Jack Nicholson est sans doute le meilleur acteur de ces cinquante dernières années. Depuis qu’il a fait irruption sur la scène dans le rôle de George Hanson dans le classique de la contre-culture Easy Rider en 1969, il n’a jamais regardé en arrière, accumulant plus de soixante rôles dans sa filmographie. Ses douze nominations aux Oscars sont un record, et il a remporté l’Oscar du meilleur acteur à deux reprises, ainsi qu’un titre de meilleur second rôle – chacun de ces rôles étant une performance unique et indépendante. La plupart des gens connaissent ses performances remarquables dans des films tels que le rôle d’un auteur tourmenté dans The Shining, celui d’un patron du crime inspiré de faits réels dans The Departed et bien d’autres encore, mais il y a aussi une poignée de rôles qui sont passés sous le radar et qui, selon nous, méritaient un peu plus d’éloges qu’ils n’en ont reçus.
Henry Lloyd Moon dans Goin’ South (1978)
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Avec des types comme Jack Nicholson, même leurs plus petits rôles sont un peu comme des pizzas, même les moins bons sont toujours bons. Goin’ South en est un parfait exemple. Nicholson était également le réalisateur de cette comédie occidentale sur un voleur de seconde zone, Henry Lloyd Moon (Nicholson), qui est sauvé de la pendaison au Texas par une femme du Sud, Julia Tate (Mary Steenburgen), qui accepte d’épouser le hors-la-loi et d’en assumer la responsabilité. Les deux hommes ne pourraient pas être plus différents et apprennent à vivre ensemble dans les plaines de l’Ouest. Ce rôle a été largement négligé, mais il a été sous-estimé car il a vraiment montré la capacité de Nicholson à être fantaisiste et à s’amuser dans un rôle. John Belushi joue également le rôle de l’adjoint Hector.
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Billy Buddusky dans Le Dernier Détail (1973)
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Réalisé par Hal Ashby, The Last Detail est un drame/comédie sur deux marins (Nicholson/Otis Young) chargés d’escorter une jeune recrue renvoyée sans honneur, Larry Meadows (Randy Quaid), de Norfolk, en Virginie, à une nouvelle patrouille à Portsmouth, dans le Maine, s’ils veulent rester dans la marine et toucher tous leurs avantages lorsqu’ils prendront leur retraite. En cours de route, une série de mésaventures met en doute l’avenir des trois marins, qui ne parviennent pas à se sortir d’affaire. Ce film est criminellement sous-estimé car il a été tourné juste avant Vol au-dessus d’un nid de coucou (1975), mais il est une preuve supplémentaire que l’acteur avait un côté sauvage pour faire face aux personnages plus sérieux du début de sa carrière.
Frank Chambers dans Le facteur sonne toujours deux fois (1981)
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Les choses deviennent un peu torrides dans ce thriller érotique néo-noir dans lequel Nicholson joue aux côtés de Jessica Lange. Écrit par le légendaire David Mamet, le film est basé sur le roman de James M. Cain et raconte l’histoire de Frank Chambers, un vagabond qui trouve du travail dans un restaurant de la Californie de l’époque de la dépression. Chambers entame immédiatement une liaison avec la belle Cora (Lange), l’épouse du propriétaire du restaurant, alors que les deux hommes tentent de garder leur romance naissante secrète pour son mari beaucoup plus âgé. Plus tard, ils décident d’essayer de l’assassiner pour être ensemble et se libérer de son mariage. Nicholson a montré ses talents de romantique dans ce rôle, et nous a montré qu’il pouvait faire des drames sérieux.
Le président James Dale dans Mars Attacks ! (1996)
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Nicholson fait partie d’un ensemble d’acteurs prestigieux comprenant des noms comme Glenn Close, Michael J. Fox, Natalie Portman et Annette Bening dans cette comédie dramatique spatiale réalisée par le roi de l’obscurité, Tim Burton. Nicholson joue le rôle du président des États-Unis, James Dale, qui doit faire face à l’invasion d’ignobles martiens tout en naviguant à travers une porte tournante d’énergumènes, de consultants et d’excentriques qui croient connaître la meilleure façon de traiter les envahisseurs extra-terrestres inattendus. En ce qui concerne les présidents sur film, nous ne pouvons pas penser à un meilleur ajustement pour un film de Tim Burton détraqué comme celui-ci, et nous pensons que Jack était formidable dans ce film.
Tom Logan dans La faille du Missouri (1976)
C’est le choc des titans lorsque Nicholson joue aux côtés du Parrain lui-même, Marlon Brando, dans ce western dramatique de 1976 sur Robert E. Lee Clayton (Brando), un mercenaire payé par un baron local du Montana pour s’occuper d’un groupe de voleurs de bétail vengeurs. Nicholson joue le rôle de Tom Logan, le chef de la bande de voleurs de bétail. Les membres de son groupe commencent à disparaître un par un et Clayton prend plusieurs déguisements pour les devancer. Après l’Oscar qu’il a remporté dans Nid de coucou un an auparavant, ce film a été enterré, bien qu’il s’agisse de l’un de ses meilleurs personnages dramatiques.
Eugene O’Neill dans Reds (1981)
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Dans un autre film épique avec de nombreuses stars, John Reed (Warren Beatty), un journaliste qui a écrit « Dix jours qui ont ébranlé le monde », un récit non fictif de la révolution d’octobre qui a eu lieu en Russie en 1919. Nicholson joue le rôle d’Eugene O’Neill, l’un des activistes et artistes de Greenwich Village qui accueillent Louise Bryant (Diane Keaton), l’intérêt amoureux de Reed, dans leur communauté et lui font découvrir une toute nouvelle façon de voir le monde. Nous supposons que le fait de négliger cette performance est compréhensible étant donné qu’il a joué un petit rôle de soutien, mais nous pensons qu’il mérite plus d’éloges Gene Hackman et Maureen Stapleton jouent également des rôles de soutien.
Jimmy Hoffa dans Hoffa (1992)
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Où est enterré Jimmy Hoffa ? Le film ne répond pas à cette éternelle question, mais Nicholson offre un portrait solide du célèbre leader du syndicat et des Teamsters des années 1940 à 1970. Le scénario a été écrit par David Mamet et le film est réalisé par Danny DeVito, qui joue également le rôle du bras droit d’Hoffa, Bobby Ciaro. Il s’agit d’un film biographique bien rythmé sur la vie et l’époque tumultueuses du patron du syndicat des camionneurs qui a été soupçonné par le Congrès et Robert F. Kennedy d’avoir impliqué le syndicat des camionneurs dans des affaires mafieuses. Bien que le film ait été accueilli par des critiques mitigées, Nicholson a vraiment incarné le leader syndical jusqu’à ses habitudes de langage et ses manières. Il est toujours difficile de jouer le rôle d’une personne réelle, et c’était une belle performance d’acteur.
Dr. Buddy Rydell dans Anger Management (2003)
Jack Nicholson a prouvé une fois de plus qu’il était un touche-à-tout lorsqu’il a joué aux côtés de l’humoriste Adam Sandler dans cette comédie à succès de 2003. Sandler est un homme émotif qui a du mal à contrôler son tempérament et à qui le tribunal ordonne de suivre des cours de gestion de la colère sous la tutelle du Dr Buddy Rydell, le personnage de Nicholson, qui a mis en place une méthode de traitement très peu orthodoxe pour Sandler. Le film a été un succès au box-office, rapportant plus de 195 millions de dollars pour un budget de 75 millions de dollars seulement, et a réaffirmé que Nicholson peut tout faire, y compris être un clown complet, clé de voûte de la comédie, face à l’un des hommes les plus drôles de l’histoire du cinéma.
Stoney dans Psychose (1968)
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Ce film est un produit de l’époque puisque Nicholson y joue le rôle d’un hippie, Stoney, qui est aussi le leader du groupe psychédélique Mumblin Jim. Lorsque Jenny Davis (Susan Strasberg), malentendante, arrive dans le quartier de Haight-Ashbury à San Francisco, Stoney et ses camarades de groupe aident Jenny qui est à la recherche de son frère artiste. Le film, réalisé par Richard Rush, est un film amusant qui offre une excellente occasion de voir le jeune Nicholson qui est encore en train de trouver sa place un an avant de percer dans Easy Rider. Peu de gens connaissent ce premier rôle, c’est pourquoi il est sous-estimé. C’était un aperçu des excentricités que l’acteur allait apporter à des rôles beaucoup plus importants plus tard dans sa carrière, comme George Hansen dans Easy Rider et même le Jack Torrance aux airs loufoques dans The Shining.
Jake Gittes dans Les Deux Jakes (1990)
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Après quelques difficultés de production, Nicholson s’est retrouvé dans le fauteuil du réalisateur pour cette suite du grand classique Chinatown sorti en 1974. Les Deux Jakes est un film néo-noir sur le détective Jake Gittes, qui enquête sur la liaison présumée d’une femme et sur son amant qui finit par mourir. Gittes se retrouve mêlé à un meurtre mystérieux qui implique un grand promoteur immobilier californien, Jake Berman (Harvey Keitel) et sa femme, jouée par Meg Tilly. Ce film a largement souffert de la comparaison avec le film épique qui nous a fait découvrir Jake Gittes, et n’a jamais eu le crédit qu’il méritait pour être une belle reprise des classiques du roman noir d’une époque révolue.
