient de filmer la sorcière de Blair. Les réalisateurs, qui étaient totalement inconnus à l’époque, ont affirmé qu’il s’agissait d’un documentaire qui avait mal tourné, et non d’une fiction. Il s’agit de l’un des tout premiers films à adopter le style d’horreur « found footage » qui est depuis devenu monnaie courante dans le genre. Grâce à la plateforme de la première à Sundance et à la campagne de marketing viral, Le Projet Blair Witch est l’un des films indépendants les plus populaires de tous les temps.

American Psycho (2000)

christian bale american psycho costume couvrant tenant une hache souriant

La réalisatrice Mary Harron est une pionnière du cinéma indépendant. Elle a brisé le plafond de verre dans une industrie largement dominée par les hommes avec son deuxième long métrage, American Psycho. Ce commentaire satirique sur le narcissisme et la masculinité brutale a choqué le public et les critiques, créant un accueil divisé. Une chose sur laquelle ils s’accordent tous est la performance exceptionnelle de Christian Bale. Après la première à Sundance en 2000, le film a connu un succès surprenant dans les salles de cinéma pour un film indépendant, et les discussions à son sujet n’ont toujours pas cessé. L’histoire de Patrick Bateman figure en bonne place sur la liste des « meilleurs films jamais réalisés » par les frères de cinéma du monde entier.

Memento (2000)

Guy Pearce dans le rôle de Leonard Shelby dans MementoImage via Summit Entertainment

L’une des façons de faire connaître votre nouveau film est de participer à un circuit de plusieurs festivals. Pour quelqu’un qui réalise son deuxième long métrage, le fait d’être sélectionné pour des festivals comme celui de Venise ou de Sundance est une étape importante. Ce fut le cas pour le réalisateur émergent de l’époque, Christopher Nolan. Son thriller psychologique, Memento, qui n’était que sa deuxième réalisation, est devenu l’un des favoris des festivals. Cependant, le film doit sa réussite à certains anciens du Sundance. Une partie de la stratégie marketing de Memento s’apparentait à l’idée du Projet Blair Witch, avec la création d’un site web cryptique qui laisse des easter eggs derrière lui. Et bien qu’il ait trouvé des acheteurs internationaux, aucun studio aux États-Unis n’a voulu le distribuer. Jusqu’à ce que Steven Soderbergh, légende de Sundance, le voie et décide de le défendre pour faire passer le message. Sans Sundance, nous n’aurions peut-être jamais eu des films comme Inception, The Dark Knight ou Interstellar.

Little Miss Sunshine (2006)

La famille Hoover de Little Miss Sunshine assise dans un restaurant.

Lorsque l’on pense aux réussites de films indépendants, le parcours de Little Miss Sunshine vient à l’esprit. C’était le premier long métrage des coréalisateurs Jonathan Dayton et Valerie Faris et du scénariste Michael Arandt. Malgré cela, ils ont réussi à réunir un casting de premier plan avec Steve Carrell, Greg Kinnear, Alan Arkin et Toni Collette. Il a également permis au monde de découvrir le génie de Paul Dano et le charme d’Abigail Breslin. Immédiatement après la première de Little Miss Sunshine à Sundance 2006, le film a conclu l’un des plus gros contrats de distribution de l’histoire du festival. Cette sombre comédie familiale a ensuite remporté deux Oscars, deux BAFTA et un grand nombre d’Independent Spirit Awards.

In Bruges (2008)

Un homme se menace d'une arme à feu tandis qu'un autre homme le menace d'une arme à feu.

Après le succès de son court métrage Six Shooter, le dramaturge décoré Martin McDonagh a eu l’opportunité d’écrire et de réaliser son premier long métrage, In Bruges. L’histoire qu’il a écrite est celle de deux assassins coincés dans la ville belge de Bruges pour se cacher jusqu’à ce que leur patron tyrannique leur dise quoi faire ensuite. Les dialogues brillants, l’alchimie entre les stars Brendan Gleeson et Colin Farrell et la vision cynique de l’existence en font un premier film mémorable et impressionnant. La première de In Bruges a été acclamée lors de la soirée d’ouverture du festival Sundance en 2008. Par la suite, McDonagh a sorti le film Seven Psychopaths, très apprécié des fans, et Three Billboards Outside Ebbing, Missouri, qui a été primé. Plus récemment, il a réuni Farrell et Gleeson dans une autre comédie sombre exceptionnelle, The Banshees of Inisherin.

Winter’s Bone (2010)

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Jennifer Lawrence est désormais connue de tous. Elle a tout fait, des franchises d’action aux biopics en passant par les drames récompensés par un Oscar. Beaucoup de gens l’ont connue dans le rôle de Katniss Everdeen dans The Hunger Games, mais c’est dans le film indépendant Winter’s Bone qu’elle a vraiment percé. Réalisé par la cinéaste expérimentée Debra Granik, l’histoire suit le passage à l’âge adulte de Ree (Lawrence), qui mène une vie de pauvreté dans les Ozarks. L’accueil réservé à Winter’s Bone a été exemplaire : le film a remporté le Grand Prix du Jury de Sundance pour le film et le scénario, a été nommé pour quatre Oscars et le critique Roger Ebert lui a attribué une note parfaite de quatre sur quatre. La carrière de Jennifer Lawrence est montée en flèche après ce film et sa nomination à l’Oscar de la meilleure actrice. Il l’a mise sur la voie pour devenir l’un des jeunes acteurs les plus talentueux d’aujourd’hui.

Fruitvale Station (2013)

Michael B. Jordan, de Fruitvale Station, regarde un officier.

On l’a vu, remporter le Grand Prix du Jury de Sundance ou le Prix du Public booste les films pour qu’ils trouvent le succès qui leur est dû. Lors du festival 2013, Fruitvale Station, le premier film de Ryan Coogler, a remporté les deux prix et a déclenché une surenchère pour les droits de distribution. Le film abordait la tragique histoire vraie d’Oscar Grant, interprété par Michael B. Jordan dans son premier rôle principal. Le nouveau venu Coogler a traité le sujet sensible et bouleversant avec respect et grâce, s’imposant comme un réalisateur à suivre. Fruitvale Station est un film à voir absolument pour tous les fans des œuvres ultérieures de Coogler, Creed, Black Panther et Black Panther : Wakanda Forever.

Whiplash (2014)

Terence Fletcher de Whiplash, hurlant sur Andrew Neiman.

Le festival de Sundance est directement responsable de la réussite de la carrière du réalisateur Damien Chazelle. Son court métrage, Whiplash, a fait partie du programme de 2013 et a gagné suffisamment de traction pour que les investisseurs financent une version longue. Whiplash, la version complète, a ouvert le Sundance 2014 et, comme Fruitvale Station, a remporté le Grand Prix du Jury et le Prix du Public. La façon dont Chazelle a fait d’un film sur la batterie de jazz un thriller psychologique a impressionné les cinéphiles du monde entier. La performance de J.K. Simmons dans le rôle du chef d’orchestre fou et toxique lui a valu son premier Oscar. Après Whiplash, Chazelle a sorti la comédie musicale enchanteresse La La Land, qui a failli remporter l’Oscar du meilleur film. Toujours en pleine ascension, son nouveau film Babylon, très attendu, est sorti en salles le mois dernier.

Get Out (2017)

Daniel Kaluuya dans 'Get Out' (2017)

Personne ne s’attendait à ce que l’interprète de sketchs Jordan Peele livre un début de réalisation aussi bon que Get Out. Le film néo-horreur sur la politique raciale a placé une nouvelle barre pour le genre. Bien qu’il ait déjà un nom, la première du film à Sundance en 2017 était un ajustement parfait pour Peele. Il a écrit un scénario complètement original avec un impact immense et une histoire importante. Après Sundance, le film a connu un succès stupéfiant dans les salles de cinéma, écrasant complètement les normes du box-office. Get Out a valu à Peele l’Oscar du meilleur scénario original et figure sur la liste des 100 plus grands films de tous les temps de Sight &amp ; Sound. Avec ses nouveaux films, Us et Nope, Peele commence tout juste à changer définitivement le jeu du cinéma.

Hereditary (2018)

Toni Collette dans 'Hereditary' (2018)Image via A24

Ari Aster ne va nulle part. Après une poignée de courts métrages, son tout premier long métrage, Hereditary, a été présenté en première au festival de Sundance en 2018. Différemment de Jordan Peele, Aster a porté l’horreur à un niveau sans précédent. Son imagerie choquante, ses frayeurs méticuleusement élaborés et ses intrigues émotionnelles ont choqué le public de la meilleure façon possible. Non seulement il s’agit véritablement de l’un des films les plus effrayants à ce jour, mais c’est aussi l’un des films les plus acclamés de l’histoire récente. La société de production indépendante A24 a atteint de nouveaux sommets avec la sortie d’Hereditary. Elle a poursuivi sa collaboration avec Aster pour son deuxième film, Midsommar, et son troisième film à venir, Beau is Afraid. Lorsqu’il s’agit de mettre en avant de nouveaux et passionnants talents du cinéma, Sundance est le meilleur.