Les années 1980 ont été une décennie étrange, pleine de néons, de laque, de Rubik’s Cubes, de Cabbage Patch Kids, de pantalons en parachute, et bien d’autres choses encore. Cette particularité s’est également retrouvée dans les médias produits au cours de cette décennie. Pouvez-vous imaginer une autre période de l’histoire où des films comme Breakin’ 2 : Electric Boogaloo ou Gymkata auraient été réalisés, sans parler de leur sortie ? Cela ne veut pas dire que la télévision n’a rien à se reprocher : La télévision des années 1980 a elle aussi son lot de bizarreries, comme Turbo Teen ou Rubik, the Amazing Cube. En vérité, choisir les émissions de télévision les plus étranges des années 1980 revient à regarder un aquarium rempli de poissons rouges et à sélectionner son préféré, mais essayons quand même.
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Manimal (1983)
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Le créateur de la série Glen A. Larson a fait ses armes dans la télévision des années 1980, avec des séries à succès comme Magnum P.I. et Knight Rider qui ont étoffé son CV. Manimal, qui ne compte que huit épisodes, n’en fait décidément pas partie. Elle est centrée sur Jonathan Chase (Simon MacCorkindale), un homme qui aide la police à résoudre des crimes. Il le fait grâce à ses capacités de métamorphose qui lui permettent de se transformer en n’importe quel animal. Il aurait pu faire fortune en tant qu’homme-zoo, mais la lutte contre le crime est noble. La prochaine fois que vous verrez Fido, sachez qu’il ne s’agit peut-être pas d’un chien.
La science en folie (1985-1986)
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Peut-être plus connue comme l’un des premiers rôles de Courteney Cox à la télévision, Misfits of Science a réussi à produire 16 épisodes (dont 15 ont été diffusés) avant d’être retirée. Le principe est assez simple : Billy Hayes (Dean Paul Martin) réunit une équipe de personnes présentant des « anomalies humaines » et, ensemble, ils font des choses (l’intrigue comprend un épisode où l’équipe aide des personnes âgées qui ont développé des super-pouvoirs en mangeant des hamburgers irradiés, donc oui…). des « trucs »). L’équipe est composée du Dr Elvin « El » Lincoln (Kevin Peter Hall), qui a la capacité de rétrécir, de Johnny « Johnny B » Bukowski (Mark Thomas Miller), un musicien de rock and roll qui développe des pouvoirs électriques, et de l’adolescente télékinésiste Gloria Dinallo (Cox, apparemment la seule de la distribution à n’avoir que deux noms), qui ne peut utiliser ses pouvoirs que sur des choses qu’elle peut voir.
Automan (1983-1984)
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Un autre raté du créateur Larson qui a fait un grand total de 13 épisodes (mais comme Misfits, un n’a jamais été diffusé), Automan met en vedette Desi Arnaz Jr. dans le rôle de Walter Nebicher, un policier/programmeur informatique qui a créé une intelligence artificielle combattant le crime qui peut s’échapper de l’ordinateur pour entrer dans la vie réelle sous le nom de « Otto J. Mann » (Chuck Wagner), un hologramme qui travaille avec Nebicher pendant la nuit. Habituellement deux êtres distincts, ils peuvent fusionner en un seul. Ils sont aidés par Cursor, une « chose » flottante qui a la capacité de « dessiner » des objets physiques dans la réalité, le plus souvent l’Autocar. Le concept n’est même pas le plus étrange. Cet honneur revient à Otto, qui ressemble à une tête de poupée Ken sur un personnage de Tron.
Max Headroom (1987-1988)
La première série de la liste à durer deux saisons. (Ne vous énervez pas trop vite. Il ne s’agit que de 14 épisodes, dont un qui… au hasard… n’a pas été diffusé). Max Headroom, qui pourrait bientôt faire l’objet d’un reboot, se déroule dans un futur délabré où les chaînes de télévision dominent le monde. Seule une poignée de technologies non télévisuelles existe encore, la télévision ayant atteint un niveau tel qu’elle peut surveiller les mouvements et les pensées des gens. Mais un homme se bat contre le système : Edison Carter (Matt Frewer), un journaliste qui découvre des vérités contraires à l’éthique sur l’oligarchie et s’appuie sur une équipe pour diffuser ces vérités en dehors du système. Max Headroom est en fait une reconstitution informatique de Carter, qui sert principalement de comique. Si ce nom vous est familier, félicitations : vous êtes vous aussi de la génération « New Coke » ! À bien y penser, Max Headroom (qui n’est en fait pas un ordinateur, mais juste Frewer maquillé, portant des prothèses et un costume en plastique pour donner l’illusion) est apparu dans des publicités pour New Coke, avec la phrase d’accroche « Catch the Wave » (attrapez la vague).
Street Hawk (1985)
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Pourquoi donner un synopsis quand la narration livrée au début de chacun des 14 épisodes de Street Hawk explique tout bien mieux ? Voici Jesse Mach (Rex Smith), un ancien flic à moto, blessé dans l’exercice de ses fonctions. Désormais dépanneur pour la police, il a été recruté pour une mission gouvernementale top secrète afin de piloter Street Hawk – une moto d’attaque tout-terrain conçue pour lutter contre la criminalité urbaine, capable d’atteindre des vitesses incroyables, jusqu’à 300 km/h, et d’une immense puissance de feu. Un seul homme, l’agent fédéral Norman Tuttle, connaît la véritable identité de Jesse Mach. L’homme … la machine … Street Hawk. Ça ne s’invente pas.
Petite merveille (1985-1989)
Ted Lawson (Dick Christie), ingénieur en robotique, a mis au point un androïde qui ressemble à une fillette de 10 ans. Lawson ramène l’androïde, appelé V.I.C.I. (acronyme de Voice Input Child Identicant, alias « Vicki » (Tiffany Brissette)), chez lui pour qu’il apprenne à vivre au sein d’une famille. Pour éviter les soupçons, Vicki est présentée comme un membre de la famille orphelin – bien que doté d’une super force, d’une super vitesse, d’une prise de courant et d’un port de données – que les Lawson adoptent comme leur propre enfant. Vicki apprend le comportement humain, prend les choses trop au pied de la lettre et imite parfaitement la voix des autres ! D’une manière ou d’une autre, cet exemple même de télévision ringarde a duré quatre saisons et 96 épisodes, suffisamment longtemps pour qu’il faille trouver une explication au vieillissement de Vicki en tant que Brissette.
Les pouvoirs de Matthew Star (1982-1983)
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The Powers of Matthew Star raconte l’histoire de Matthew « E’Hawke » Star (Peter Barton), un prince extraterrestre de Qaudris qui utilise ses pouvoirs pour combattre le crime et éviter les assassins. Curieusement, Matthew Star est en fait deux séries différentes en une. La première moitié de ses 22 épisodes détaille la vie de Star en tant qu’adolescent au lycée, faisant toutes les choses du lycée tout en évitant les agents extraterrestres et en développant ses capacités télékinésiques. La seconde moitié est devenue une série d’aventures, où Star se voit confier des missions gouvernementales, où toutes les références au lycée et aux amis du lycée ont été abandonnées et où de nouveaux pouvoirs sont soudainement apparus. Ce n’est pas beau à voir.
Jennifer Slept Here (1983-1984)
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Jennifer Farrell (Ann Jillian), une ancienne actrice célèbre, est tuée lorsqu’un camion de glace l’écrase. (Six ans plus tard, la famille Elliot emménage dans sa maison, mais elle n’est pas partie. Le fantôme de Jennifer hante la maison, mais ne se fait voir qu’à Joey (John P. Navin, Jr.), l’adolescent de la famille, avec qui elle se lie d’amitié. Naturellement, personne ne croit les affirmations de Joey sur l’existence de Jennifer et conclut que Joey a besoin d’une aide psychiatrique. Bien sûr, Jan Brady (Eve Plumb) peut inventer un petit ami fictif, « George Glass », et personne ne suggère qu’elle a besoin d’un psychiatre. Pas cool, les années 80, pas cool.
Sledge Hammer ! (1986-1988)
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Un hybride de Police Squad ! et de Dirty Harry, avec un protagoniste épais comme un poteau mais armé comme Rambo, c’est probablement la meilleure façon de décrire Sledge Hammer ! Cette sitcom policière satirique met en scène David Rasche dans le rôle de l’inspecteur Sledge Hammer, dont le meilleur ami est le Magnum 44 qui ne le quitte jamais. Jamais. C’est un flic qui vit selon la devise « tirer d’abord ». Et « tirer en second ». Et aussi « tirer le troisième, le quatrième et le cinquième ». Probablement « tirer le sixième » aussi. Mais pas le septième. À moins qu’il ne recharge, mais là, ça devient ridicule.
Slim Goodbody, l’histoire de l’intérieur (1980)
De 1976 à 1980, Jim Burstein est apparu sous les traits de son alter ego Slim Goodbody, le « super-héros de la santé », deux fois par semaine dans Captain Kangaroo. Le personnage ayant suscité des réactions positives, PBS a donné à Burstein la possibilité de présenter une émission sur la chaîne. Cette émission, Slim Goodbody : The Inside Story, n’a peut-être duré que 10 épisodes, mais Slim Goodbody a continué à enseigner la santé et l’anatomie aux enfants pendant des années. Cela n’a rien d’étrange, n’est-ce pas ? Ça ne l’est pas, mais vous savez ce qui l’est ? Un uniforme monstrueux de couleur chair montrant tous les organes internes à leur place. Ça, c’est bizarre.
Perfect Strangers (1986-1993)
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Il n’est pas tout à fait juste de qualifier la populaire sitcom Perfect Strangers de bizarre, mais Balki Bartokomous, le berger de Bronson Pinchot, originaire de l’île fictive de Mypos, en Méditerranée orientale, l’est assurément. La série raconte la relation entre Balki et son cousin américain Larry (Mark Linn-Baker), qui permet à Balki d’emménager dans son nouvel appartement de Chicago et qui a l’intention d’aider Balki à apprendre tout ce qu’il faut savoir sur la vie américaine. Balki en a bien besoin, car la seule connaissance qu’il a de l’Amérique est celle qu’il a puisée dans la culture pop. Balki apprend également à Larry sa culture, en particulier la « danse de la joie » qui célèbre la bonne fortune.
Pee-wee’s Playhouse (1986-1990)
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Si vous connaissez Pee-wee Herman, la création enfantine de Paul Reubens, vous savez à quel point cette émission est étrange. Si vous ne le connaissez pas, il n’y a aucun moyen de décrire ce spectacle. Il faut la voir pour la croire, mais elle en vaut la peine ! Il s’agit d’une comédie pour enfants en prise de vue réelle dans laquelle Pee-wee joue dans sa maison de jeu, située dans le pays des marionnettes. Il y a une chaise parlante nommée Chairry (Alison Mork), un bébé ptéranodon nommé Pteri (John Paragon), Cowboy Curtis (Laurence Fishburne – oui, ce Laurence Fishburne), Reba the Mail Lady (S. Epatha Merkerson), des gags récurrents, des séquences animées … honnêtement, c’est si délicieusement bizarre qu’il est pratiquement impossible de le décrire. Point d’orgue hebdomadaire : le « mot secret du jour » qui, lorsqu’il est prononcé, plonge une maison de jeu déjà chaotique dans un chaos encore plus grand.
