Avant d’être Beth Harmon dans Le Gambit de la reine et Alicent Hightower dans La Maison du dragon, les talentueuses Anya Taylor-Joy et Olivia Cooke ont fait équipe dans le thriller de comédie noire Thoroughbreds. Écrit et réalisé par Cory Finley, ce film de 2017 suit les adolescentes de la haute société du Connecticut, Lily (Taylor-Joy) et Amanda (Cooke), qui ravivent leur amitié et complotent pour tuer Mark (Paul Sparks), le beau-père de Lily. Regarder les actrices, qui ne sont pas des stars internationales, dans un film à petit budget avant qu’elles ne se lancent dans certains de leurs rôles les plus notables est un rappel de leur talent de longue date et un indice de leur succès futur.

Qui sont Anya Taylor-Joy et Olivia Cooke ?

Anya Taylor-Joy est une actrice qu’il est difficile d’éviter ces temps-ci. Après avoir percé dans The Witch de Robert Eggers en 2015, elle a ensuite joué dans Split, Last Night in Soho, la dernière adaptation d’Emma, et dans un second rôle dans Peaky Blinders. Si vous ne la connaissiez pas avant 2020, son rôle de la joueuse d’échecs Beth Harmon dans The Queen’s Gambit de Netflix l’a propulsée vers la gloire mondiale. Rien que l’année dernière, elle a joué dans Amsterdam, le troisième film d’Eggers, The Northman, et The Menu, pour lequel elle a été nominée pour un Golden Globe. Elle interprétera la voix de la princesse Peach dans le prochain Super Mario Bros. Movie et jouera Furiosa dans le spin-off/prequel éponyme de Mad Max : Fury Road, prévu pour 2024.

L’ascension d’Olivia Cooke vers la reconnaissance internationale dans l’une des émissions les plus regardées de 2022 a été longue à venir. Elle livre des performances impressionnantes depuis l’un de ses premiers rôles dans Bates Motel. Avant de jouer le rôle de la reine Alicent Hightower dans House of the Dragon, Cooke a joué dans Me and Earl and the Dying Girl, Ready Player One, Slow Horses et le film Sound of Metal, récompensé par un Oscar.

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De quoi parle ‘Thoroughbreds’ ?

Amanda (Cooke), une adolescente de banlieue, est coincée à la maison alors qu’elle attend son procès pour cruauté envers les animaux après avoir utilisé un couteau pour euthanasier son cheval handicapé alors qu’il était clair qu’il ne marcherait plus jamais. Ostracisée de sa communauté, la mère d’Amanda paie son ancienne meilleure amie, Lily (Taylor-Joy), pour qu’elle passe du temps avec elle sous couvert d’une séance de tutorat. Au début, c’est plutôt gênant. Les filles se sont éloignées l’une de l’autre après la mort du père de Lily, mais Amanda révèle bientôt qu’elle ne ressent aucune émotion en raison d’un trouble mental sans nom, et elles commencent à raviver leur amitié. Lily continue de passer du temps avec Amanda de son propre chef, car elle aussi est isolée chez elle après avoir été renvoyée d’un prestigieux pensionnat pour plagiat, forcée de cohabiter avec Mark, son beau-père au sang froid. Lily et Mark essaient de rester cordiaux mais Amanda sent très vite la tension entre eux et suggère un soir à Lily d’envisager de le tuer. Cela perturbe d’abord Lily, mais lorsqu’elle apprend que Mark l’a inscrite dans un pensionnat pour filles ayant de graves problèmes de comportement, elle élabore avec Amanda un plan pour le tuer sans se faire prendre.

Au début, Lily suggère à Amanda de le faire elle-même, car elle n’aurait aucun sentiment de culpabilité, mais Amanda lui rappelle que les accusations de cruauté envers les animaux dont elle fait l’objet la rendraient immédiatement suspecte. Un soir, lors d’une fête, Lily rencontre Tim (Anton Yelchin), dealer de drogue et délinquant sexuel condamné. Amanda et elle tentent de le faire chanter pour qu’il tue Mark, mais le plan échoue rapidement. Toujours prête à se venger de son beau-père, Lily drogue Amanda avec du Rohypnol pendant qu’elles regardent un film chez elle, prévoyant de tuer Mark elle-même et de faire accuser Amanda du crime. La conscience de Lily la rattrape et elle révèle ses véritables intentions, mais Amanda finit quand même sa boisson, permettant à Lily de commettre le meurtre et de laisser Amanda porter le chapeau.

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Le film  » Thoroughbreds « , une étude de caractère efficace

Thoroughbreds est un thriller passionnant, mais il fonctionne mieux en tant qu’étude de caractère d’Amanda et Lily, deux adolescentes socialement isolées qui ravivent une amitié basée sur une fascination mutuelle. Au début, le spectateur peut se sentir aussi déconcerté par Amanda que Lily l’est, mais une fois qu’elle apprend le manque d’émotions d’Amanda, elle se sent à l’aise pour s’ouvrir et dire exactement ce qu’elle pense sans craindre d’être jugée ou de blesser les sentiments d’Amanda. Lily est présentée comme le personnage le plus sympathique par rapport à la stoïque Amanda, mais elles connaissent une sorte d’inversion des rôles à la fin du film. Lorsqu’Amanda fait des recherches et découvre que Lily a menti en disant qu’elle avait fini son semestre plus tôt que prévu et qu’elle a en fait été renvoyée de son pensionnat, la façade polie de Lily commence à s’effriter. Une fois l’idée de tuer Mark implantée dans sa tête, Lily devient déterminée à aller jusqu’au bout, réalisant que son avenir est en jeu et ne se souciant pas de ruiner la vie d’Amanda dans le processus.

Anya Taylor-Joy, Olivia Cooke et Anton Yelchin dans Thoroughbreds.Image Via Focus Features

Lily est la seule amie d’Amanda, un fait dont Lily est bien consciente et qu’elle utilise à son avantage. Amanda n’a pas d’émotions et a un sens de la moralité tordu, car elle n’est prête à aider Lily à tuer son beau-père que si c’est la bonne chose à faire. Elle n’a pas le même respect pour la vie humaine qu’une personne normale et ne voit aucun inconvénient à tuer quelqu’un s’il s’agit d’une mauvaise personne. Au début, Lily est quelque peu dégoûtée par elle, mais au fur et à mesure que les deux filles passent du temps ensemble, il semble qu’elles développent une véritable amitié, jusqu’au troisième acte où les véritables intentions de Lily apparaissent au grand jour.

Alors qu’Amanda sait exactement quel genre de personne elle est et comprend pourquoi les gens sont si perturbés par elle, Lily a un extérieur innocent, aux yeux grands ouverts, qui masque son égoïsme inhérent et son comportement manipulateur. Après qu’Amanda ait commencé à boire sa boisson piquante, Lily lui demande si sa vie a un sens, étant donné qu’elle ne peut rien ressentir. C’est une question apparemment anodine, mais une fois qu’il est révélé que son intention était d’utiliser Amanda pour porter le chapeau pour le meurtre de Mark, l’élaboration de cette révélation est très révélatrice du vrai caractère de Lily. Elle a implanté l’idée que sa vie n’a aucun sens dans la tête d’Amanda avant d’avouer qu’elle l’a droguée, mais Amanda finit quand même son verre. Aussi insensible qu’elle puisse être, Lily sait qu’Amanda se soucie d’elle en tant que seule amie, et le fait qu’elle admette l’avoir droguée après lui avoir suggéré que sa vie n’avait aucun sens pourrait simplement être une tactique de manipulation pour s’assurer qu’Amanda accepte de prendre sa place, afin qu’elle n’ait pas à vivre avec la culpabilité d’avoir trahi sa meilleure amie.

L’évolution de la relation entre Lily et Amanda est fascinante à observer, car l’Amanda sans émotion semble s’adoucir au fur et à mesure qu’elle et Lily se rapprochent, tandis que les bonnes intentions apparentes de Lily n’étaient que la façade d’une fille gâtée utilisant une personne dont elle considère la vie comme non indispensable pour son gain personnel. Même si nous sommes censés détester son beau-père, il y a une scène où Mark confronte Lily à son égoïsme : « Dans ton cerveau, tous ces gens ne sont que de petites ramifications de ta conscience. Nous sommes tous vos domestiques, n’est-ce pas ? » Lily est furieuse, mais même Amanda reconnaît que Lily manque d’empathie. C’est cet égoïsme qui la pousse à poignarder Mark à mort et à piéger Amanda, mais nous avons un aperçu de la culpabilité et de l’horreur de ce qu’elle vient de faire lorsqu’elle pose sa tête sur les genoux d’Amanda et l’entoure de son bras tandis qu’elle sanglote, couverte du sang de Mark.

Olivia Cooke et Anya Taylor-Joy regardent depuis un canapé dans le film Thoroughbreds.Image Via Focus Features

Pourquoi Anya Taylor-Joy et Olivia Cooke travaillent si bien ensemble

Taylor-Joy et Cooke travaillent ensemble à merveille, maintenant le sentiment de tension toujours présent dans le film tout en se penchant sur les moments de comédie noire. La performance de Cooke dans le rôle d’Amanda, qui est dépourvue d’émotions, est particulièrement impressionnante, surtout dans la façon dont elle réussit à faire ressortir le regard vide qui définit son personnage. Ses performances dans Earl and the Dying Girl, House of the Dragon, Sound of Metal, et dans tous les projets dans lesquels elle a joué, sont la preuve que Cooke est très expressive avec ses yeux, apportant une profondeur émotionnelle particulière à chacun de ses personnages. Mais dans Thoroughbreds, il semble qu’il n’y ait rien derrière ses yeux, et le seul moment où nous voyons une émotion est lorsqu’elle réalise que Lily l’a trahie. C’est peut-être à cause du Rohypnol qu’elle a ingurgité, mais lorsqu’Amanda décide de se sacrifier pour Lily avant de perdre connaissance, elle lance à Lily un regard d’une vulnérabilité et d’une tristesse absolues, montrant qu’au fond d’elle, elle tient vraiment à Lily.

Comme on l’a vu dans The Queen’s Gambit et The Northman, Taylor-Joy a un visage qui demande à être regardé, et elle fait un excellent travail pour dépeindre la personnalité innocente mais snob de Lily. Elle et Cooke sont le point central du film, mais la tension entre elle et Sparks rend les scènes avec Lily et son beau-père tout aussi fascinantes. L’une des dernières scènes du film, où Lily pleure sur les genoux d’Amanda, est l’image la plus mémorable du film, portée par la performance de Taylor-Joy. On ne peut qu’espérer qu’elle et Cooke se retrouveront dans un prochain projet, mais les fans de l’une ou l’autre de ces actrices talentueuses, voire des deux, devraient donner une chance à ce thriller psychologique sous-estimé, dans lequel on retrouve notamment la dernière performance d’Anton Yelchin.