Avec la récente résurgence du cinéma en noir et blanc, il est devenu de plus en plus populaire pour les réalisateurs de renom de se lancer dans des films distingués qui utilisent le médium pour mettre en valeur les histoires puissantes qu’ils espèrent raconter. The Lighthouse de Robert Eggers, Mank de David Fincher et The Tragedy of Macbeth, le premier film en solo de Joel Coen, nous viennent rapidement à l’esprit, et nous avons du mal à imaginer ces films sous un autre jour. Même le Marvel Cinematic Universe s’est mis de la partie avec sa présentation spéciale du Loup-garou de nuit faite pour être diffusée en streaming, évoquant au passage les films de monstres classiques d’Universal tels que Dracula, Frankenstein et The Wolf-Man.

Cependant, au 21e siècle, une étrange tendance s’est développée concernant les images monochromatiques, principalement dans les genres de l’action et du thriller, où des films précédemment sortis – des films destinés à être vus en couleur – ont été réédités en noir et blanc. Bien qu’elle n’ait pas été la première à le faire, cette tendance a gagné en notoriété avec la réédition en noir et blanc du film d’action spectaculaire Mad Max : Fury Road (2014) de George Miller, une édition sous-titrée Black and Chrome. D’autres ont rapidement emboîté le pas, et la tendance est remontée dans les annales de l’histoire du cinéma avec la réédition en 2022 du film cyberpunk Johnny Mnemonic, réalisé en 1995 par Keanu Reeves.

Interrogé sur la décision de rééditer ce film oublié depuis longtemps sans les couleurs qui le caractérisent, le réalisateur Richard Longo a déclaré à Screen Slate que Johnny Mnemonic : In Black and White était plus proche de ce qu’il avait imaginé il y a des années. « [It was] la manière la plus radicale d’imprimer la façon dont je voulais vraiment le faire, parce que je voulais le faire en noir et blanc à l’origine ». Il a ensuite précisé que si les anciens graphismes en couleur avaient l’air « rétro », les niveaux de gris confèrent au film une qualité unique qui le fait ressortir. D’une certaine manière, la réédition monochrome de Longo était encore plus rétro.

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Comment une réédition en noir et blanc peut-elle réimaginer la vision d’un réalisateur ?

L’aveu du réalisateur selon lequel Johnny Mnemonic : In Black and White est plus proche de sa vision originale de la science-fiction dystopique est, à bien des égards, une raison suffisante pour justifier la réédition en noir et blanc. Naturellement, tout cinéaste insatisfait de sa sortie en salle a le droit d’actualiser et de redécouper son film pour qu’il ressemble davantage à ce qu’il souhaitait au départ. C’est la raison d’être des director’s cuts, des extended editions, des special editions, etc. George Lucas lui-même est l’exemple type de la manipulation après la sortie d’un film, et bien que beaucoup préfèrent les coupes théâtrales de la trilogie originale de Star Wars, on peut dire que le désir de Lucas de « réparer » la trilogie en fonction de ce qu’il voyait dans sa tête est presque admirable.

D’une certaine manière, une réédition en noir et blanc peut faire quelque chose de similaire. Prenons par exemple Nightmare Alley de Guillermo del Toro. Un mois après sa sortie, le film est revenu dans les salles pour une présentation spéciale en noir et blanc intitulée Vision in Darkness and Light. Selon The Hollywood Reporter, la réédition du film est directement liée à ses faibles retours au box-office, dans un contexte de résurgence du COVID-19 au cours de l’hiver 2021-22. Sorti presque comme un spectacle, Vision in Darkness and Light capture le film d’un point de vue instinctivement différent, soulignant le suspense et s’appuyant fortement sur les influences noires (son matériau de base est un roman policier de 1946 après tout). En fait, selon Vanity Fair, certaines parties du film – en particulier les séquences de carnaval la nuit – ont été conçues pour donner l’impression d’être en noir et blanc, probablement en hommage au film de 1947 portant le même nom.

C’est l’un des rares films de l’histoire du cinéma à être sorti simultanément en couleur et en noir et blanc (et à être magnifique dans les deux cas). Les différentes versions de Nightmare Alley, bien que jumelles sur le plan du contenu, sont clairement fraternelles sur le plan de l’apparence et de l’ambiance. L’une nous introduit dans ce monde presque peint, plein de couleurs et de lumière, qui nous attire presque dans un faux sentiment de sécurité et de familiarité, tandis que l’autre nous semble plus sombre, nous obligeant à être un peu plus attentifs. « La fête foraine en noir et blanc est infiniment plus grinçante », a déclaré del Toro au média, soulignant son amour pour les deux versions. « … et la ville semble infiniment plus froide. Nous avions l’habitude d’appeler les deux versions Betty et Veronica – parce qu’Archie ne sait jamais s’il est amoureux de Betty ou de Veronica ». Mais Nightmare Alley n’est pas le seul film à bénéficier d’une édition en noir et blanc réussie qui modifie la façon dont nous participons à l’histoire.

Le noir et blanc confère à « Logan Noir » une lourdeur supplémentaire

Image via 20th Century Studios

Lors de l’annonce de la sortie de Logan en 2017, le réalisateur James Mangold a posté une série d’images en noir et blanc et de photos publicitaires de la production. Ces images se composaient principalement du Wolverine de Hugh Jackman, mais donnaient néanmoins le décor et le ton de ce qui allait suivre, en évoquant les couvertures de nombreux albums américains ultérieurs de Johnny Cash, qui ont également influencé la vision de Mangold. Cela a aiguisé l’appétit des fans intéressés par une éventuelle édition en noir et blanc, et il n’a pas fallu longtemps à Mangold pour annoncer la brève présence de Logan Noir dans les salles de cinéma. Lorsqu’on lui a demandé si le film n’était rien d’autre qu’une version dé-saturée de l’original, Mangold a répondu sur son Twitter que « pour faire une bonne version N&B d’un film, tout doit être ré-étalonné &amp ; chronométré plan par plan ».

Comme Nightmare Alley, Logan Noir est fondamentalement le même film, même si les logos du début ont été remplacés par un look plus rétro. Les personnages sont les mêmes, la musique est toujours présente et le travail de la caméra est toujours aussi magnifique. Mais il y a une lourdeur dans Logan Noir qui dépasse celle du film en salle. En noir et blanc, Logan semble plus intime, plus vulnérable. Il y a là une gravité qui rehausse l’expérience et donne à la dernière chance de Wolverine l’impression d’être plus limitée. En raison de l’absence de couleurs dans le film, nous savons que le temps que nous passons avec l’ancien X-Man, dans ce monde en tout cas, est court, ce qui influe sur la façon dont nous envisageons ses derniers jours. En monochrome, Hugh Jackman montre que sa performance tient debout toute seule, et si vous deviez troquer le noir et blanc pour un Sony portable, il serait toujours aussi exceptionnel.

En revoyant Logan Noir, il est évident que les fans ont voulu voir le western de super-héros de Mangold différemment qu’auparavant. L’absence de couleur met en valeur la cinématographie tout autant que les performances, avec des cadres qui semblent devoir être accrochés aussi bien que des portraits sur un mur aride ou une exposition de photographies. Bien sûr, Logan avait déjà fière allure, mais le montage noir permet au public de se concentrer sur ce que Mangold a vu lorsqu’il a imaginé la dernière heure de Logan. Il a vu un homme en guerre contre lui-même, et cette vision est sans doute plus convaincante en niveaux de gris.

Le noir et blanc peut améliorer un film

Les acteurs de The Mist en noir et blancImage via MGM

Aussi surprenant que cela puisse paraître, les rééditions en noir et blanc peuvent tout simplement améliorer les films. Outre les simples demandes des fans ou les révisions de la vision du réalisateur (bien que celles-ci soient toujours d’actualité), il arrive que des films soient convertis en un spectacle « sans couleur » parce que c’est tout simplement ce qu’il y a de mieux pour le film. The Mist en est un exemple frappant, et bien que ce film d’horreur soit exceptionnel en soi – il adapte fidèlement l’histoire originale de Stephen King avec une nouvelle fin qui prend aux tripes – sa conversion est remarquable parce qu’il s’agit de la première production américaine du 21e siècle à le faire. Il ne fait aucun doute que le montage en noir et blanc de The Mist en a inspiré beaucoup d’autres, et il n’est pas étonnant qu’il en soit ainsi. Présenté en tant que supplément sur l’édition DVD Collector du film, The Mist en noir et blanc rend véritablement le film meilleur.

Puisque The Mist ressemble déjà à un film d’horreur de série B des années 1960, les niveaux de gris ne font qu’ajouter à l’ambiance « film de monstres classique » que le Werewolf by Night de Marvel Studios adoptera plus tard comme sienne. Bien que dans ce cas, cela rappelle davantage La nuit des morts-vivants que La créature du lagon noir. L’absence de couleur fait grimper le facteur de peur du film à onze, se juxtaposant joliment à l’atmosphère lugubre et impuissante qui clôt la production. D’un point de vue pratique, le montage en noir et blanc confère également au film une certaine longévité en faisant en sorte que les monstres en CGI vieillis ne soient pas aussi datés que la plupart des CGI de 2007 le sont de nos jours. La plupart d’entre eux se fondent dans les ombres améliorées, et ceux qui ne le font pas ne sont pas du tout gênants.

Dans son introduction au montage alternatif du film, le réalisateur Frank Darabont explique que le noir et blanc « donne une vision du monde qui n’existe pas dans la réalité ». Il poursuit en révélant qu’il a toujours voulu faire The Mist en noir et blanc, estimant qu’il s’agit de sa version préférée. Ce qui n’est pas sans rappeler la façon dont Nightmare Alley : Vision in Darkness and Light rend le montage théâtral original de del Toro plus effrayant et sans doute plus intense, le montage monochromatique de The Mist fait de même. C’est particulièrement vrai dans la séquence finale du film. Pour éviter les spoilers, disons simplement que la scène finale de Thomas Jane dans la version colorée originale est déjà difficile à regarder, mais en noir et blanc, c’est encore pire – et d’une certaine manière, c’est en fait une bonne chose. Mais malgré les quelques réussites, toutes les rééditions en noir et blanc ne sont pas forcément nécessaires…

Les remakes en noir et blanc sont-ils vraiment nécessaires ?

Bien que certaines séquences soient vraiment intéressantes à voir en niveaux de gris, la version alternative de Mad Max : Fury Road dépouille le film d’action à haute intensité de l’un de ses atouts les plus précieux : la couleur. Les couleurs de Fury Road ne se contentent pas de mettre en valeur l’action, mais présentent une toile de fond à couper le souffle qui représente quelque chose de plus qu’une simple beauté innée. Le décor de Fury Road, en particulier à l’extérieur de la Citadelle, se veut un contraste direct avec le monde brisé et servile d’Immortan Joe (Hugh Keays-Byrne). Il symbolise la liberté et la beauté et s’oppose à la dureté brutale des éléments et à ceux qui cherchent à les surmonter. Les couleurs stylisées du film constituent l’un des aspects les plus agréables de cette course-poursuite hyper prolongée, ce qui rend leur suppression presque tragique.

Mad Max : Fury Road est un film époustouflant en soi, et bien que la nouveauté d’une version en noir et chrome soit excitante au premier abord, elle ne tient pas la route lorsque vous les regardez côte à côte. Contrairement à Nightmare Alley, Logan ou The Mist, Blood and Chrome ne correspond pas vraiment au ton ou au genre. Bien sûr, Fury Road n’est pas le seul film à souffrir de cette situation. Justice League de Zack Snyder est une épopée super-héroïque qui tient ses promesses en termes d’arcs de personnages, de visuels exceptionnels et de construction du monde fascinante, essayant (et réussissant) à faire écho au style visuel grandiose d’un film comme Le Seigneur des Anneaux de Peter Jackson. Mais, malgré sa grande envergure, le film souffre de sa conversion en noir et blanc.

Bien que le montage Justice Is Grey du célèbre Justice League de Snyder ait tout bon sur le papier, l’aspect sombre et sinistre n’est absolument pas nécessaire si l’on considère à quel point les couleurs du montage Snyder sont déjà atténuées par rapport au film de cinéma de Joss Whedon, de qualité inférieure. Il ne fait aucun doute que le director’s cut de Snyder est bien meilleur que celui de Whedon, et que sa vision est plus que suffisante pour maintenir l’intérêt du public et construire un univers DC convaincant. Mais le montage en noir et blanc ne rend pas du tout justice à la Ligue. Alors que d’autres films de bandes dessinées sont conçus pour les niveaux de gris, les plus grands super-héros du monde méritent un peu mieux.

Il ne fait aucun doute que les versions monochromes de vos films préférés peuvent constituer une expérience intéressante et souvent agréable. En soustrayant la couleur, elles ajoutent un contexte différent à l’univers dans lequel les réalisateurs vous plongent, et vous font réfléchir différemment au ton et au thème. Plus encore, elles peuvent vous transporter dans ce monde pendant un certain temps tout en vous rappelant qu’il ne s’agit pas de la réalité. Ces conversions peuvent être mal faites, bien sûr, mais elles peuvent aussi être extrêmement bien faites. Bien que l’on ne sache pas exactement quel sera l’avenir de la réédition en noir et blanc, ni si d’autres films exploreront cette tendance à l’avenir, il est clair que les films monochromes ne disparaîtront pas de sitôt, et c’est probablement une bonne chose.